越棠不想惊动人，给双成抛过去一个眼色。
双成会意，小声对她叮嘱，“快到膳时了，不多会儿，夫人一定会派人来请王妃，您留神，别耽搁太久。”言罢转过身，替越棠逡巡四方。
随墙门在身后虚掩上了，越棠暗暗给自己鼓劲——说破了天去也是她占理，可不能在这马奴跟前丢了气势。
于是肃着脸，恶狠狠叫了声赵铭恩，“刚才你和谁说话？我都看见了，你别想否认。”
赵铭恩却低垂眼帘默不作声，没事儿人似的，那模样更让人窝火，越棠恨不能上手捶他。
“不说话就想糊弄过去吗？姓赵的，你看看清楚，这是在我周家的地盘上，我若较真，现在就下令不许任何人走动，一个个查过去，凭他是谁，都翻不出我的手掌心。”她冷哼，“你不如老实交代，大家都轻省，也算你罪减一等。”
赵铭恩却不慌，拿准了她的三寸，散漫地挑了挑眉毛，“要是闹出大动静，王妃打算怎么向右仆射及夫人交代？”
越棠瞪着他，一时气结，“你很嚣张啊？算准了我不会揭发你这个可疑人物吗？对不住，你还真打错了主意，又不是我的错，哪怕叫爹爹与阿娘知道，他们不向着我，难道偏袒你这个来路不明的马奴？”
赵铭恩点点头，“既然这样，王妃就尽管闹吧。”
他满不在乎，越棠的愤懑无处倾泻，只觉得窝囊得不得了。她没说假话，若把眼前这个麻烦扔给爹爹，往后当然不用她再操心，可她不能这么做，睿王府的问题必须留在睿王府解决，否则殃及周家，损失就大了。
越棠平了平气，把事情从头到尾捋了一遍，无奈之下决定退而求其次。
“赵铭恩，你不愿交代，本王妃可以暂时不计较，但你必须回答我，那人究竟是周家的人，还是事先和你约定好、今日混进我家来的外人？”越棠逼视他，气势汹汹，“你料准了我不想给家里添麻烦，这不假，可如果麻烦已经来了，我还顾忌什么？你若不说，今日就留在这里领教我爹爹的手段吧。”
赵铭恩顿了顿，没再和她犟，淡声回答，“不是周家的人。”
“那行吧。”越棠暂时罢手，打算一切等王府再说。又没好气地命令赵铭恩不许再胡乱走动，见他不咸不淡地答应了，便要抽身离开。
人还没跨出随墙门，却听见夹道尽头响起脚步声，旋即有人喊住她，“千龄？”
被逮住了行迹，越棠只好驻足，转头望去。这一望又惊又喜，“阿兄回来了？”缓过神来忙蹦跶两步，下意识挡在赵铭恩身前，见周立棠迈步走近，又讶然问，“阿兄，正门有路你不走，为何要从后门回家？鬼鬼祟祟的，你在躲谁？”
周立棠走到妹妹跟前，屈指在她脑门儿上轻轻弹了一下，“谁鬼鬼祟祟？都嫁人了，还没个正形。”
睿王丧仪期间，周立棠曾代表周家往王府吊唁，与妹妹见过几面。那时候状况乱，家里父母都很担心，生怕她一人支应不来大场面，可周立棠见到人才发现，并不是那么回事儿，这个娇养在闺中的妹妹，面对变故竟然很沉着，情绪虽不高，但心气儿平稳，王府的一切也安排得井井有条。
可今日......周立棠上上下下掂量着妹妹，“精神不错，比上回要开朗，怎么人倒瘦了，王府的厨子很糟糕？”
越棠笑眯眯地说：“路上走了十多天，有些累，回京养上几日就好了。”说着深深吸了口气，咦了声问，“阿兄是打哪里回来？”
“我还能打哪里回来。”周立棠没接茬，目光掠过她肩头，在那低垂脑袋的奴仆身上一顿，“还好意思说我鬼鬼祟祟，你难得回家来，不陪着阿娘，杵在这里和谁说话？”
越棠说没谁，一边挽过兄长的胳膊，不由分说拖他往外走，不给他回头的机会。
“数日不见，阿兄瞧着更潇洒了，看来部衙繁忙的案牍之事，也没有压弯阿兄的腰......不过阿兄，男人的花期没几年，再被宦海俗务一牵绊，耀眼的皮囊很快就会失去光泽，你再不抓紧，京城的女郎很快就瞧不上你了......”
