午夜忽然电闪雷鸣，鼙鼓喧天，顷刻间疾风骤雨，打蔫了花苑的木香和紫藤。
阮茵茵心下叹息，本想送贺斐之一片紫白相间的长廊花海，如今看来是镜花水月了。
躺回被子里，脑中不停回想着与贺斐之分开的情形。
一向温淡的他，在听说了沈余音的音信后，竟是头也不回地离去。是否沈余音就是罪臣沈骋之女？
沈姓很常见，此番却又很巧合。
雨越下越大，没有停歇的意思，阮茵茵在浅眠中惊醒，昏睡，再惊醒，再昏睡......
城南客栈内，盛远端着热乎的饭菜走进一间客房，对屋里的女子道：“趁热吃吧，沈姑娘。”
沈余音苍白着一张脸，不绾发，不梳妆，就那么僵坐了几个时辰，“别假惺惺了，贺斐之呢？我要见他。”
开口时，嗓音沙哑。
盛远为她倒了杯温水，“大都督有事要忙，抽不开身，沈姑娘耐心等等。”
沈余音抬手打落杯子，“我问你，阮茵茵是贺斐之什么人？”
即便陷入长公主的掌控，她还是听说了贺斐之从城外带回一个孤女养在府中的事，只觉讽刺，沈氏一族惨遭灭门，而作为父亲亲传弟子的贺斐之，还有心思风花雪月。
盛远弯腰捡起碎瓷片，徐徐讲起了阮茵茵的事情，他并不知阮茵茵是宁坤之女的事，只讲了阮茵茵和贺斐之的相识过程。
之后，盛远回到衙署，将沈余音的状况一五一十禀告给贺斐之，“要不，大都督还是过去瞧瞧吧，解铃还须系铃人。”
贺斐之伏案处理着公事，并未抬眸，“压抑久了，需要自我冷静，晾一晾吧。”
盛远有些懵，按理儿，费尽心思找到的人，不该这般冷漠才对，莫非，真的只是为了兑现对恩师的承诺，保沈余音全身而退？才会在沈氏倾倒后，一遍遍书写沈余音的小字，反复提醒自己，沈余音对他很重要？
盛远挠挠头，实在看不透这个男人。
傍晚，贺斐之处理完手头事，坐进马车，吩咐车夫去往城南客栈。
夕阳晚照，竹影映榥，邻家郎君迎霞来，该是多么美好的场景，曾经的沈余音深觉如此，可如今，只觉一切荒唐，绮丽春景成了连片疮痍。
她坐在床边，看着贺斐之出现在门口。
廊沿流入的灯火中，一袭棕榈纹玄黑对襟织金长衫，长身玉立，如璁如珩，俊美非凡。
许久未见，他再不是当初那个走马观花、肆意洒脱的少年郎，他的神情不再蕴藉，周身的气场也不再温煦。
他变了，变成了令敌军闻风丧胆的大周朝统帅，手上不知沾了多少血。
这五年，她在教坊司度日如年，在地牢里提心吊胆，而他战功赫赫，扶摇直上。他们之间，再也不是一巷之隔的邻里。他们之间，隔着迢迢星河。
自她坠落，他从未踏入教坊司，从未表达过一丁点的关切。
愤恨涌上心头，沈余音猛地站起身，抓起枕头砸了过去，“贺斐之，你还有脸过来！”
半空打落枕头的人，不是贺斐之，而是盛远。
“沈姑娘自重！是你口口声声要见大都督，见到了人怎还撒起了泼？！”
一个人的愤怒可抵千军万马，沈余音像杀红眼的卒，不管不顾地冲过去，在与盛远的推搡中，大喊道：“贺敬捏造诽谤，销毁证据，害我沈氏百余人成了冤死鬼！你们贺氏的人，心都是黑的，黑的！”
