最近薛府的俊美少年有些多
萧清鹤望着近在迟尺的薛晴羽，心中那股异样感再次蔓延。原来，她竟如此聪慧。
薛晴羽脑子里则闪过龚留群那日来薛府的异常，为何要在科考前一天跑一趟，且言辞闪烁呢？
“敢问萧公子，出了城中往哪里走？”赵舒的声音传来，打断了二人的思绪。
萧清鹤掀开帘子：“往南，十八巷深处，我住尽头。”
十八巷乃是流民聚集地，薛晴羽万万没想到，萧清鹤已任翰林苑修撰，仍如此勤俭。
“萧大人住得如此偏僻，只怕多有不便……”
薛晴羽尚未说完，只听赵舒一阵惊呼。
“这屋子，还能住吗？”
薛晴羽掀开布帘，就见尽头的屋子及周边院墙，被淋满了红色朱砂，写着大大的“骗子”、“舞弊”、“假状元”。
“萧大人怕是被盯上了，这里是住不得了。进屋收拾好包裹，随我回城中吧。”
萧清鹤皱眉：“可是，眼下已近卯时，哪里还有客栈愿意收留？”
薛晴羽沉思片刻道：“萧大人若不嫌弃，可至薛府将就一会儿。待天亮，我欲入宫面圣，禀明今晚诸事，萧大人是今晚的证人，可随我一道。”
“如此，叨扰了。”
待马车驶入薛府最近一处小巷，薛晴羽喊停赵舒。
“萧公子，烦你先下车，我换个衣服。”
萧清鹤面色微红，掀开帘子跳下车，听得马车内传来窸窸窣窣的换衣声，控制住大脑的胡思乱想。
薛晴羽再下车，已完全成了白日所见的薛掌印。
奔波一整日，薛晴羽入得薛府，已疲惫不堪。
裴俊达却一身青衣、风度翩翩出现：“掌印，你可算回来了！”
薛晴羽颇为不耐：“都几时了，还不睡！”
“这不是听说京城出了事，你又一直未归，担心得紧。”裴俊达说话间，瞧见萧清鹤，笑容蓦的消失。近日是怎么了，先来个妖冶清冷的钱星玥，再来个儒雅贵气的少年郎，都快将他的风姿俊逸比下去了。
薛晴羽简单介绍：“这是萧清鹤萧修撰，你去收拾间干净屋子，带他去你小苑将就一晚。”
“萧清鹤？你就是今年连中三元的状元郎？”裴俊达围着萧清鹤转悠一圈，上下打量。
萧清鹤面露尴尬，双手作揖：“有劳这位公子了。”
裴俊达右手立马揽住萧清鹤的肩头：“不客气！我姓裴，名俊达。往后进了薛府，都是一家人……”
薛晴羽看着裴俊达和萧清鹤逐渐远去的背影，忍不住扶额。这个裴俊达，俨然以男主人自居了，都是原主惯出来的毛病！
“小舒子，寅时，务必叫醒我。”
赵舒惊呼：“掌印，今日诸事繁忙，您只休一个时辰？”
“嗯，你多休会儿，叫醒我后，继续睡吧，萧清鹤会陪我入宫的。”薛晴羽说完，关上小苑的门。
翌日薛晴羽携萧清鹤入宫，二人的疲态皆被掩盖于清亮的双眸之下。临近御书房，四喜快速迎上前。
“薛掌印、萧修撰，眼下邓指挥使在内，圣上叮嘱过莫要打搅。”
“进去多久了？”薛晴羽知晓锦衣卫如今处境，邓辉正急于立功。
四喜思忖片刻道：“有两盏茶功夫了。”
又等了一盏茶功夫，御书房的门方大开，邓辉见到门口的薛晴羽，微微一愣，转而笑容意味深长。
“若知晓门外候着的是薛掌印，下官定少说两句话。”
“邓指挥使说笑了，眼下最要紧的，是昨日京城之乱。”
邓辉冷哼一声，又瞄了眼垂首的萧清鹤，拂袖而去。
“外头是谁来了？”周嘉昊疲惫的声音自里间传来。
四喜忙回答：“禀圣上，是薛掌印和萧修撰。”
“快让他们进来！”
薛晴羽踏入殿内，一眼看到周嘉昊伏在厚重的奏折后，眉头紧蹙。薛晴羽走着走着，脚下一滞，原是踩着奏折了。薛晴羽弯下腰，一目十行之下，见到三次自己的名字。
“薛掌印当时亦在科考现场。”
“龚大人于科考前一日去过薛府。”“薛掌印嫌疑更甚。”
……
薛晴羽默默记下奏折右下角的名字，不动声色将地上的奏折捡起、阖上，放回周嘉昊的案几上。
周嘉昊叹了口气：“哎，朕今早已听闻龚尚书一事，派了御医前去龚府。待会儿，薛掌印可否替朕跑一趟，看看龚老是否安好。”
“是，圣上，微臣有事禀告。”薛晴羽说完，看向萧清鹤，“昨晚诸事，萧修撰刚好为见证者。微臣便自作主张，将人带来了。”