接下去就是阖家欢的场面，其乐融融，笑语不断。至申时末，还是到了辞别的时候，众人簇拥着送越棠登车，掀帘回头望，一张张熟悉的面容笼在深浓的日影里，暮色昏昏，牵扯出无限惆怅。
双成觑一觑她的神色，“王妃别难过，您同家主和夫人在一个城里住着，不过三五坊市的距离。只要您愿意，一日来往三五趟都使得。”
越棠收回视线，摇摇头没说话。
好在年轻女郎的怅惘不长久，水面涟漪一荡，留不下什么痕迹。越棠想起今日的一大发现，很快兴致盎然起来。
“先前在园子里，你说阿兄他可能心中有人了——还真叫你说中了。”
双成忙问：“当真？是大郎对王妃承认的？”
“阿兄才不会承认呢，是我闻到他身上沾带了蔷薇水的香气，分外甜软，必然是女郎所用的熏衣香无疑。”越棠得意一笑，“阿兄今日不走正道，偷摸从后门回家，多半就是打算先回房换衣裳，不巧被我撞上，他的小秘密是藏不住了。”
双成听了，忍不住撺掇越棠，“大郎钟意哪家的女郎，王妃不好奇吗？”
越棠笑得意味深长，“阿兄长到这么大，从来没对哪位小娘子表达过兴趣，他这个人毒舌又骄傲，性情也别扭，不瞒你说，我一度怀疑阿兄其实好男风，如今有了如此机缘，确实让人很好奇。”
双成跃跃欲试，“那王妃准备如何下手，打探出大郎的小秘密？奴婢随时为您效劳。”
越棠说：“你还想着向阿兄身边的小厮打听吗？阿兄这人御下严厉，他们是不会告诉你的。”
其实京城里常有各式各样的聚会，什么过寿、节令、诗会、马球会、春日宴，林林总总不一而足。只要起一场宴，把城里有些名望的官宦人家女郎们都邀来，再带上阿兄，大家同在一府上，稍加留神，轻易就能发现首尾。
可惜如今她丧夫未久，不适合做这个东道主。越棠无不遗憾地说：“只好拜托长公主了，届时我把阿兄请来，亲眼见证他低声下气讨好心上人的小模样。”
回到王府，越棠没忘记赵铭恩，吩咐双成把人押到后院。
拆头换完衣裳，绕过山水屏风至明间，果然见赵铭恩已在台基下等候了。越棠心情大好，隔着槛窗朝他招招手，“赵铭恩，你过来。”
赵铭恩慢腾腾登上台基，挪到檐廊上。越棠倚着坐榻，不紧不慢呷了两口茶，终于拿定了主意。
“赵铭恩，你从出现在本王妃面前开始，就不怎么服管，我多次警告过你，不许背着我胡来，你却完全没有听进去的意思。看来口头警告不管用，今日我一定要罚你，免得你以为我只会虚张声势。”
“赵铭恩，你就在这里跪下，本王妃不发话，你不许起来。跪着的时候好好反思一下自己，过去做错了什么、往后要怎么改，要是反思得不够深刻，你就一直跪下去吧。”
父慈子孝的门庭里养大的女郎，没见识过什么阴毒手段，打人又太累，越棠能想到最折磨人的方法，只有罚跪了。
而赵铭恩长到靠二十岁，除了祭天与拜爷娘，这辈子只有旁人跪他的份儿。今日在睿王府，在这位名不见经传的小小王妃面前，为了息事宁人，他跪得利索、跪得凛然。
