赵氏从前代末帝幼主手里接过天下,百十年来,出过好几位雄才大略的帝王。
国土要扩张,赋税徭役要整肃,新的政令便需要新的职事。也因此,官制改了又改,部衙今日更名,明日拆分,后日又合并,人人身上好几个头衔,勋官、散官、职事官......可谓越改越乱。
好在朝局整体是欣欣向荣的,大家逐渐适应了制度,名号上乱就乱些吧,慢慢就不计较了。
比如说宋希仁,二十岁参选春闱,进士科中第后通过吏部“关试”,得授从六品朝奉郎。但朝奉郎只是散阶,决定了官员的俸禄,却无实际差使,具体的职事,要等朝中各部衙出缺,新人方有机会轮上填补。
一个萝卜一个坑,至于什么时候有机会,说白了,一看人脉,二看时运。
此时此刻,南熏殿西侧殿中,碧玉山水十二条屏后响起孙贵妃的声音。
“宋希仁,从前你与右仆射有师生之份,也凭此在兰台谋到一席之地,回过头来,你又嫌兰台编书清苦,求告到本宫跟前,声称愿与本宫结盟。本宫惜才,依约在陛下面前保举你,陛下方赐了你翰林知制诰的差使——知制诰虽无品阶,却是把青云梯,不但随侍陛下左右,连垂询皇子的日常功课都在分内。”
“陛下赏识你,皇子以师生之礼敬你,假以时日,必有你佐政事、定国策、宰执天下的那天。”贵妃的声调四平八稳,喜怒难辨,“宋希仁,时至今日,本宫待你不薄吧?”
宋希仁深深俯首,“贵妃知遇之恩,臣铭感五内。”
“是吗?”贵妃轻轻一哂,“可本宫怎么瞧着,宋大人在御前站稳了脚跟,便有了自己的想法,不太听本宫的话了。”
先前太子那件事没办好,历经两三个月,费尽九曲十八弯的波折,好容易神不知鬼不觉在万年县埋下颗雷,最后却一记闷响,雷声不大,雨点也小,不了了之了。宋希仁今日进南熏殿,早就做好准备,知道孙贵妃势必会敲打他一番,所以并不慌张,只是态度谦卑地告罪。
“贵妃娘娘明鉴,臣一心效忠娘娘,娘娘的话,便是臣的金科玉律。臣办事不利,让娘娘失望了,是臣的罪过,如今唯请贵妃娘娘再给臣一次机会,徐徐图之,臣一定将事情办好。”
贵妃不置可否,哦了声问:“右仆射家的女郎,与你有旧,本宫以为你拿捏她易如反掌,怎么却失手了?难道不是你于心不忍,对她渐生怜爱吗?”
宋希仁眉头一跳,腰弯得更低了,坚定地说不,“臣与王妃不过因右仆射的缘故,曾经见过几面,谈不上有旧。如今王妃名分已定,而臣心中只有大业,更不会有多余的想法。”
这一番剖白,并没有说服孙贵妃,只惹得她一声嗤笑,“男人呵......”轻蔑地摇摇头,又说,“听闻宋大人还没有定亲,既然心中没有人,不如本宫替你牵个线。本宫有一位娘家侄女,年芳二八,上月随家中命妇进宫来请安,本宫瞧她生得好,品性也徵静,宋大人若有意,下回宫中赐宴,本宫安排你们见上一见。
宋希仁略一怔,孙家门第虽不高,但出了位宠妃,如今还握有二皇子这张王牌,一家子水涨船高,待嫁的女郎有的是攀高门的底气,断不至于要来同他结亲。
于是沉声道不妥,“贵妃娘娘垂爱,臣万分感沛,但臣不敢受。娘娘试想,一旦臣与府上有了姻亲,便会被视为二殿下的外戚,臣往后所行所言,皆会被打上烙印。陛下疑臣事小,不能助二殿下一臂之力,于臣而言实为憾事。”
他拒绝,也在意料之中。孙贵妃似笑非笑,“宋大人担心陛下疑你,就不担心本宫疑你?”
宋希仁说:“贵妃娘娘圣眷正隆,臣依附娘娘,才有好前程。人心会变,利益却不会,臣不担心。”
有些人天生就适合搞权谋,钻营投机也说得磊落、行得坦荡,心意坚定,不为外力所动。孙贵妃虽然早有夺嫡之心,却也不是什么人都会收入麾下的,当初宋希仁送上门,一个无权无势的小官,身上有股罕见的劲头,写一手漂亮的策论,却只想不顾一切往上爬。伴驾多年的敏锐直觉告诉孙贵妃,宋希仁所求绝不止是位高权重、功成名就这么简单,他对付太子,一定有更切身的缘由,但他不会说,孙贵妃也暂且当不知道。
宋希仁于她还有大用处,敲打完了,依旧要哄着。
顿了顿,说也罢,“这件事,宋大人到底功不可没。太子下鄞州赈灾,本宫只打算拿太子的名声做文章,还是宋大人手段果决,想到趁势直取太子性命,一劳永逸......虽然最后棋差一着,未尽全功,但局面也不算太坏。宋大人好计谋,眼下呢,有什么高见?”