五年的痛苦无处发泄，这一刻全都倾泻而出。
教坊司不比此处，容不得人伤春悲秋，稍有反抗，就会遭受毒打。去那里寻欢作乐的官员，也多是不走心的，酒桌上的过客罢了。
沈余音怒目着触手不可及的贺斐之，被盛远拦腰推坐在床边。
她紧握拳头，双眼通红，恨不能与门口的男子玉石俱焚。
盛远喘着粗气，没曾想一个弱不禁风的女子会有这么大的蛮力，是愤怒到了份儿上才会爆发的能量吧。
“沈姑娘莫要一概否定，大都督这些年一直在查找当年消失的两个人证，其中一个已有眉目。”
“五年了，仅仅是有眉目？现在还来诓骗我，当我是三岁孩子？”
盛远都替贺斐之感到不值，但有些事还是要让她知道的，“且不说寻认证，就说你在教坊司的头四年，若非受了大都督的暗中保护，你以为你能清白地走出来？”
“保护？”沈余音冷笑，“我被长公主的人强行带出教坊司，怎么没见你们出现？”
那些时日，先帝驾崩，大都督为了稳住少帝的皇位，数日数夜不得休，控制了朝野内外的秩序，避免了各地诸侯王趁机造反。整个三大营全都严阵以待，确实疏忽了对沈余音的保护。
可盛远刚要解释，却被门口的男子打断。
“盛远，不必解释。”
贺斐之不需要被理解，即便被理解，也改变不了已经发生的事实。
可他的不愿解释，听在沈余音耳朵里，就变了味道。
“贺斐之，知道我为何非要见你吗？”
贺斐之看向她，示意她继续说下去。
“我要亲口告诉你，我一定会让所有诚国公府的人付出代价。”
贺斐之面上还是不见情绪的起伏，在权臣的位置上坐久了，早已学会收放自如，鲜少有人能激怒于他，包括眼前这个曾经一见他就笑出梨涡的女子。
“好，拭目以待。”
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夜幕降临，阮茵茵有些疲累，早早睡下了。
须臾，婉翠走进来，轻轻推了推浅眠的女子，“姑娘，大都督回来了。”
阮茵茵揉揉眼皮，掀开被子走到外间，见贺斐之坐在黄花梨木椅上，正在翻看她的画册。
“事情处理好了？”她走过去，试图抽走画册。
那是她初学的“废弃品”，根本拿不出手。
贺斐之没有执意翻看，目光落在她的脸上，“嗯。”
将画册塞在书本的最下面，阮茵茵扯过一把椅子坐在男人身边，“那女子……是沈驰将军的嫡女？”
贺斐之显然有些心不在焉，她问沈余音，他却说起了宁家家产的事。
“我已与冯阁老打过招呼，等过几日，会安排你与他们老夫妻见上一面，很多事情还是见面谈吧。”
“好。”
“不过要提前写好拜帖，为表诚意，由你自己来写。”
“喔。”
对于他的安排，阮茵茵心怀感激，面上泛起柔蜜的笑。
她笑起来很甜，脸颊有两个不太明显的酒坑，衬得更为稚态。
贺斐之收回视线，起身向外走，“我回衙署了，有什么需要，还是去跟老赵讲。”
这就回去了......
