王夫子不知陈清澹心中所想。
吴宽没有心思当官，却也被王夫子口中所说的朝局吓到了，他心有余悸道：“还好我以后不会走仕途，清澹，你可就要小心了。”
王夫子看向陈清澹，此刻眼前的温润青年已经与三年前大不相同，只有他知道陈清澹成长为今天的样子，在这三年里付出了多大的努力，说上一句头悬梁锥刺骨也不为过，所以他也明白陈清澹对入仕途一事的执著，而他能做的只是提前提点一二。
陈清澹依旧神态自若，拱手道：“多谢夫子指点。”
王夫子道：“以后你入仕途，可选择外放做个知县，远离朝堂纷争。”
陈清澹下意识想要敷衍应下，可对上王夫子认真的眼睛，他喉咙微动，末了还是说道：“大厦将倾之时，谁又能躲得过去？”
王夫子面色微沉，“你要入局？”
陈清澹道：“学生苦读多年，求得是余生安稳。可大厦坍塌之时，到底是县官能安稳？还是布衣百姓能安稳？既然我是这个国家的人，命运早就和它绑在了一起。夫子，不是学生想要入局，而是这棋局由不得学生不入。”
王夫子沉默良久，久久之后，长叹一声，“我真是老了。可仅凭你一人如何能撑得起朝廷的未来？”
陈清澹淡然一笑道：“我想试一试。”
直到多年后，王夫子仍然记得陈清澹坚定的模样，也正是因为这番对话，哪怕世间传遍陈清澹的骂名，王夫子依然相信他没有看错人，直到尘埃落定、海晏河清之时，那些骂声也随时间消失，留下的是永世传颂的溢美。
吴宽听不到他们之间的对话，也不知道该如何插嘴，他目光渐渐涣散，脑子里开始想到了安平县要吃些什么。
陈清澹瞥了一眼吴宽的表情，心中无奈，也幸好吴宽不打算入仕，否则这样的性子还不得被生吞活剥？
拜别王夫子后，陈清澹和吴宽各自回家准备行装，择日就要前往安平县去参加县试。
陈清澹也不用收拾什么，他要准备的东西都已经被陈田和韩山备好了。陈大娘还亲手给陈清澹做了几身新衣裳、新鞋子，叮嘱陈田在路上一定要照顾好陈清澹，这科举考试可是人生中的大事，她让陈田出门办事的时候机灵点，别在这个节骨眼上给陈清澹招惹麻烦。
陈田早就和三年前不一样了，他无语地嘟囔了几句，他娘怎么还把他当成三年前的小混混？读书人常说的那个什么士别三日当刮目相待，他这都别了多少个三日了。
不愿意再听他娘唠叨，陈田跑去了陈清澹的家里帮忙收拾屋子，路上遇到了隔壁的王二叔。
王二叔亲手做了一个书箱，让陈清澹在路上背着，正好碰到了陈田，让他试试这书箱背着舒不舒服。
陈田一边把书箱往背上挂，一边道：“陈大哥比我高啊，你这书箱我背着合适，他背着不得小啊？”
“就是给你做的。”王二叔道，“难道你还打算让他背吗？”
陈田：“......”行吧，陈大哥是大家的宝贝，他是根野草。
韩山抱着书出来给它们晒晒太阳，正巧听到二人的对话，他看着陈田道：“你跟着陈大哥学武，不用交钱，每个月还能领钱......”
陈田捂着耳朵，“我没说不背。”
陈清澹笑着走出来，挽着袖子道：“我从未把陈兄弟当成随从，不必如此。韩兄弟，这些书晒一晒就放进柜子里，不必带到安平县去。”
陈田忙道：“我背的动！你在考试前不得看一看吗？”
陈清澹道：“不差这两天了，考前最重要的是心态，稍微带几本书就可以了。多谢王二叔的书箱，不然我正犯愁怎么把东西打包。”
王二叔摆摆手，“你要去考试，二叔也帮不了你什么。”他感慨地看着陈清澹，想不到一晃的功夫，三年就过去了。当初那个阴郁的少年也长成了今天这幅模样，若不是以前认识，只怕会以为是哪家出来的公子少爷。
几天后，陈清澹带着陈田和韩山去找吴宽汇合，依旧乘坐吴家的马车去安平县。吴宽对此乐意之至，这几天他睡觉都睡不好，和陈清澹呆在一起他才安心几分，若不是陈清澹不愿意，他早就想让陈清澹直接住进吴家了。
陈清澹看着吴宽的两个大黑眼圈，宽慰道：“吴兄不必如此紧张，越紧张反而越不利于考试。”
吴宽扁着嘴道：“我怕我考不过去。”
县试是童试的第一步，虽然考试难度并不算特别高，其重要程度却很大，无数学子败就败在了县试上。
陈清澹道：“县试是由本县知县出题阅卷，我听闻知县大人是一个注重实干的人，吴兄在做文章的时候只要言之有物就能取得一个不错的成绩。”
吴宽崇拜地看着他，“你连知县大人都认识啊？”
陈清澹摇头道：“传闻而已。”他与安平县知县的确有一面之缘，三年前杨知把所有平州知县都叫来训话，他对那位安平县知县印象还挺深的，就知不知道对方还记不记得自己。
与此同时，一辆雅致的马车四平八稳地走在小路上，马车里坐着一位端庄美丽的女子。她低头看着手里刚绣好的荷包，荷包上绣着翠竹，眉眼中流露出几分期待。
马车外的丫鬟钻入车厢，“小姐，咱们要不回去吧？”
女子温柔的眉眼突然变得冷冽，语气有些激动到：“我不会嫁给那个人的，我早就......”她的话戛然而止。
丫鬟忐忑道：“可咱们也犯不着去这么偏僻的小地方躲着啊，这地方也太荒凉了，万一遇到个不测。”
女子摇头，不再开口说话了。
说来荒唐，哪怕她姜家如今再落魄，也不至于让姜家的嫡出小姐嫁给一个纨绔子弟，而且那纨绔子弟家中已有多房妾室。姜苏雪抗争无果，打算投河自尽，却在投河的前一晚做了一个梦。
她梦见自己在坠河之后被一个赶考的贫寒书生所救，二人便算有了肌肤之亲，为了姜家的名声，只好把她嫁给这个贫寒书生。
那书生的学识并不算好，好不容易耗费几年时间考中举人，最后去了一个偏远的地方当了一辈子县官，姜苏雪也跟他过了一辈子苦日子。
外人都在可怜姜苏雪，可她却知道他的夫君有多么温柔，只可惜那温柔中却始终带着疏远，二人一辈子相敬如宾，连同房的次数都屈指可数。可她偏偏情不知所起，一往而深。
梦醒后，姜苏雪不再想着自杀，而是偷偷从家里跑出来，凭着记忆中那书生的籍贯去寻找他。走到半路时，她也曾怀疑自己为了一个梦就如此，是否过于冲动？
想到此处，忽然马车一顿，丫鬟惊叫一声，“小姐，前面有人拦路。”
吴宽正要继续说话，突然车厢外的陈田打断了他的话，“陈大哥，前面的小路上好像有劫匪。他们拦住了一辆马车，咱们要不要绕过去？”