看见孟如韫，程鹤年三两步迎上来，神色颇有些焦急：“阿韫，你没事吧？陆明时有没有为难你？你何时来的临京，怎么还卷进戎羌人的案子里去了？”
向来温润自持的程鹤年难得有如此急切失态的时候，孟如韫望着他比上辈子娶妻生子十几载后年少清朗的眉眼，一时心中五味杂陈。
算起来，他们已经许多年未见了，孟如韫看着他，觉得眼前的人缥缈又陌生。
“怎么不说话，是不是身体不舒服？”程鹤年又问。
孟如韫摇了摇头，“我没事，程公子，你别急。”
许是见她并无大碍，许是被她一句“程公子”冷却了热情，程鹤年意识到自己的失态，以手抵唇咳了两声，声量也降了下来，“没关系，你慢慢说，这到底是怎么回事。”
孟如韫便将今日发生在内城楼上的事情告诉了程鹤年，隐去了自己为陆明时作词的部分，只说自己因缘际会之下结识了赵宝儿，她见自己初来临京孤苦无依，便邀请她到宝津楼小住。
程鹤年皱眉，有些不赞同她的做法，“你来临京，怎么也不知会我一声，有什么难处我可以替你安排。”
孟如韫道：“我又不是你的外室，伸手问你要钱，于礼不合。不过今日还是谢谢你来为我解围，想必也费了你不少人情吧？”
“这是什么话，即便是义气相交的朋友，我也会倾力相帮，何况你我不止于此。”
孟如韫笑了笑，没接这个话。她本想着回到临京后，对程鹤年能避则避，如今看来是避不了了，只是她此时身心俱疲，有些事，三言两语也说不清楚。
见她不应声，程鹤年又说道：“就算你不想麻烦我，也不该住到宝津楼去，里头养的都是伶人，住久了对你名声不好。我记得你跟我说过，你是太常寺主簿江守诚的远房表亲，为何不到江家落脚？”
孟如韫不敢说是因为缺钱，怕程鹤年反手就给她塞银子，只说是贪慕临京城的热闹，怕进了江家后再难有出门的自由，所以想在外面玩够了再到江家去。
这番孩子气的说辞听上去很合理，程鹤年有些无奈，“阿韫，你身体不好，还是要多静养，街上又挤又乱，万一冲撞了你怎么办？我还是希望你早日回江家去，你我的事也好早日提上议程。”
“我累了，”孟如韫皱眉扶额，一副不太舒服的样子，“今天不想听这些。”
程鹤年叹气道：“好好好，我先送你回去。”
于是三人坐上程鹤年的马车，离了午门，往宝津楼的方向走去。
马车离开后不久，刚刚他们站着说话的牌坊后缓步绕出来两个人，正是陆明时和沈元思。
陆明时的脸色三分冷三分讥，漫不经心地说道：“刚才刘濯同我说，来要人的是程知鸣家的公子，我便觉得这件事有些意思。宫里的娴贵妃是程家表亲，按理说，程鹤年应该是太子的人。”
“是又如何？”沈元思问。
“而这位孟姑娘出身宝津楼，你跟我说，宝津楼背后是长公主。”
“你是说……美人计？”沈元思一拍扇子。
陆明时轻轻摇头，“也不能断然这么说。几年前我曾见过长公主一面，感觉殿下不是会使此种不入流手段的人。”
沈元思道：“长公主不会，不代表她身边的幕僚不会。”
“你又知道什么了？”陆明时挑眉看了沈元思一眼，“你好歹也跟着我在北郡待了两年，怎么临京的事你知道的这么清楚？”
“这叫秀才不出门，便知天下事。谁叫我有个跟谁都吃得开的好弟弟呢？”
沈元思一脸得意相，又说道：“长公主身边有位姓霍的幕僚，府中人都称其为少君。这位霍少君腿脚不太好，听说是因为得罪了太子府詹事王翠白，被活剜了膝盖。”
陆明时闻言皱了皱眉。
“听说此人极善钻营人心，走投无路后拜在长公主门下，暗地里帮长公主办了不少事情，很得长公主器重。”
“你的意思是，宝津楼背后拿主意的人是这位姓霍的幕僚？”陆明时问。
沈元思点点头，“十有八九。”
“那这位孟姑娘……”
“美人饵罢了。”
陆明时轻轻摇头，“方才他们之间的对话你也听到了，程鹤年态度热络，可孟青衿十分冷淡。她若真是别有用心，难道不应该千恩万谢，温存小意？”
