第一章磨剪子嘞戗菜刀
盐江城这破地方有句老话——金水，银米，沙子盐。
金银般值钱的水米，贱如砂砾的盐砖，勉强让这座茫茫沙海里的孤城撑起一口生机。
“常年人口不过万，指着盐湖换干饭，城主家里酒肉臭，门外刁民捡破烂。”
城里的熊孩子们经常如此唱道。
盐江城的老百姓心里有怨气，但没办法，因为城主王家有门路，能跨越茫茫沙海运米进来，全城上下几千张嘴为了这点儿米，都得给王家打工，所以人人都叫城主“盐王爷”。
最近，作威作福的盐王爷有点苦恼。
他接到飞雁传书，中原朝廷要来查他。
过去十几年间，和他蛇鼠一窝的运粮官被朝廷办了，而新御史查出账目不对，正亲自带着过年的粮食来盐江城，准备无偿赈济给城里的百姓。
“这哪儿能行，要是让城里这些刁民，知道这十几年以来，朝廷给的粮食都是不要钱的，那我这城主还做不做了？”
靠倒卖赈灾粮发家致富的盐王爷眼看着财路要断，愁得好几宿睡不着，被扰了养胎觉的二夫人不堪其扰，给他支了个歪招。
“外面的人来咱们这大漠里，往往是十去九不归。大不了咱们点几个杀手，假装迎接，神不知鬼不觉地给他们埋在黄沙里……”
盐王爷茅塞顿开，抱着二夫人猛嘬两口后，披衣出门，召来昏昏欲睡的管家。
盐王爷：“这是一千两金子，你给我雇点高手来，把朝廷的人给……”
他一抹脖子，其中意味不言而喻。
管家被闪亮亮的金子晃得一阵清醒，点头应下，找到城主府里的秦教头。
管家：“你是中原逃到这儿的亡命徒，知不知道五百两金子能雇到什么样的杀手。”
秦教头：“‘王麻子’猛，‘韩老魔’快，都是硬茬子的狠人。”
管家：“有没有又猛又快的？能单枪匹马对付几百个官军的那种？”
秦教头：“呃，那就只有朝廷通缉的天字第一号杀手‘百里悲声’了，不过要是雇他的话，五百两金子……恐怕连面儿都见不上。”
管家：“反正就这五百两，你得找个靠谱的杀手把老爷的差事办好了。”
秦教头：“那我想想办法。”
三天后，护院跟府里的厨子聊天。
护院：“老爷要杀一队朝廷钦差，出价一百两金子买凶，你有没有路子？”
厨子：“呃，我想想办法。”
又三天后，厨子找送肉的屠户聊天。
厨子：“老爷要杀几个外乡人，出价百两银子，有没有相熟的快刀手？”
屠户：“我想想办法。”
又又三天后，屠户找城里的街溜子聊天。
屠户：“盐王爷要杀个外地人，出价五十两银子，找个会用刀的。”
街溜子：“我想想办法。”
过了一个月后，街溜子在酒馆里把五十两银子花了一多半出去后，才突然想起这差事，找到酒馆的老康头，一把将盐王爷家的“委任状”拍在酒馆的陈年案台上。
街溜子：“帮帮我老康头！再找不到杀手，盐王爷会把我卤了的！”
老康头拨弄着算盘珠子，常年耷拉着的眼皮子掀了掀，目光像是长了指头似的，指了指酒肆门口坐在条凳上、正吭哧吭哧磨菜刀的少女。
老康头嗤笑：“你看能不能凑合用。”
街溜子精神一振，走出门去，一掀门帘，此时夕照斜斜落下，柔金色的光落在酒肆边的磨刀摊上，勾勒出一个软蓬蓬的脑袋。
和盐江城里大多数枯黄干瘦的居民相较，磨菜刀的少女显得格格不入。
她正是刚长开的年纪，舒展的眉梢上依稀还有些稚色，一道微红的晒痕胭脂似的扫过瓷白面颊，让人一见便想起一些满月生晕、花树堆雪之类的词句。
可少女的手艺却和她灼然盛放的样貌相去甚远，一把雪亮的菜刀将夕照的光折进酒肆内，起起伏伏的磨刀声中，酒肆里小酌的人们循着哼唱声望去，只瞧见两条乌黑卷曲的长辫子在她肩侧摆来摆去，发辫里缀着些亮闪闪的东西，却并不是首饰，而是一些大大小小的五金工具。
“原来这东城街头……还有没被少城主搜刮进府的美人儿啊。”街溜子收起惊艳的目光，摸着下巴喃喃道。
