宴席上仍旧热闹，圣上见苏承瑜不胜酒力离席，笑道:“承瑜还是像幼时那般，总爱贪杯。”话中是明晃晃的偏爱。
苏明达以袖掩面，遮住了脸上弥漫的杀机，她应和道：“明达还记得十一那时趁乳母不注意，一转眼的功夫便偷喝了一杯烈酒，巴掌大的脸红了一片。”
至于那疏忽的乳母，此后再也没人见到过。
有了五皇子的前车之鉴，大皇子也紧接着说道：“是了，皇儿那时还疑惑十一怎的一连几天都没在养心殿转悠。”
回忆起一手养大的幼子小时的窘事，圣上往日里紧蹙的眉顿时舒展。
席中的柳元之生硬避开同僚的寒暄，惹得同僚偷偷嘀咕大理寺卿果真不通人情世故。
这时，圣上冷不丁问柳元之：“柳寺卿，贪墨案查办得如何了？”圣上原本柔情的神态一扫而空，皇家独有的不可冒犯的威严重新出现在面上。
柳元之起身弯腰道：“启禀圣上，贪墨案已有线索。”
下方的大皇子蓦地攥紧了酒杯，眼神隐晦看向柳元之。
圣上颔首，不再多问。
柳元之坐下时，余光扫到不远处平北将军的位置空无一人，他唤来随从询问一番，听罢，清俊温润的面容结了一层冷霜。
他缓缓起身，一旁的同僚打趣道：“柳寺卿何时也不胜酒力了？”
柳元之进京赶考时，一身发白的学子服也挡不住其周身蕴蓄的聪慧，曾因面皮薄，被嫉妒的同窗劝酒，他一连饮了几壶酒，面色如常，神思敏锐。
众人方知其酒量极大，此后再也不敢轻易自取其辱劝酒。
柳元之回道：“吴大人还请慢用，柳某先下去更衣。”说完，他便离开了宴席，循着随从口述的方向，一路走向不远处偏僻的庭院。
柳元之离开后不久，长公主也在贴身婢女的搀扶下，以扇遮面从侧边的小门离去。
两人不约而同朝某一厢房走去。
行至中途，柳元之听到了动静，他抬眸，眼皮顿住。
一身低调宫装的女子身形纤细，手中却拽着高大男人的领子，步子不紧不慢向他这边走来。
她眼中情绪寡淡，凤眼只浸了些难以忽视的侵略感。
似是察觉到了动静，女人看了过来。
触及到程时茶的眼神，柳元之心跳加快，呼吸急促，他近乎慌乱躲进了旁边的假山。
衣料摩擦地面的声音逼近，柳元之忍不住透过假山的缝隙望去，那被拖拽的男人身体晃动，长发散落，是一张柳元之无比熟悉的脸。
那是离开宴席的平北将军。
柳元之如坠冰窟，攀着假山的手无力垂落，他捂住眼，眼眶酸涩。耳边声音渐远，他控制不住双脚悄悄跟了上去。路上他看见长公主的步撵，显然女人也看见了。
他听到谢玉阶恶狠狠的声音，也听见女人的嗤笑，他立刻就猜到了女人的打算。
这一刻，柳元之是快意的，他嘴角上扬，心中恶毒想道，谢玉琅也就算了，你谢玉阶算个什么东西。
他暗自期盼着，却迟迟没有等到女人的动作。
直到长公主的步撵渐渐远去，柳元之又听到了动静。他咬唇跟上，便见程时茶拖着谢玉阶走进了一间厢房里。
衣料摩擦声响起，柳元之双腿像是生了根，不能挪动半步，耳边听到了谢玉阶不知廉耻的求欢声。
朝中官员眼中清冷的柳寺卿此刻双眼血红泣血，看起来像是着了魔，他想不管不顾闯进去，将里面不知羞耻的谢玉阶掐死，可他不敢赌自己在女人心中的份量。
他委屈巴巴缩在一角，像是只缩在阴暗潮湿角落偷窥的嫉妒的狸奴。
酒意在这时起了作用，听着里头的声音，眼睛通红的狸奴咬住衣角，身影颤动，呼吸潮湿，那喉间溢出的声音破碎而脆弱。
恍惚间，女人的声音响起，“也不过如此。”
柳元之眼眶睁大，瞳孔微震，脑中闪过白光，他好似看到了女人掐着他的脖子，指腹摩挲着颈间那颗黛青小痣。
他在痛苦扭曲中获得了片刻救赎。
＊
程时茶走出厢房时，有片衣角惊慌失措地一闪而过，她回想起那片衣角，若有所思。
这时何嬷嬷走上前，她疑惑问道：“程姑娘有何事交代？”
离开皇宫时，长公主特地派何嬷嬷带人到此处等待，一切皆听程时茶的吩咐。
程时茶对何嬷嬷说了几句话，何嬷嬷脸上虽并无多余表情，可细瞧之下仍有讶色闪过。
她禁不住偷摸打量程时茶几眼，心中暗自佩服，又对那平北将军升起了些鄙夷。