因着刚睡醒，阮茵茵跟着站起身时哼唧了一声，很像磨人时的撒娇声。
她拉住他的衣袖，“最近开了好些花，一起去瞧瞧吧。”
贺斐之垂眸，盯着攥着自己衣袖的小手，拒绝的话卡在了唇边。
夕阳斜照在成片的棣棠上，飘香的花瓣迎风而舞，明艳金翠，美不胜收。
棣棠不耐寒，花匠老伯特意将它们种在了日出就会被照射的地方，精心呵护着。
阮茵茵搬来杌子，邀贺斐之一起观赏，“本想送你一个惊喜的，可惜我种的花都被雨水打蔫了。”
贺斐之事忙，很少有闲暇去留意花花草草，即便有人送他一花房的名贵品种，他也不会刻意去侍弄。
“没必要送我，送自己就好。”
阮茵茵暗道这人真无趣，伸出手指点在了他的侧脸上，轻轻戳了下，“你这里要是有个酒窝就好了。”
“为何？”
“有酒窝的人，天生爱笑，就像我。”
哪来的歪理，贺斐之好笑地嗤了声，继续盯着棣棠观赏。
花匠老伯养的公鸡溜了出来，咕咕地游走在花丛中，被一只蝴蝶戏耍着。
蝴蝶时而落在鸡冠，时而落在鸡尾，任公鸡怎么炸毛也无济于事，惹得阮茵茵娇笑起来。
可下一瞬，她就笑不出来了，公鸡啄起了棣棠花。
物以稀为贵，北方很少见到棣棠，多珍贵啊，阮茵茵赶忙去撵公鸡，回来时随意问道：“花匠伯伯说，你喜欢棣棠，所以多种了些。”
“少时在邻居家见过一次，觉得很特别。”
“邻居家？”
阮茵茵记得秦砚与她提过，当年贺敬和沈骋就是邻居，私下里交情很好，时常往来，后来的种种，令人唏嘘。
提起这事，阮茵茵又试探着问道：“那位沈姑娘，是沈将军的女儿吗？”
在大周朝，罪臣之女，一些会被送入各地卫所充为妓，一些会被官宦收为婢或对食，还有一些，会被送入教坊司。她们中，很多惨死在了被押解的途中、深府的棍棒下、教坊司的枯井里，阮茵茵问得小心翼翼，很怕冒犯到对方。
贺斐之淡淡道：“有些事，与你无关，你不该过问。”
“可沈氏与殊兴二十六年的案子密不可分，我怎么不能过问？”
“那案子结了。”
“可你还耿耿于怀不是么。”看他沉了脸色，阮茵茵转移起话题，“好嘛！那你最喜欢哪种花？”
贺斐之稍缓面容，“花期长的。”
春色已泛滥，夏又未至，满园的斑斓等待被翠色置换，这个时节的花卉，既浓烈又脆弱，烈的是色彩，弱的是花期。
没得到想要的答案，还不得不屈服，阮茵茵低头揪了揪裙摆上的绣纹，气不打一出来。
那只公鸡溜达到了两人脚边，咕咕咕的破坏了安静，贺斐之被扰了赏花的兴致，起身道：“早些歇下，有事让老赵知会我。”
说完，头也不回地离开。
阮茵茵耷拉下肩，连公鸡啄了绣鞋也浑然未觉。
他今日心事重重的，分明是有事。
“贺斐之！”
不知心里哪个地方抽痛了下，阮茵茵追着贺斐之的背影跑过去，绕到他面前，“你怎么了？”
“没事。”
“自打我告诉你关于教坊司沈姑娘的消息，你就变得很不一样。我只是想知道，这位沈姑娘是不是沈将军的女儿，有什么不可告知的呢？我又不会去外面乱讲。”
“小阮。”贺斐之冷了语气，“我说了，不该问的别问。”
阮茵茵心里愈发苦涩，较真道：“你只需回答我，沈余音和沈将军是不是父女。”
“你只需做好自己。”
“你......”
阮茵茵抿抿唇，都不知自己在纠结什么，贺斐之不说，她完全可以去找别人打听，可心里梳理不开这股劲儿，就是想要从他口中得知真相。
有些事情一旦联系到一块，就会变得极其诡异，譬如在小镇上朝夕相对时，他总是把“茵”写成“音”，回京后，又时常在书房一遍遍写下“音”这个字，而沈余音的名字里，恰好有个“音”字。
两人僵持不下，贺斐之道：“殊兴二十六年的案子，越知情越危险，别再试图插手。我不是与你商量，是敬告。”
阮茵茵鼓鼓香腮，侧身让开路，嘟囔道：“我就是个客人，是外人，什么都不该问！”
贺斐之顿了顿，还是大步离去。
阮茵茵踢开脚边的石头子，决定去问秦砚。
作者有话要说：茵茵：贺斐之，给你机会了。
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