“子夙兄，你还是不懂女人呀，”沈元思十分骚包地摇着扇子，“这叫欲擒故纵。程鹤年是什么人，这临京城里对他殷勤的女人少吗？没听说过他为了谁动真格的，可这位孟姑娘态度若即若离，他竟然为了捞她，搬出程大学士的名头来，分明是已经上钩了。”
“程知鸣不会同意这门亲事的，”陆明时道，“程鹤年也未必会那么蠢。”
“蠢吗？”沈元思挠头，“能得孟姑娘佳人一顾，难道不是一桩风流韵事吗？”
陆明时冷冷哼了一声，似是嫌弃沈元思聒噪，快走几步将他甩在身后。
沈元思还兀自揣测着孟如韫与程鹤年的关系，忽然眼睛一亮，小跑追上陆明时，一把搂住了他，“子夙兄，你跟我说实话，你是不是看上她了？”
“看上谁？”陆明时一愣，旋即反应过来，一把推开沈元思，“你胡说什么！”
沈元思“啧”了一声，开始一边打量陆明时一边阴恻恻地笑。
陆明时被他笑得浑身发毛，正想着要不要回头给他一拳，沈元思又凑上来，压低声音问他：“陆大人还没有过女人吧？”
陆明时忍无可忍，回身踹了他一脚，沈元思“嗷”的一声，抱着膝盖原地跳了几圈。陆明时冷笑道：“你要是想聊女人，等回了北郡，我就把你丢进武卒营里，让薛唤他们跟你好好聊。”
“不敢了不敢了，我就开个玩笑，咋还急眼了，”沈元思一瘸一拐地跟上来，咳了咳，正声道，“不过我说真的，今日这孟姑娘明显是冲着你来的，又为你作词，又舍身为你拦刺客，手段高明得很。她若真是长公主的人，又跟程鹤年纠缠不清，你要小心些，别中了人家的套，惹得一身骚。”
“嗯。”陆明时阴着脸答应了一声。
“怎么，不高兴了？”
陆明时道：“我只是觉得，她在城墙上以命拦呼延的时候，不似作假。她若真只是奉命而为，为了博几分好感而已，至于这么拼命吗？”
想起今日在内城墙上惊险的一幕，沈元思也陷入了沉思，过了一会儿说道：“可她若非有命令在身，无缘无故的，为何会搅和进这么危险的事中？莫非你们俩还有什么不为人知的渊源？”
“没有，别瞎说，”陆明时瞪了他一眼，又道：“罢了，这件事到此为止。你我两个大男人，在背后嚼一个姑娘的舌根，成何体统。”
沈元思心道，不是你一开始非要听人家墙角的吗？
孟如韫回到宝津楼后就病了。
她身子骨本来就弱，今日在内城墙上又吹了风，受了惊吓，回到宝津楼后便觉得头疼胸闷，潦草地喝了碗白米粥后就躺下休息，浑浑噩噩地睡着，又昏昏沉沉地醒来。头顶藕粉色的帐子在眼前不停地打转，孟如韫开始发烧，在被子里闷出了一身汗，神思恍惚的时候，她甚至分不清自己身在何处，是活着还是死了。
她在半梦半醒间看见了临京的凛冬，望见了江家静知院里死气沉沉的景象。彻夜的大雪压断了枯竹，湿冷的寒气从窗缝里渗进去，青鸽在侍弄一盆燃不起来的木炭，而她身上披着被子，把砚台抱在怀里，一边等着它融开，一边在心里构思《大周通纪》的行文。
她的笔落在纸上，忽然捂着胸口猛烈地咳起来，惨白的面容因为窒息而变得红润，她胸口疼得厉害，冷风灌进去，像一柄利刃沿着她的喉咙劐开了她的身体。
她好疼啊，好疼啊。
隐约有一双手落在她额头，她听见了青鸽的叹气声。
“昨晚就开始发烧，眼下更糊涂了，再这样烧下去，人都要傻了。”
“喝过药了吗？”是赵宝儿的声音。
“喝了两次，睡前一次，子时一次，都没什么效果。我还是去请个大夫来看看吧。”
赵宝儿沉吟了一会儿，对青鸽到：“我认识一个大夫，你跟我走一趟。”
她们走了出去，房间里又没了声音。孟如韫强撑着睁开眼皮，透过床帐，隐约望见窗外阳光灿烂，听见鸟声婉转啼鸣。她微微翻了个身，又闭上眼睛，睡了过去。
不知睡了多久，有冰凉的感觉落在她胸口，孟如韫的意识中生出一丝清明，像一线细细的清流，缓缓淌过她干涸的胸腔与喉咙。
孟如韫睁开了眼，看见一柄三寸长的银针正没入自己身体。
“别动。”
床前坐着一个年轻的男子，用红绸蒙着眼，正持针在火上炙烤。他的手骨节分明，落在孟如韫锁骨下方，熟练地摸到了穴位，轻轻按了按。
“疼吗？”
孟如韫声音嘶哑，“不疼。”
年轻男子点了点头，“淤血阻滞，非药物可通。”
