第1章
九月金秋，礼部贡院门前涌上来考完秋闱的考生，个个伸长鹅颈翘首以盼，等待放榜。
“这次秋闱解元不出意外应是周贯聿，上次童试他就考了第一，秀才中的廪生，最有可能就是他了。”
“我看也是周兄，天资聪颖，夫子总是夸他。”
“你们错了，绝不可能是周贯聿。”
一声突兀的否定引得他人纷纷看过来，“这话怎说？”
“你们不知道么？周贯聿在秋闱第二场考试中突发心疾，一命呜呼！”
此话一出，不知情的人惊愕得说不出话。
那人又说：“因为此事罕见，主考官怕影响其他考生，只联系了周贯聿的家属过来处理后事，这事没几个人知道。”
“等等，周兄三个月前不是刚娶了心上人卫瑜然么？”
突然有人想起周兄那羡煞旁人的婚事，娶的不仅是心上人，还是锦州第一美人卫瑜然，两人郎才女貌，一对璧人，谁能想到新婚三个月，周兄突然离世，那卫瑜然岂不是成了最年轻的寡妇？
人群里一名高瘦青年听到这些事，全然一副漠不关心高高在上的姿态，似乎和这些人议论这种晦气的事会瘟到他身上，在旁继续等待放榜。
没一会，贡院揭榜，第一名解元果然不是周贯聿，而是考生郝才捷。
高瘦青年意满志得地拢了拢袖口，回头高傲地扫了一眼这些人，在恭贺声中大步离去。
秋闱成绩一出，三街六巷全都在议论解元花落谁家，消息灵通的富商早已派人前去郝家恭喜贺喜，好拉拢这位解元郎。
揭榜之后，郝才捷第一时间不是回家，而是前往周家奔丧。
一路上恭贺声不断，和街上的热闹不同，此时的周家却挂起一片白绫，家丁丫鬟也就三两个，外加一个打理上下的管家，偌大的宅邸空荡得有些萧条。
周老爷周詹光生前是都督府正八品长史，平日里也就是协助州长管理各类事务，不爱纳妾，一生只有周夫人，后来夫妻两寿终正寝，周家就只剩下两个儿子，大哥常年在外，剩下二弟周贯聿守着家攻读诗书，更显得人丁单薄了。
幸好这种情况在周贯聿今年娶妻之后有所改善，家里总算添了个人口。
来奔丧的亲戚朋友出入其中，大概这是除了周贯聿成亲那天，家里来人最多的一次。
周贯聿弱冠之年就已相貌堂堂，在一众书生当中尤其出类拔萃。虽说家中年纪最小，但周长史夫妇管教有方，周贯聿没有像其他公子哥那样沾上吃喝嫖赌的陋习，周长史送其到静山书院读书后，才发觉这孩子在读书上较有天赋，出口成章。
童试上更是取得第一名，当时在锦州还引起不小轰动，因周长史夫妇已去世，不少亲戚长辈过来嘘寒问暖，争着做周贯聿的至亲长辈，盼望着他有朝一日能在仕途上为官。
但谁都没想到周贯聿会在秋闱上突发恶疾，生命就这么戛然而止。来吊唁的亲戚无不唏嘘感慨。
郝才捷来到周家已经傍晚。
二婶娘柳红携一儿一女过来吊唁，正准备回去，刚出大门就看到郝才捷，一打听才知道秋闱解元正是他，当即殷勤牵着儿女上前说上两句话，好沾沾解元郎的才气运气。
郝才捷面上保持笑意，看着这些人阿谀谄媚的嘴脸，内心鄙薄不已，拢拢袖口，以免碰到这些低等之人。
管家李庆平也是才听闻秋闱解元郎是二少爷的同窗，心里复杂万分，如果二少爷没有遇到这种事，这解元怕是十有八九是他们周家的，也是可惜了。
上前寒暄恭喜几句，便带他前去灵堂。
到了灵堂，郝才捷抬眼便看到堂内跪坐着一抹单薄倩影，眼神一顿。
世人只知道锦州第一美人卫瑜然和周贯聿是才子佳人，金玉良缘，却不知书生郝才捷曾经衷情被拒绝，满腔爱意被人尽数踩在地上，如烂泥碾烂。
郝才捷接过管家递过来的香，对着棺材焚香祭奠。管家退下。
“周兄，明明我们同时踏入考场，却不能同时离开，命运弄人，发生这样的事，我实在心痛……”