幸亏公主没有非谢二公子不可。
想到这里，何嬷嬷赶忙让侍卫进到厢房，又唤了几个人手，往后边的厢房走去。
一切结束后，程时茶回到了公主府旁临时的小院。
过了几日，公主府派人前来请程时茶到府上一叙，这一次，程时茶带上了青竹和关嬷嬷前往。
太和长公主是除了梁王外，唯二备受圣上宠爱的子女，因而其公主府也修建得格外恢宏气派。
府外守备森严，看门的侍卫目光如炬，走进府内，便见那层层叠叠的飞檐上雕琢了好几只瑞兽，飞檐翘角，庄严肃穆。
穿过了几重游廊，亭台楼阁目不暇接，其中还有一处暖房专门种植了长公主从各地搜集而来的奇珍植物。
凛冽的寒冬中，几株植物竟长出了幼小的花苞。青竹暗自咋舌，长公主的作风也太过娇奢。
一直来到一处庭院，里头传来了阵阵恣意的谈笑声，带路的丫鬟显然司空见惯，她恭敬地对程时茶道：“程小姐，还请稍等片刻。”
说着，她上前一步对守在门边的另一个粉衣丫鬟耳语一番，那丫鬟点头，转身走了进去。
不久，粉衣丫鬟走了出来，对程时茶道：“程小姐，公主请您进去。”
青竹和关嬷嬷正要进去，却被拦了下来，两人看向程时茶，便见其摇了摇头。
粉衣丫鬟视线对程时茶腰间的佩剑一扫而过，只当是个尚未开刃的装饰物。
等程时茶走进去，台上靡靡之音骤然停止，苏明达表情不明，敲了敲桌面，嗓音低沉道：“继续。”
楼台上的乐曲继续响起，只这一次，曲子弹错了几个音，曲调中带着微不可查的慌乱。
程时茶抬眸，对上了楼台上琴师的眼睛，那琴师蒙着脸，冬日里仅着一件露骨的衣裳，伶仃锁骨在昏沉的天色里白得发亮。
程时茶移开了视线，琴师眼神顿时黯淡。
长公主借着面首递过来的酒杯饮了酒，时隔多日，终于正眼看向程时茶。
看过去时，苏明达眼神一凝，打着节拍的手僵在半空。
好半晌，苏明达回过神，她捂唇轻笑，眉梢犹带风流，她指着身旁其中的一个面首对程时茶道：“程姑娘可还喜欢？若是喜欢，便带回去吧，也是他的福气。”
那面首摇扇的手一滞，狭长的狐狸眼眼波流转看了过来，触及到程时茶的眼神时，他睫羽垂下，犹如蝴蝶般轻轻颤抖。
程时茶没有回答，而是问道：“公主这是不想谈了？”
苏明达脸上笑意顿消，她拍拍手，乐曲声停止，琴师和面首纷纷退下。琴师路过程时茶身边时，向她投来了幽怨而又痴嗔的目光，程时茶无动于衷。
“程姑娘信上所言，可是真的？”苏明达眼中是毫不掩饰的野心。
程时茶反问道：“公主如若不信，何必亲自来问我。”
苏明达展颜，她下意识像往常对待属下般对程时茶道：“事成之后，本宫为你记上……”但她随即想到程时茶的要求，眼神有些奇怪。
她叹息，看程时茶的眼神像是在怒其不争，“明日我便派人送你前往边境。”
苏明达忍不住问道：“你为何想要到边境？”
虽然程时茶在信中提及了那件事，苏明达暗中也在着手准备，可想不通她一个弱女子怎会自讨苦吃独自一人前往边境。
程时茶右手按住佩剑的剑鞘，她能感觉到手腕在微微颤抖，那刻在灵魂深处的战意愈演愈烈，与之前夹杂着暴戾的情绪不同，这一次只是纯粹兴奋的感觉。
她回道：“因为我喜欢。”
星际世界危机四伏的战争，让她情绪的阈值变高，或许只有足够的硝烟与鲜血，才能激起她内心的一点波澜。
苏明达一言难尽看着程时茶，她忽然对程时茶道：“那琴师看起来对你有意，本宫也不是恶人，你可要带他回去？”
“不了。”程时茶毫不犹豫拒绝道。
她没看见，琴师并未走远，他正躲在花窗后，漂亮的眼睛里升起了对另一人的怨恨。
如果不是那个叫“元元”的男人霸占了程姑娘，程姑娘怎么会拒绝他。
面纱之下，赫然就是扶风巷的林卿。
苏明达眼睛一亮，她捂嘴轻笑，头上的步摇只轻微动了动，她叹道：“也是，那样的人可配不上程姑娘。”
长公主的目光停留在程时茶的脸上，眸色深深，竟一时有些失神。
一旁的何嬷嬷眉心一跳，下意识打断了苏明达的失神。
“公主，平北将军求见。”