老康头收起算盘，嗤笑一声：
“这丫头是镇痴寮的。”
听到“镇痴寮”三个字，街溜子神色一阵清醒，脸上的古怪和忌惮之色来回交错。
镇痴寮，就是盐江城西边的疯人院。
街溜子以前也在西城区混，经过老康头这么一提，瞬间就回忆起了这少女的出身。
她是镇痴寮巫医的养女，满十四了之后，她那狠心的养母就让她每个月交房租，否则就把她撵出去。
想来，是因为西城区的穷鬼太多，这可怜的姑娘才不得不跑到东城区找活干的。
街溜子唏嘘了一下，便看见老康头走到门口。
“酥饼，刀磨好了吗？”
“磨好啦！您拿去抹道油，能用上两年呢！”
一声清脆的应答声后，名叫“酥饼”的少女抬起头，晶莹的汗水镶在她眉睫上，眨动间，碎金似的光便在眉眼间闪烁不定。
老康头抛给少女一小串铜板，接下她手里的刀，拿指头抹了一下刀锋，点点头。
“不错，你这刀磨得越来越好了，你家长辈教得好啊。”
酥饼把手里的铜板数了两遍，挠挠头：“康爷爷，你是不是多给我钱了，我只要十八个铜钱，你给了我……二十五个？”
老康头眨眨眼：“没错儿啊，肯定是你数错了，回去慢慢数。”
酥饼“哦”了一声，收了工具开始往回走。
“老康头，我先走了哈，酒钱我赊着！”街溜子一抹嘴上的酒渍，顾不上带倒了凳子，慌忙追出去。
老康头扶起凳子，探头看街溜子意图不轨地跟在了酥饼身后，摇了摇头，放下打烊的门板。
“这大漠凶地盐江城，手上没两把式，谁敢出来讨生活……真是找死。”
……
时值逢魔，盐江城的穷人巷里，人烟稀疏。
酥饼边走路边数钱，口里念念有词。
夕照落在她秀美的面颊上，吸引了路过的小孩的目光，咬着手指呆呆地看着她，没一会儿，就被自家母亲提着耳朵拎了回去。
“想死吗，当心被那傻子把胳膊掰断了！”
莫说是路过的母子，在西城区，连小巷里徘徊的匪类，见了酥饼路过，都收起了目光。
只有几年没回来过的街溜子脚步轻快地追上来。
在一个街角，他抢先绕到酥饼前面，手撑着墙，潇洒地捋了一把自己油腻腻的头发。
酥饼还在数手里的铜板。
“十一……十二……十三……”
“酥饼！”
“十三……十四……”
“酥饼，哎呀有两年不见了，还记得我吗？我黑六啊，说起来我还是被你娘接生的呢。”
“十五……十五后面……”
“你娘还在逼你攒钱吗？天天做苦工，够不够付租子啊，我这儿有笔好赚的大生意。”
说着，他手欠地一把抓住酥饼乌黑厚重的大辫子，却被她辫子里的锥子和小剪刀扎了手，抽着气放开。
但也就是他这手欠的功夫，酥饼手里的铜钱掉了一地，面无表情地回望他。
黑六笑嘻嘻地拿出印泥和盐王爷的委任状。
“你只靠天天磨刀，这嫁妆要攒到什么时候，吶，现在只需要你按个手印，马上就能发大财了！”
他急切地拉着酥饼的手，正要去按手印，突然，酥饼反手掐住了他的脖子，将他整个人提起来，按在了墙上。
黑六双脚离地，震惊地看着眼前纤细的少女，终于明白了她这么漂亮，怎么没被城主府看中。
“你……”
“你再打扰我数数，我就拧断你的脖子。”
她五指微微合拢，语调平静，像是在对一件死物说话。
“你……”黑六憋得脸色通红，不停捶打着酥饼的手臂，但无济于事。“你这疯子！”
“嘘……”酥饼做了个噤声的手势，小声说，“我娘说要我跟高秀才拜堂之前，不能让他知道我是疯子，知道了要灭口的。”
黑六终于露出恐惧的神色，呜咽着哭起来。
“酥饼姐姐，我有眼不识泰山，你、你饶了我吧。”
酥饼遂放开了他，在地上捡起刚才散落的铜钱。
黑六得了自由，抬脚就想走，跑出两步，又揉着脖子回头看箱子里捡钱的酥饼。
他在富庶安宁的东城区混得久了，倒是忘了，这丫头是城西镇痴寮的人。
镇痴寮收治着全城犯了疯病的人，就要比疯子更疯，更狠。
