陈清澹对知县的召见早就有所预料，他在文章中所抒发的观点，恰恰能打动这位办实事的知县。任何一个爱惜人才的人，都不会对他视而不见。
换了身干净的新衣裳，陈清澹跟着差役一起去县衙，一路上沉稳镇定，不像一般人一样双手打颤，再配上丰神俊朗的外貌，让差役忍不住多看了他两眼，难怪大人会突然在私下召见一个没有功名的书生。
差役带着他直接去了县衙后院的客堂。小厮在旁边给陈清澹倒了杯茶，“您稍等一会儿，大人马上就过来了。”
陈清澹双手接过茶杯，微笑道：“多谢。”
早早地就在屏风后等候的知县，见到这一幕，心中对陈清澹愈发赞赏，对一个仆人就如此谦逊有礼，品行上是没有什么问题的。他从屏风后转出来，“我们又见面了。”
陈清澹放下茶杯，立刻起身行礼，却被知县托住手腕制止了他的动作。
知县抬了下手示意他坐下，“你可知我今日请你过来所为何事？”
陈清澹心里已经猜道知县是看重他的才能，但脸上还是露出几分疑惑，“草民不知。”
知县笑道：“不必如此紧张，我只是想和你讨论一下你的文章。”
陈清澹道：“大人请赐教。”
知县也毫不客气，直接说道：“你的文章太过死板，文采不足。诗词平平无奇，不算出色。”
陈清澹也知晓自己的毛病，在夫子的帮助下，他已经有很大提升了，但终归没有特别好的老师教他，而他也没长文科生的脑子可以自学成才。不过今日知县把他叫到这里来，不应该只是为了批评他。
陈清澹没有慌乱，而是保持着得体的笑容，等着知县继续往下说。
知县打了陈清澹一个棒槌，接下来就开始给甜枣了，“但你知道我为何把你录为案首吗？你的文采并不算好，但文章中提出的观点却利国利民，而且想法很独特。我不忍心见你被埋没，希望你在日后入朝为官也坚持今日所思所想。”
陈清澹立刻道：“多谢大人赐教。”
知县摆摆手，把桌子上的信封拿出来，“今日我能因为你的才能录你作案首，但等到你参加乡试、会试，甚至是殿试时，如果文采上还没有提升，可未必就能遇到第二个我了。你现在缺的应该是一个好老师。”
陈清澹的目光在那张信封上扫了一眼，他还真没想过知县是给他推荐老师的，那位“好老师”就在这封信里？
知县把信封递给陈清澹，“我给你推荐个老师，他是前任内阁首辅姜竹言，当年曾高中探花郎，文采和学识上不必多说。我与姜家曾经有过一些渊源，你拿着这封举荐信去平州府找他，他会收下你的。”
竟然是他？陈清澹拿着信的手颤抖了一下，前世他是误打误撞救了姜竹言的孙女姜苏雪，二人因此而定下婚约，但门不当户不对的婚姻并没有受到祝福，姜家人几乎没有露面，只有姜竹言见了他一次，勉励了几句。
平心而论，陈清澹对这位姜老爷子还是有很大好感的，但从来没有想过会拜他做老师，因为他不想和姜家再有任何牵扯。但现在机会摆在眼前，他真的要为了前世恩怨放弃大好机会吗？
知县见陈清澹思来想去没有说话，以为是他不了解做姜竹言的学生有多好，便继续说道：“当今内阁张首辅就是姜竹言的学生。你若是拜姜竹言做老师，日后入朝为官也能得到张首辅的照拂。”
姜家竟然和张守志有勾连！陈清澹微微一惊，姜家退隐平州府十余年，家势已经渐渐落败，很多人甚至已经不记得当年的权臣姜竹言，没想到姜家看似远离朝廷争端，实则依旧藕断丝连。
若是刚才陈清澹还在犹豫是否拜姜竹言做老师，现在却是一点也不犹豫地想要拒绝。如今朝廷党争不断，他入朝为官后肯定也会卷入其中，不过他的打算是联合势微的江南党，把势力最大的首辅张守志给扳倒，然后在解决其他小党派，这条路才是最好的路。
陈清澹神色迟疑道：“恐怕草民的学识不够格。”
知县大笑道：“你太谦虚了，你的治国天赋当今罕有。只要能得到姜老先生的指点，你在科举仕途上只会更加顺利，日后也能留在翰林院为官，入翰林才能入内阁，以你的才能当一辈子小官实在是太浪费了。这封举荐信你先拿着，反正你过两日也要去平州府参加府试，等到了平州就去姜家拜访吧。”
话已经说到这里，陈清澹再推辞就是不识好歹了，他只好把信接过来，至于去不去姜家拜访那就是他自己的事情了，去是肯定不会去的，他最终还是要进入江南府学。
陈清澹离开县衙后，主簿问道：“大人，您觉得他会去姜府吗？”
知县很自信道：“他一介白衣，背后无权无势，日后想要在朝廷里站稳脚跟，自然是要找个靠山的。不会轻易拒绝送上门的机遇。”
主簿心里却不这么想，他直觉陈清澹不是一个依靠靠山的人，那少年的野心恐怕更大。
陈清澹拿着那封举荐信，宛如拿着烫手的山芋，他把信放进了书箱最底下藏好。
吴宽推门进来见陈清澹在整理书箱，惊道：“咱们今天就离开安平县啊？府试不是还要等几天才开始吗？我刚刚约了几个书生要去参加酒宴。”他围着陈清澹打转，“清澹，你再等等。”
陈清澹无奈地笑道：“我何时说过立刻就走？只是整理了一下书箱。算算时间，陈田也该在回来的路上了。等他回来我们再去平州府。”
说话间，外面就传来了陈田的声音。
吴宽震惊不已，“他怎么这快就回来了？”
陈田打听到陈清澹的屋子，莽莽撞撞地冲了进去，“陈大哥！”
陈清澹往前走了两步扶住陈田，陈田不是护送姜苏雪回姜府吗？他忙问道：“可是那位姑娘出了什么事情？”
陈田摆摆手，穿了一会儿粗气，接过吴宽递过来的茶水灌了一口，“不是姑娘有事，是你有事。”
“我？”
陈田道：“你们猜我在平州府看见了谁？”
吴宽笑呵呵道：“总不能是看见鬼了吧。”
“还真是见了鬼。”陈田道，“有一个人自称是画师陈清澹，在平州府广受欢迎。”
“......那他是谁？”吴宽指着陈清澹。
陈清澹眸光微动，眼底的笑意冷了几分。