宋希仁轻吁一口气,“贵妃娘娘比臣更了解陛下的心意,陛下不愿承认太子殒命,再相像的尸首抬到陛下眼前,也是无用功。”
“臣以为,眼下娘娘的重心应当放在二殿下身上,太子在殿下这个年纪时,早已入朝议政,能够独挡一面了。现如今二殿下是陛下唯一的子嗣,娘娘应当尽快将他推到人前,让朝臣看到殿下的能力、习惯殿下的存在。时间会抚平陛下心中郁结,届时,便是二殿下与娘娘上位的时候。”
一席话说到了贵妃心坎儿里,她何尝不想尽快让二皇子崭露头角,可事关国本,她再得圣恩,枕边风的力量也有限。
贵妃怅然说:“本宫昨日向陛下进言,将北衙两万禁军交给忱儿掌管,陛下没有答应。”
京城禁军分属南北衙,皆为精锐,不过北衙人数较少,只负责守卫皇城宫禁,京城其余城防一概不插手,权责有限,所以交由皇子统领,并不算出格。
“只是北衙,只是让忱儿挂个名号,并不真叫他领兵,陛下也不肯答应。朝中那些世族出身的老臣,还是瞧本宫不顺眼,因为本宫的父亲从前是东都城楼上站班的戍卫,同他们不是一路人。”孙贵妃语带讥嘲,悠悠道,“明面上奉承本宫,实际满心不甘愿,本宫这样的人成为太后,受他们叩拜,好像能要了他们的命。”
宋希仁说:“臣还是那句话,光阴是最有力的武器,总有一日会抚平陛下心中郁结,也会让朝臣接受现实。”
孙贵妃扫了眼屏风,宋希仁跪在那里,腰身低伏,但她知道,那副谦卑皮相下的傲气,不见得比那些自视甚高的老臣少。
唇角微微牵动,心道自己有时候宁可同宋希仁打交道,何尝不是因为本质上,他们才是一路人。
“本宫有耐心,却也要争朝夕。”孙贵妃话锋一转,“右仆射辅佐三朝帝王,门生遍布朝野,如今虽致仕,说话仍有些分量,若得右仆射的支持,忱儿入朝的路会好走许多。”
这就是早前的计划,选中右仆射作为突破口,因为宋希仁与周家有旧。
“右仆射那一双儿女,本宫拉拢大的,宋大人拉拢小的——这桩重任,宋大人没忘吧?”孙贵妃含了丝笑意,“睿王妃那里,宋大人可不能前功尽弃。王妃新寡,正需要人排解愁苦,宋大人一颗七窍玲珑心,拿捏一个年轻女郎,必不在话下。”
这样的对话,不是第一次发生了,但今日听来,孙贵妃略带轻佻的口气,莫名刺耳。
宋希仁蹙了下眉,语气还是如常,简短应一句是。
“行了,”贵妃忽然感到倦怠,揉着额让宋希仁跪安,“先帝三子,陛下行二,上头还有位雍王。雍王不缺子嗣,几个嫡子正是年富力强的年纪,母家与泰山家中势力都不小,这节骨眼上,保不齐生出歪心思......宋大人多替本宫留心吧。”
兴庆宫外艳阳高照,不远处就是东市,叫卖声、车马声、笑语声嘈嘈切,融融浮在耳畔。宋希仁遮目扬脸,冲着透亮的碧罗天,沉沉出了口浊气,整个人仿佛重新活了过来。
赶车的家奴迎上前来,“阿郎,回家么?”
宋希仁收回视线,边登骡车,边吩咐道:“去五陵原。”
家奴愣了一下,“阿郎要去祭拜么?这一时半会儿的,什么准备都没有......”
“祭拜不在乎那些死物,在乎于心。”宋希仁面无表情放下车帘,“走吧。”
年复一年,到今日恰是十载。
光阴会抚平一切?宋希仁的目光越过京城熙熙攘攘的街巷,落在远处的虚空。
不,不是的。光阴可以麻痹伤痛,但仇恨会蚀骨销髓,永无宁日。
兴庆宫里的密谋热火朝天,与此同时,身在隔壁胜业坊睿王府的越棠,一连打了三个喷嚏。
“王妃着凉了么?”双成忙挨近,覆手在她额上,“昨夜您又蹬被子了,奴婢才给您盖上,您就一脚踹开。这么着不行,时间长了会作病的。”
越棠摆摆手,踅身躲开双成,“不是啦,我没事,是有人在想我。”
越棠睡到日上三竿,吃饱了去园子里摘青梅,准备亲自动手酿青梅酒。回房又用点心,然后被平望押着看了两本账册,看完歪在美人榻上小憩,睁开眼,日影将将移过西边的透花窗,飞尘勾勒出明静悠长的午后辰光。
真是惬意啊......富贵闲人吃饱喝足,自然而然地想要找乐子。
越棠歪脑袋眺向前院,“赵铭恩人呢?昨日我罚他抄家训一百遍,一夜过去应该抄完了,让他来见我。”
双成嘟囔道:“那马奴不是不识字吗?依葫芦画瓢,一百遍够他画上十天半个月的。”
他不识字?越棠笑起来,心中越发期待,“真不识字还容易,明明识字却要装不识字,那才难呢,我看他能装出什么名堂。”
双成很快就把人带来了,把眼瞧,一前一后进了门,打中路上往正殿来。越棠心情雀跃地拍了拍膝头,扫了扫襟袖,再抬眼,忽然愣住了。
咦,怎么回事?瞧他这深一脚、浅一脚步履蹒跚的样儿,这人是瘸了吗?
双成命赵铭恩在阶下侯着,自己先行进来通传。见了越棠,表情十分纠结,“王妃,赵铭恩好像病了,您要不然别见了吧,回头过了病气,那可大大的不妙。”
“病了?”越棠讶然,“昨天罚跪完,我瞧着他走的,那会儿不还好好的。”
越棠完全不怀疑是自己的惩罚出了问题,她皱起眉头,下巴一扬,“是不是有人欺负他?叫他进来,我问问。”气咻咻哼哼两声,不满道,“本王妃的人,只有本王妃才能动。谁这么没眼色,看本王妃不给他好果子吃。”