没准，她还真能完成盐王爷的交待。
“反正只是干掉一个外乡人，她肯定行。”
这么一想，他又谄媚地凑过去。
“酥饼姐姐，要不要赚这笔钱？我这儿还有五两银，只要你跟我去一趟城主府，就全给你！”
酥饼不为所动地擦着铜钱上的灰尘。
“我还没学会数银子，姆姆说今年先学会算铜板，银子的算法明年再学。”
黑六：“那可是银子！能换五百文铜钱呢！”
听到熟悉的单位，酥饼终于来了一点兴趣。
“五百文是多少个十文钱？”
黑六：“就是五十个十文钱。”
酥饼：“五十文钱？”
黑六：“不是，就是……五个十个十文钱。”
酥饼：“十五文钱？”
黑六痛苦地搓起了脸，拼着最后一丝耐心解释。
“就是你做我这一单生意，抵得上磨五十把刀，明白了吧！”
酥饼清凌凌的眼眸倏然一亮：“呀，是五十把刀的大单子呢！”
黑六也跟着夹起嗓子：“是呢！”
酥饼开心地拉起他：“那咱们走，现在就上你家，磨那五十把刀！”
黑六：“啊？”
半个时辰后，东城区一户民宅前。
秦教头刚和姘头卿卿我我完，正想溜一口烟草，就被府里的管事找上来，不由分说就是“啪”地一巴掌，扇在他脑袋上。
“杀手呢？上个月交待你找的杀手，都月底了，朝廷的雁书都飞过来了！十天内就会到盐江城！”
秦教头被扇得在原地转了一圈儿，脑子终于从下面回到了上面。
“呃……朝廷的人来这么快？往年都是社火节过后才来的啊。”
“他嬷嬷的，谁晓得今年提前了。”管事气得一把抢过秦教头手里的烟杆子。“那朝廷的书信我还能再压三天，三天内你找城里最好的杀手，把那巡粮御史给弄死！要是做不到，不等老爷杀人，爷先把你给卤得香香的！”
秦教头瞬间慌了，那管事给的赏金他早就发下去了，天知道下面的人能找到什么样的货色。
“这，您知道，城里但凡手上带人命的，都是无利不起早……”
“五百两金子还不够啊！你不会……全贪了吧？”
“哪儿能呢，我已经吩咐了麾下猛将，找的是全城最好的杀手。”
“那杀了么？都要超时了！毛都没见到，你跟我讲个屁！”
面对管事狐疑的目光，秦教头汗流浃背，直到视野尽头，看见街溜子领着一个模样俏美至极的少女一边说话一边走来，手里还拿着城主府的委任状。
他瞬间眼睛一亮。
“黑六！盐王爷要你找的杀手呢？！”
“找到啦找到啦！”
二人双双望去，只见酥饼挎着板凳，一脸乖巧地走过来。
“就她？”二人一脸狐疑。
“就她。”黑六张口就是造谣，“您别看她年轻，早就是西城的老手了，为了请她，还足足花了这个数呢。”
黑六兴冲冲上前，朝他们挤眉弄眼地伸出五根指头。
望向酥饼：“你是……”
酥饼接到黑六的眼色，如实道：“我就是城里最快的磨刀手，区区五十把刀的事，三天就能交货吗，超时赔付，童叟无欺。”
王管事伸出五根手指：“他们真给你花了这个数？”
酥饼郑重点头：“是我这辈子都没见的大单子。”
“嘶……”王管事狐疑地打量她，“这城里能人辈出我是知道的，但你这么年轻……”
酥饼唯恐单主跑路，忙道：“您放心，我入行有十年了，手下走过的刀没一千也有八百，您可以四处打听看看，雇我的主家无一恶评。”
王管事万万没想到，五百两金子，秦教头居然一两都没贪，全都拿来雇杀手了。
这城里，能轻松干掉五十个持刀官兵的猛人可不多。
一瞬间，他收起了轻视的目光。
“常言道，一分价钱一分货，这位……魔刀手姑娘既然敢接城主的单子，想必身怀绝技。”
听到别人夸自己手艺好，酥饼有些不好意思。
“还好吧，我家爷爷教的。手头紧的时候，一天不来上两刀，回家都不让进门。”
“原来是家学渊源。”王管事和懵逼的秦教头对视一眼，一拍大腿，“敢问姑娘出身名号？”
酥饼扬起一个笑，报上了自己的大名。
“镇痴寮，祈寒酥。”