站在一旁的青鸽焦急地问道：“那怎么办啊？真的什么药都不行吗，贵一点也没关系。”
男子没回答，专心致志地施针。他在孟如韫身上扎了四十九针，把她扎成了个刺猬，然后开了张药方子给青鸽，让她去准备药浴，每七天一次。
“苋草，茯苓，干雪莲……”青鸽倒吸了一口冷气，“这么多，拿来泡澡，还要每七天一次？”
苋草价比黄金，干雪莲更是金贵之物，成斤成斤地拿来泡药浴，洗一次药浴要近百两白银。
蒙着眼的男子说道：“药浴只是辅治，姑娘寒气入骨，非三两日之症，关键还要靠针灸，春夏每个月，秋冬每半月一次。”
孟如韫动了动眼皮，低声问道：“我这病能治好吗？”
“健若常人是不太可能了，即使治好了，秋冬也会比别人更怕冷。天寒易咳，暑热易喘，都是经年累月的病根，悉心养着，也不过是享常人寿数。”
“常人寿数……”孟如韫笑了笑，“未免奢望过多。”
“姑娘别灰心啊！不就是药浴吗，不就是针灸吗，钱财乃身外之物，总会有办法的，只要你把病养好，剩下的都好说。”
赵宝儿端了一盆干净的热水过来，放在大夫旁边，附声道：“青鸽说的在理，你别想太多，安心养病。”
孟如韫问给她扎针的男子：“若是不扎针不药浴呢，我这病能挺多久？”
“短则一两年，有药物吊着，或可四五年。”
孟如韫沉默了。
这位大夫估计的寿数很准，上辈子她就是在三年后的冬天病逝的。重来一世后，她的病情没有任何好转，她本想多赚些钱调理身体，可百两一次的药浴，难以价估的针灸，于她而言，未免太奢侈了些。
重生一世，在马车中醒来的那一刻，孟如韫几乎喜极而泣。她觉得老天给了自己重来的机会，让她可以弥补遗憾，重新再活一次。
可是她险些忘了，重来就是重来，那些她无力改变的困境并不会因此消失，譬如她的病情和穷困。而她意图改变的事也不过是自己的一厢情愿，譬如呼延的刺杀。
被银针扎成刺猬的孟如韫望着床顶发呆，难道重生一世，她只能走上辈子的老路吗？那上天赐她此番机缘的意义又是什么呢？
“姑娘尚在病重，不易多思，半个时辰后再喝一剂药，这几天好好休息吧。”大夫将银针一根根取出，清洗过后收进针袋中，微微侧过脸对赵宝儿道：“赵姑娘，劳烦送我出去吧。”
赵宝儿送他离开孟如韫的房间，男子取下蒙眼的红绸，露出一张清秀俊逸的面庞。赵宝儿微微俯身向他行了个礼，柔声道：“今日多谢许大人了，小妹病重，我实在是走投无路，只能劳您来一趟。”
“无妨，我今日休沐。”他摆了摆手，“只是你这妹子病得不轻，非我故意为难，若无千金之财，稀草奇药，恐怕难以根治。”
“我明白了。”赵宝儿点点头。
赵宝儿送走了许大夫，又折回去看孟如韫，她已经睡着了，脸色比刚回来时好看了许多。青鸽蹲在院子里熬药，见她回来，忧心忡忡地问道：“大夫可说什么了？”
赵宝儿笑了笑，“没事，青衿妹妹的症状并不惊险，只是沉疴日久，治起来比较费时间罢了。”
“费时间倒不怕，只要能治好，怎样都行，”青鸽手持小扇，轻轻善着炉底的火，转头对赵宝儿道：“这位大夫看着大有来头，宝儿姐姐，他家医馆开在何处呀？你告诉我，以后我可以带我家姑娘去找他。”
“什么医馆，人家是礼部下属太医院的太医，姓许，专给贵人看病的。”赵宝儿笑道。
“啊？太医？那……那……”青鸽再无知也明白太医不是一般人请得动的，顿时有些垂头丧气，“怪不得他医术那么好，蒙着眼睛都会扎针。”
赵宝儿道：“那当然，给王公贵族家的女眷看病，最忌讳冲撞贵人。别看许太医年纪不大，这闭眼号脉针灸的本事，可是一等一的，你让他睁着眼，他反而无所适从了。若非我与他有些私交，今日又恰逢他休沐，还真请不来他。青衿啊，也算是个有福之人。”
“多谢宝儿姐姐救命大恩！”青鸽“扑通”一声跪在赵宝儿面前，赵宝儿还没反应过来，她已经哐哐磕了三个响头，赵宝儿忙弯下腰扶她，“快起来，干什么呀，这是要我折寿呀！”
她只是想显摆一下，没想到青鸽这么较真，把赵宝儿逗乐了。