越棠还算满意，甚至颇有闲心，端详了一番他肩背至腰身的线条，心道这马奴从容貌到身板都没得挑，不得不承认，这桩优点，的确是自己几次三番容忍他的主要缘由。
天气渐热，府中奴仆都换上了单衫，轻薄的布料，清晰勾勒出他宽肩窄腰、胸肌虬劲的身条。啧啧，越棠暗自感慨，这副体格在驭马时摇曳生姿，没想到，为强权折腰时也魅力不减。强横的力量深蓄，凛冽中透着凄然，这一跪，竟然跪出了几分楚楚的韵味。
越棠又呷了口茶水，终于转开视线，拿了册书随手翻着。闲杂人等早就退远了，一室寂静，间或响起书册翻动的脆响，可不知怎么回事，这份宁和倒让人心里发慌。
“赵铭恩，”越棠忍不住出声，“你有没有在好好反思？不许偷懒。”
赵铭恩只能回应：“回王妃，奴没有偷懒。”
“你这样不行，不声不响的，跪着跪着，大概都能睡着，那还算什么惩罚？太便宜你了。”
赵铭恩麻木的情绪里泛起一丝无奈。她以为跪着是什么舒服的姿势吗？这样都能睡着，未免太看得起他。
“依王妃之见，奴该如何？”
越棠想了想，说道：“你陪本王妃说话，时刻清醒着，才能对罚跪有深刻的切肤体验。”
赵铭恩能说不吗？嗡声应是，又多了个陪聊的活。越棠心里还装着阿兄的事，也不是真有话对这马奴说，只不过他神秘、不与人来往，听来的话大概只会烂在肚子里，是个很好的倾诉对象。
“我阿兄究竟遇上了什么事呢？”越棠兀自琢磨，“双成猜，是阿兄的心上人没瞧上他，所以至今不能知会爷娘，不好去那位小娘子家中提亲。可我阿兄这人吧......唉，虽然他是有很多缺点啦，但人是个好人，家世和前途不说顶尖，京城里比他更拿得出手的年轻郎子却也少有。关键是我知道我阿兄，他从不会自找麻烦，女郎瞧不上他，他还一味痴缠，实在不像他能做出来的事。”
赵铭恩静静听着，末了问：“那王妃有什么猜想？”
越棠叹息，“你说......他的心上人，会不会是那种身份不大合适的小娘子？”没法摆在台面上明媒正娶的身份，才会让阿兄藏着掖着吧，比如乐伎、胡姬，风尘中的红颜知己。越棠不大确信，“以我对阿兄的了解，他不是这种人，可万一呢？”
赵铭恩没有理会她狂野的猜想，只问：“王妃先前说，是在令兄身上闻到了蔷薇水的气味，才起了疑心？”
“没错。”
赵铭恩抬眼看向她，“蔷薇水，是很寻常的东西吗？勾栏瓦舍中的女子，也可以在东市买到？”
一语点醒了越棠。
中原的蔷薇气味虽好，但不持久，像一盘散沙，风一吹便散了。唯有大食国特产的蔷薇露是上上品，香气馥郁且经久不灭，历来西域诸国朝贡必备此物。如今四海升平，万朝来贺，禁中的珍奇异宝堆山码海，贵人们便常将这些精致的小物件赏人。蔷薇水渐在京中官宦人家的后宅流传开了，但等闲市井人家，仍不能轻易获得。
这样一来，越棠倒更想不通了，“既然这样，阿兄今日所见，必是好人家的女郎，究竟有什么好隐瞒的呢？”
她眉目不展，满脸写着困惑，赵铭恩别开视线，想说什么却欲言又止，最后道：“令兄不是糊涂人，不告诉家中尊长，说明事情并不简单，王妃还是谨慎为上吧。”