建和十九年。
六月的长安城算不得热，夜幕降临，华灯初上，城中烛火通明，彩灯夹道，夜色中孔明灯成了点点繁星，流水旁还有城中各家女子放的花灯。
街市喧哗，谈笑声与丝竹声此起彼伏，唯有一酒肆之中颇为安静只位老翁一手拿酒盏一手捋胡须说着些什么。
“素闻那顾相之女与燕王殿下来往密切，二人曾于甘州相会，一同看山看水，游遍甘州哪！”
酒肆中人皆被老翁一番话所吸引，吃着果子点心也难言好奇之心，起哄一番“太后娘娘还将顾相那女儿接去了皇宫，可见此言非虚啊！”
“这宰相之女嫁皇室宗亲，那也算是成就一段佳话啊！”
众人连连点头，竟还一同打起了赌，赌这位顾家千金会不会成为燕王妃。
然而皇宫之中，今夜依旧是踏水赏莲放花灯，可气氛却与宫外的熙攘热闹大不相同。
荷花池旁，彩灯之下，身着绫罗绸缎的众妃嫔站了满堂皆屏息敛声，纵使桌上玉盘珍馐极是精致谁却也不曾动筷。
唯有一身着天青色宫装少女在中间跪的笔直，她眉头微蹙，神色中尽是淡漠，即便如此她却也依旧将双手交叠置于腹前，不失了礼仪。
“这狼符当真与臣女无关，请陛下明察。”她叩首，声音平稳坚定，未曾丝毫怯懦。
顾长宁乃中书省宰相顾容川之女，母亲慕容氏也是安定西北边陲的勋贵，她算得上是长安城中数一数二的尊贵姑娘。
前些日子太后降下懿旨容她入宫受教，而大徵选王妃素来便是择了身份贵重，家世清白的姑娘入宫，待时机成熟便会顺利受封，顾长宁瞧准了此番召她入宫并不寻常，便想好了嫁入皇家为王妃。
一来她明白燕王为人，嫁与他不会亏待自己，二来能为顾家多添一份助益。
偏偏未曾想到，今日花灯宴，燕王狼符从她衣裳中掉了出来，让贤妃捡了个正着，由此嫁祸她与燕王暗通款曲，还将亲王狼符拿到了手。
只此一项，若是污了她的名声便罢了，可若是顾氏一族因此被皇家疑心，那便是大事，她纵使得罪贤妃也在所不惜。
顾长宁先前虽有意与燕王结亲，但此事再大也大不过顾家和慕容家的清白。
“长宁是朕看着长大的孩子，朕相信她，此事便罢了吧。”建和帝展颜笑了笑，并不打算追究，只想轻轻揭过。
“陛下，这若是二人定情信物便罢了，想来也是孩子小，不愿承认彼此暧昧，您大可顺道成全了两人。若非如此，此事干系重大，切莫让人疑心了顾大人用心不纯，以女儿为饵有意接近燕王殿下不是？”
只见一身嫣红色锦绣摆尾大袖华服，发挽高椎髻，珠翠满头的宫妃扬声开口。
贤妃孟氏乃越国公，大徵门下省宰相嫡亲妹妹，她自幼要风得风要雨得雨，性子不免跋扈些许。
而她此话一出，建和帝便沉下了脸。
“放肆！贤妃慎言。”一旁端坐着的皇贵妃着实看不下去，呵斥道。
“父皇，儿臣也相信宁妹妹，她素日皆在皇祖母宫中，怎会同皇兄有牵扯。再者，燕王府狼符若真是她与皇兄定情之物，她又为何会带至此处，还让贤妃拾了去。”
正在此时，皇太子霍瑾宸步伐平稳，身着一袭白金相间常服，不知从何处到了宫宴上，行过礼，又出言两三句话帮了顾长宁一把。
众妃嫔听闻霍瑾宸所言皆点了点头，且不说霍瑾宸是建和帝最喜爱的孩儿，便只说霍瑾宸年纪轻轻上战场，统六部，他的话也都是有分量的。
“太子殿下，你又如何得知两人不是在甘州便互生情愫？据臣妾所知，现下城中皆是顾姑娘与燕王殿下甘州之缘，都成了百姓口中的佳话。”
贤妃步步紧逼，顾长宁敏锐捕捉到了贤妃口中自己闻所未闻之事，她暗暗记下。
霍瑾宸从顾长宁身边经过之时，她下意识躲了几分，现下她对太子之心颇有几分复杂，并不想让太子为她开口说话，也并不想同他扯上关系。
顾长宁瞧了瞧建和帝满面阴沉，又看贤妃那张扬明艳却依旧跋扈的脸，冷笑一声，抬眼直视皇帝道：“陛下，太后娘娘慈爱，在臣女入宫之时便备好了所有吃穿用度，今日所穿衣物皆是由尚服局送来慈宁宫的，若是旁人不小心落下了狼符在衣裳里，也是可能的。若狼符真为臣女与燕王定情之物，臣女也该当隐瞒着，为何要大摇大摆带至宫宴之上？此其一也。”
顾长宁顿了顿，“其二，狼符乃王府密令，如此重要之物若是丢了定会上奏，陛下大可查查燕王府近日里是否有人登记丢了狼符，如此便能查明究竟是阴差阳错还是所谓臣女与燕王殿下的定情之物。”
“其三，臣女与燕王殿下清清白白，绝无私情。说句冒犯贤妃娘娘的话，您方才所言臣女与燕王曾在甘州之事，也皆是道听途说。若您不信，甘州沿路各级官员，流民，百姓，皆可证明臣女与燕王殿下清白。”