萧清鹤上前一步，将昨晚之事简略告之。当然，省去了薛晴羽救龚留群的部分。
薛晴羽等萧清鹤说完，上前一步：“此事颇为复杂，微臣奏请交由东辑事厂全权负责稽查。”
“薛掌印，此事朕也属意于你交办，可是，舞弊案当日，薛掌印刚巧在现场。此番为避嫌，还是交由锦衣卫查办为妙。”
薛晴羽正欲辩解，却见周嘉昊已看向萧清鹤，这是打算直接转移话题的信号。
“听闻萧修撰是滁州人，在京城可有依靠？”
“不曾。”
周嘉昊笑着给薛晴羽交代了新任务：“薛掌印，烦你替萧修撰寻个宅邸，权当朕赠予新科状元的礼物了。”
“是。”薛晴羽只好带着满腔牢骚，行礼离去。
四喜眼瞅着薛晴羽脸色不对，赔着小心送薛晴羽出宫：“薛掌印，近日诸事纷扰，圣上睡眠堪忧。偏生薛掌印身处风口浪尖，圣上不便偏心。不若等过了这阵子，薛掌印再入宫面圣，免得遭人口舌。”
“多谢公公提醒。”薛晴羽作揖告辞。
萧清鹤意识到薛晴羽步子加快，跟上后开口：“薛掌印看上去似乎很不悦。”
“我并非不悦，只是在想此事该从何查起。”
萧清鹤不解：“圣上不是不允薛掌印再干涉此事吗？”
“你先自个儿回薛府吧，赵舒会替你寻到合适住处。”薛晴羽并不打算将萧清鹤牵涉其中。
薛晴羽独自行至龚府，一为谨遵圣意，二为探寻龚留群所瞒之事。路过店铺，薛晴羽挑拣了些上好的补品，登门拜谒。亮出东辑事厂腰牌，管家殷勤得紧，随后而出的龚夫人，明显面露不悦。
“薛掌印，我家老爷虽已苏醒，但仍在养伤，无法下地，妾身领您去他的小苑。”该尽的礼数，龚夫人倒是一分不少。
薛晴羽再次来到主苑，中药味儿扑面而来。
龚留群躺在床上作揖，一脸抱歉：“有劳薛掌印前来，请恕老厢无礼。”
“无妨，圣上不放心龚尚书，擢咱家来看看。”薛晴羽用眼神看了仆从一眼。
龚留群会意：“夫人，你带他们先下去吧，为夫有话要同薛掌印单独说。”
龚夫人瞥了眼薛晴羽，领了仆从们离开，阖上卧房的门。
薛晴羽也不绕弯子：“龚大人，科考前一日，你何以来薛府？”
龚留群佯装无辜：“自是为了告知薛掌印科考流程，未免出岔子。”
“当真如此？”薛晴羽有些烦这老匹夫，“龚尚书，咱家知你有妻女，你若愿意开口，咱家可暗中派人护你龚府安全。”
龚留群沉默片刻：“哎，薛掌印，你走吧。蚍蜉之力，焉能撼动大树？”
“是蒋家？”薛晴羽猜出几分实情，龚留群却背过头去，再不看薛晴羽。
薛晴羽见龚留群态度如斯，心中已有大概：“龚尚书既不愿涉险，咱家也不勉强。此事已交由锦衣卫受理，龚尚书若想明哲保身，切忌提及方才的谈话。”
“对了，礼部左侍郎曹庆，此人如何？”
龚留群转过身：“此人做事井井有条，确是个人才。”
“哦？所以，若龚尚书你出事暴毙，此人最有可能接任礼部尚书一职，是也不是？”
龚留群露出恍然大悟的表情：“多谢薛掌印提醒。”
“龚尚书文人出身，对人情世故多有不熟，也是难免。如此，咱家便告辞了。”薛晴羽话音刚落，便欲起身。
龚留群压低声音，语速飞快：“科考三日前，蒋睿执通过曹庆约我吃饭，江开宇亦在场。我当场推辞，却心知他们不会善罢甘休，才登门提醒薛掌印贡院恐会生变。我不知薛掌印如何怀疑上曹庆，他平日里做事勤勉，礼部对外待人接物皆靠他，我并未多想。”
“多谢龚尚书，我以自身性命起誓，此事断不会有旁人知晓。”薛晴羽离开龚府，思及早上看到的奏折。
“曹庆”这个名字，从前并不在弹劾她的官宦名册中。当然，薛晴羽也有想过，许是曹庆心疼龚留群，怒意之下，参她一本。可方才通过龚留群的回话，此事起末，薛晴羽心中已有大概。
薛晴羽打算先回薛府，待天黑再搜查曹庆府邸。此次未得到周嘉昊的许可，一切必须悄悄进行，再将证据呈上。只是对待蒋家，薛晴羽也没什么把握。若周嘉昊真的一早大权在握，何至25岁登基？周嘉昊全靠蒋家扶持，焉能轻易斩断羽翼？