京城的天气喜怒无常。
自景涟回京那日天降骤雨后，从次日开始，每天烈日高悬。
芳华殿里，贤妃坐在妆台前，看着镜中映出的脸。
那张脸依然秀丽，肌肤白腻，长发乌黑。但精心装饰后，仍然能看出眼角细细的纹路。
贤妃幽幽叹了口气。
芳华殿是六宫中最好的几处宫室之一，当年她住进芳华殿时，满心喜悦，而今年华已逝、恩宠淡薄，这座以芳华为名的宫殿，倒像是一个并不好笑的笑话。
她站起身，朝外殿走去。
外殿铺着一块巨大的地毯，触手温暖柔软，是番邦进贡来的珍贵材质，娇贵至极，等闲不能踩踏。
齐王与永和公主兄妹二人正坐在地毯上，殿内安静，永和公主娇蛮的嗓音分外清晰：“不准动我头发！”
齐王皱眉：“你别动……又挂住了，日日出门戴满头钗环，也不嫌麻烦。”
永和公主恼怒，奈何发簪一端仍然勾在齐王衣裳的珍珠上，动弹不得：“你不麻烦，你不麻烦腰上挂那么多荷包干什么，又去哪家青楼妓舫，恶不恶心啊？”
齐王不悦：“你胡说什么？”
话音刚落，齐王意识到不对，猛地回头：“母妃？”
贤妃皱眉，看着儿女道：“你们不是小孩了，怎么还记不住祸从口出的道理？”
她瞪一眼齐王：“公主就是要打扮的花团锦簇出门才好，才是富贵的天家气象。要不你让你的王妃布衣荆钗出门，看看丢不丢人？”
见齐王闭嘴，她又斥责女儿：“你是公主，青楼妓舫那些地方，你根本都不该知道，还挂在嘴边，先不说好不好听，要是让有心人听见，拿着你说的话，参你哥哥一本逛青楼怎么办？”
三两句弹压住了不省心的儿女，贤妃缓口气，坐下来：“大雨天进宫做什么？”
齐王皱眉看看妹妹：“永和硬要拉我进宫来。”
贤妃又去看永和公主，永和公主挺起胸脯理直气壮：“永乐回来了，我自然要来看看。”
齐王插嘴：“她回来几天了，你今日才知道？”
永和公主：“闭嘴！”
她转向贤妃，眼底闪烁着幸灾乐祸：“该不是跟定国公世子闹翻了，回来找父皇哭吧。”
迎着女儿探询的目光，贤妃难得点了点头：“不是没可能。”
永和公主反倒一愣：“母妃你也不确定？”
贤妃伸手，缓缓揉着眉心：“定国公世子远在宜州，我哪里能打听到他们夫妻间出了什么事？这么仓促地回来，肯定是有问题，问题出在哪里，那就不好说了。”
永和公主道：“还真是流水的驸马，要是再换一个，就有乐子看了。”
贤妃微微皱眉：“不管如何，反正你不准去招惹她，你是姐姐，和她起了矛盾，就是不恤弟妹，又要挨骂。”
永和公主不高兴道：“她也没少和我过不去，怎么没人说她不敬兄姐？”
齐王啧了一声：“旁人怎么看重要吗？重要的是父皇怎么想。你就是学不乖，从小到大吃了多少亏，还要去招惹她，你越是招惹她，父皇就越不高兴，下次就越不向着你！”
永和公主被他说得一愣，破天荒没跳起来和齐王吵，咬着嘴唇，眼眶慢慢红了。
贤妃有些责备地看了齐王一眼，伸手抱住永和公主，拍着她的脊背：“还是小孩子脾气。”
永和公主咬着牙不肯哭出来，从母亲怀里探出头对齐王嚷：“你是我的亲哥哥，凭什么不向着我说话！”
齐王道：“我还不向着你？你以为我和永乐生下来就有仇吗，当初和她闹得针尖对麦芒，你说是为了谁？”
贤妃头痛。
永和脾气骄纵也就罢了，齐王从小沉稳，偏偏在永和面前嘴不饶人。二人吵起来，她这个母妃也要头痛。
永和公主本来兴冲冲进宫，和齐王话赶话吵了一架，埋藏在心底的委屈突然翻涌而出，再忍不住泪水，哽咽出声：“……凭什么啊。”
“从小父皇就偏帮她，和她吵架是我挨骂，珍奇贡品是她先挑，所有人都围着她转，就连挑驸马，我都只能挑她选剩下的。”
贤妃垂睫。
她知道，永和当年年纪小，心性不定，郑熙也好、言怀璧也罢，永和并非当真对他们生出情意。或许有些好感，但那更多来自于他们的声名，不足以让永和至今念念不忘。
真正梗在永和心底的那根刺，并非那二人本身。
——姐妹二人同时择婿，皇帝却将最顶尖的两个轮番掐走，全都给了永乐一人。