顾长宁用最是平稳的语气说出方才那番话，宴席中许久不闻声，贤妃一时没了话，皇贵妃于此刻也赶紧将地上跪了许久的人扶了起来，“好孩子，快起来。”
“事已至此，贤妃可还有话说？”建和帝偏头，语气不善。
贤妃握紧了手中的帕子，眼球转动，思索后招，她原还是想挣扎几句说辞，抬眼间却也瞧见了建和帝冷脸。
排山倒海般的威严压迫让贤妃动弹不得，她住了口，神色惊慌。
只面上扯出来个僵硬的笑容，磕绊着说道：“啊，臣妾...也只是...以为俩孩子彼此有情意，不想是误会了...误会了。臣妾有错。”
建和帝冷哼道：“捕风捉影，是非不分，回去你宫里禁足一个月。太子，你送长宁回宫。”
说完，建和帝拂袖而去，任凭贤妃跪在地上告罪多少声他不曾理会。
众妃嫔送走了皇帝，各个缄口不言，顾家，孟家，皆乃建和帝身边近臣，这两家不是谁人都能得罪得起的，哪怕是对燕王与顾长宁之事还有揣测，瞧着方才建和帝的态度也不敢多言。
顾长宁则是谢绝了太子，她从方才的风波中逃出来，想理一理自己的思绪，也没心思应付太子，自己回去便是了。
霍瑾宸并未勉强顾长宁，也知道她不想让人打搅，他看着顾长宁的背影许久未回过神来，也是她方才那番话在他心中留下了些许痕迹，让他由不得重新看待顾长宁这位曾经幼时相逢的小姑娘。
只是想来自己母妃前些日子的话惊着她了，于是这姑娘近些日子对他是能躲则躲。
子时，越国公府中则格外沉寂。
国公府深宅大院，奢华不凡，亭台楼阁错落有致，尽显尊贵，只从府外远远一观便知此家乃当朝权贵，皇帝近臣府邸。
鲤鱼池在周围烛火的映照下水光粼粼，金色的鱼儿拢在一处，一片灿烂。
原是越国公在往池内撒些鱼食。
夜静的吓人，只留下些鱼儿在水中游动之音，一位少女从暗处步履轻轻走了过来：“女儿拜见父亲。”
越国公听到女儿孟若岚的声音才将玉石制的盛鱼食碗放了下来，他转身面对孟若岚，却因背对烛火而面上一片阴暗，却让对面的孟若岚吓得低下了头。
“宫中之事为父已然知晓，你姑母没能让陛下降罪于那顾长宁委实可惜。不过胜败未分，你依旧须得加紧，为自己谋划做储君妃，这样，日后才能入住中宫，不枉费为父对你一番培养。”
孟若岚神情中带着些惶恐卑怯，踌躇了一番，颤颤巍巍开口：“父亲...顾长宁与我幼时相识，她也...她也并非是为了做太子妃才去的宫里，她并未做错什么...”
“你住口！”
听到越国公呵斥，孟若岚即刻跪了下来，等待父亲铺天盖地的教诲，而这一幕仿佛已经成了习惯。
“你焉知那顾长宁不想做太子妃？！她在适婚之龄已然入宫，若非皇上太后动了让她嫁入皇家的心思，何必再养她一阵？！”
“是...”
“我告诉你，你必须做皇后，你身上担着孟家日后的荣耀！孟家先祖从跟随世祖皇帝开疆拓土到受封越国公，荣耀了多少年，出了多少名将贤臣，又有多少贵妃娘娘，而你！你必须做皇后，才能对得起列祖列宗！”
这番话越国公总是讲起，孟若岚每听一次便如同被针再狠狠扎一次，她点头，又磕头，“女儿...一定不辜负父亲期望。”
“他顾家算什么东西？顾容川不过一六品小官儿所出，竟也走到了今天。女儿啊...心狠一点儿，成王败寇，没有人会计较你用了什么法子才做了皇后。如若那顾长宁当真挡了你的路，哪怕是斩草除根，为父也在所不惜......”
越国公最恨的，便是儿子都未能成才，科举之路不通，只得他笼络吏部官员才能给儿子们谋个官做。偏偏顾家两个儿子各个儿有出息，一个在吏部，一个成了东宫属官。
他家如日中天，我家日薄西山，这叫越国公如何能忍。
越国公咽不下这口气，也不容许别人将孟家比了下去，于是只能将希望寄托于孟若岚。
这一夜，顾长宁却也始终未能睡下，她深思贤妃那番话，想来是城中已有人说及她与燕王在甘州种种，其中难免不会添油加醋，顾家在朝中举足轻重，却也是树大招风，若是有心人以此弹劾爹爹兄长，可谓不妙。
她是在浑浑噩噩中清醒了的，刚醒还记得昨夜里太后和皇贵妃在她这儿来安慰了好一通，她虽受了委屈，心里确是暖乎的。
还不由顾长宁用过午膳，她的贴身婢女苏芷便前来送信儿给她说是自己爹爹听说了昨夜之事，这会儿正去勤政殿向陛下禀明将顾长宁接回家中去。