郝才捷看起来颇为难过，“……不过，这解元我替你拿下了，周兄也不用太遗憾。”
最后一句听得卫瑜然柳眉微蹙，内心不适，转念想到这是在夫君灵堂上，而郝才捷又是夫君同窗，说这话也算得过去。她只好当是想多了。
郝才捷作态鞠了一躬，扫了眼四周，只见剩下她和卫瑜然，兀地一笑，迈步朝卫瑜然走去。
卫瑜然天生一副美人胚子，尽管此时一身素净孝服在身，仍然遮挡不住的惊心动魄。
郝才捷将面前娇美寡妇收入眼底，不由得想起当初被她无情拒绝的一幕。
静山书院的夫子曾夸他学业之精湛，先生之骄傲，天资聪颖仅次于周贯聿，虽说童试周贯聿是廪生，他是秀才，但他顶多只比周贯聿稍逊色罢了。更何况后面还有秋闱春闱和殿试。
考学为官这座高楼，他们才只是在童试中取得了入门资格罢了，算不上谁更好，郝才捷坚信他日后必定连中三元，光耀门楣。
他自认为和周贯聿相比，他实力并不输对方半分，但他万万没想到自己放在心上的卫瑜然竟然看不上他，反而和周贯聿好上，嫁给他人作人妇。
周贯聿到底有什么好？！
郝才捷想破脑袋都想不明白，论家世，周贯聿祖上充其量不过是一个都督府八品长史，而周贯聿此前也不过是童试中考了第一名而已。
而他郝才捷丝毫不差，童试第二名，更是在这次秋闱中一举拿下解元！
郝才捷愤懑在心，如今周贯聿突发心疾死去，就是最大的笑话，看来连上天都看不过去！
“卫瑜然。”郝才捷站在年轻寡妇面前，“周贯聿这个短命鬼，你确定还要留在这里？”
卫瑜然原本就哭红的眼睛不可置信抬起，“你这是什么意思？”
概因秋闱第一名给了莫大自信，郝才捷懒得装下去，干脆撕破脸皮，露出真面目。
“先前你狠心拒绝我的感情，如今夫君去世，婚姻不顺，你也沦落为一介无依无靠的寡妇，若今后想跟我郝某，倒也不是不可以，本解元倒是可以念在你还有几分姿色，许你一个妾位。”
郝才捷洋洋得意看着面前的佳人，甚至做起了今晚拥佳人入怀的幻想。
然而，一巴掌将他的幻想拍灭——
“郝才捷，枉你是读书人，竟如此腌臜龌龊，圣贤书被你读到狗肚子里去！”
卫瑜然饶是想破头也料不到这个人竟然如此卑劣，不仅羞辱她，还羞辱她刚死去的夫君！
当初她只不过没有接受他的感情，不曾想这个人竟记恨到现在。
卫瑜然素净温婉的面容此刻满是愤怒，气得发抖，尤其看到灵堂内还停放着周贯聿的遗体，满腔委屈汹涌涌上心头，鼻尖一酸。
郝才捷被扇了一巴掌，面上挂不住，戾气一闪而过，大步逼近卫瑜然。
“许你妾位已是我郝才捷开恩，卫瑜然你只不过是个寡妇，要不是我还念着对你的感情，凭你现在一副残花败柳的身体怕是连我郝家的门都进不去！”
郝才捷一步一步将人逼至角落，卫瑜然本就苍白的脸色闪过慌乱。
“这是周长史府！”
郝才捷有些犹豫，但立马想到他此时已经是解元，有的是想巴结他的人！更何况孤男寡女共处一室，世人是信他一个解元会在同窗灵堂面前调戏寡妇，还是信一个无依无靠的寡妇会不会趁着亡夫死去，另寻姘头？
即使无法折辱这个寡妇，在周贯聿面前调戏两下也算是解了他心头之恨。
郝才捷似笑非笑，抬手欲碰上卫瑜然肩头。
而就在这时，灵堂骤然响起一道长鸣嘶吼的鹰唳，划破空气，往郝才捷的手臂俯冲下去。
瘦猴似的手臂被猛禽两爪深深扎进肉里，郝才捷吃痛惊叫一声，转头便被眼前的黑影吓到大惊失色，一屁股跌倒地上。
直到一道口哨吹起，悍鹰松爪，扑腾两下黑翅，降落到男人结实的手腕上。
卫瑜然被这阵仗吓呆，直到一道黑影如同一座黑沉蛰伏的野岭笼罩在她身上，她赫然抬眸——
“大哥？”