但这话不能出口，出口就是心怀怨望。
纵然殿中侍从已经被遣出，贤妃也不愿说出口，她怕永和听进心里，在外面脱口而出。她思忖片刻，柔声对永和道：“你看，圣心就是最要紧的。”
她站起身来，语气缥缈道：“这世上的人，一辈子汲汲营营，争的其实唯有两个字，圣心。”
“天子日理万机，哪里能照顾到所有人，所以在天子心中占的地方越大越好。百官在朝中争圣心，你哥哥与秦王楚王争圣心，母妃与后宫嫔妃争圣心，你自然就和永乐她们争。能被天子多看一眼，多眷顾一分，都是极大的福分。”
“你争不过永乐。”贤妃轻声叹道，“贵妃她……她死在最得宠的年纪，圣心对她有愧，自然也会格外偏爱永乐。但人的运数是很玄妙的，你看，郑氏、言氏，哪个不是顶级的门第，极好的人才，现在呢？”
郑熙获罪，言怀璧远走，这两段羡煞旁人的婚姻，都匆促落幕。
贤妃沉默片刻，似乎想起自己年少时的光景：“你知道陈侯是谁吗？”
永和公主发愣，齐王却想了起来，情不自禁压低声音：“母妃说的是穆宗皇帝亲封的那位？文臣封爵的第二人。”
贤妃笑了笑：“就是他。”
“你姨母年少时，爱慕陈侯——那时他还只是个来自偏僻州府、庶民出身的年轻人，未曾封侯，名声却已经很盛了。”
说到这里，贤妃微微出神。
她似乎隔着漫长的岁月，再度看见了那个策马过长街的年轻官员。
骑马倚斜桥，满楼红袖招。
“京中爱慕他的贵女不知凡几，你外公当初被你姨母缠得受不了，也曾经旁敲侧击试探过他。”
齐王睁大了眼，泪水未干的永和公主也听得愣住，兄妹二人的眼底都清晰地写着诧异。
贤妃笑了笑：“你外公眼界那么高，挑来挑去也挑不出来他哪里不好，除了出身差，可是穆宗皇帝重用他，眼看前途无量——谁知道，陈侯将那些来给他做媒的人，一一都拒了。你外公没办法，总不能上赶着嫁女儿，只好另外给你姨母定下婚事。”
她还记得，她的妹妹是哭着上了花轿的。
“后来有一天，陈侯忽然成婚了，娶了一个从京外带回来的孤女，婚事办的很盛大，当时人人都想见那孤女，陈侯却将她藏得很好。你姨母已经成婚了，听说此事还是气得在我面前直哭，一心想看看那孤女到底长什么模样，哪里来的福气。”
“人人都羡慕，说那孤女好运气。结果呢，只过了几年，陈侯获罪身死，阖府上下都没能保全，那孤女据说殉情自尽了。到这时候，我们才觉得庆幸，幸好你姨母没能嫁过去，否则获罪受牵连的，就是我们家了。当年她哭得那么伤心，谁又能知道原来冥冥之中，避开了一桩大灾祸呢？”
贤妃俯身，爱怜地摸着女儿长发：“咱们不能只看眼前，要看未来。”
点到为止，贤妃不再说下去。
剩下的话，也不能出口了。
——要看未来。
朝臣叩首呼万岁的天子，终究不是真正能够千秋万载的仙人。
贤妃轻轻擦去女儿颊边的泪水：“但是现在，我们要耐得住性子，母妃不让你忍气吞声，但我们至少要先看清局势。”
贤妃轻声道：“我看，永乐这次回京，短期内不会走了。”
齐王一直沉默，闻言讶然抬首。
直到此刻，他才从母亲平静的语调中捕捉到一丝波动。
“我听说，永乐这几天，一直在东宫里待着，帮太子妃准备乞巧宴。”
齐王眉头皱起。
对他来说，妹妹和永乐的争端只是小打小闹，但听到太子妃三字，由不得他不郑重。
明德太子薨逝三年了，那团名为东宫的阴云依然没有从他的头顶移开，甚至变得更为浓重。太子妃裴氏接管了东宫的一切，又将手伸向了后宫的宫权。
而皇帝对此默许，并且纵容。
齐王本来以为，太子妃拿走母妃手中的宫权，终究还要还回来。东宫内外都要太子妃亲自主持，再加上六宫宫权，她会分身乏术，活活被宫务拖死。
但永乐和太子妃走到了一起。
这究竟是偶然，还是太子妃存心想要寻找一个能帮她分担宫务，又不至于偏向诸王的盟友？
倘若真是如此，这是不是出自于父皇的授意？
齐王眉间隐现郁色。
“明日就是乞巧宴了。”贤妃轻轻地说，“明晚，或许能看出些门道。”