森冷昏暗的戒律所中，葳蕤红色火光，矗立在昏暗的壁灯上，投射出长长的影子，宛如阴魂般在墙上蠕动。
盛从周身着深色劲装，一尊铁塔般威严肃穆，端坐在高台上，俯视着跪在下面的李明堂，双眸深不见底，流转着让人不敢直视的威严。
李明堂姿势僵硬，膝盖骨和手指骨中，全部钉入钢钉，刺骨的痛，让他时不时发桀桀桀的吸气声。
“盛千户，你私刑于朝廷命官，你...好大的胆子？”
李明堂费力说完，反而倒吸一口冷气，面色惨白。
盛从周凤眸微眯，并不着急，似乎对李明堂的供词并不感兴趣，反倒热衷于折磨他的心智。
啪啪啪，他有一搭没一搭的，玩弄手中的火折子，那火折子旧得像埋藏了陈年秘辛，每当轻拂出火星子，就好似牵扯出一个深埋的谜团。
李明堂盯着火团，脸上也一明一暗，踧踖不安。
昏暗的地牢深处，罪犯的脚链拖地声，在石质牢房内，不断回响。
不一会，一名锦衣卫上前道，“禀大人，李民洲招认了。”
盛从周抬起右手，微微示意来者告退后，便饶有兴味的走到李明堂面前，咔嚓，他的脚踩在李明堂的手指上，痛得对方连声哀嚎。
“你...我是朝廷命官！”
李明堂眼里烧着怒火，瞪得血红，为那一丝尊严殊死挣扎。
“李明堂呀，李明堂，你该不会真以为，本官堪堪来平阴县查案，是为了一名死去的下属吧？”
李明堂狐疑地望着盛从周，一时不知他葫芦里卖的什么药？
“你不惜得罪李氏族人，开罪东宫，难道不是...？”
“蠢材！”
盛从周轻嗤一声，后退至阶梯上，竟然蹲坐在台阶上，老神在在的望着李明堂。
“成为皇后娘娘族亲这种事情，也就外表听着风光罢了，不然县令大人，也不会用这么下作的方式，讨好东关卫所！”
听到东关卫所几个字时，李明堂脸色全变了。
“李民洲已经招了！”
“醉花楼的花魁柳月绮，大人想必也是认识的。”
盛从周放下手中的火折子。
李明堂脸上一片灰败。
平阴县上下，都知他是皇后娘娘的族亲，他起初也以为，靠着这个荫庇，他必是官运亨通，步步高升。
直到他困在在这里近十年，他才摸清楚其中的关窍。
天下言官盛赞皇后娘娘，贤淑本分不涉朝政，家族父兄皆是地方小官，清明恭俭，不贪权霸功。
实则，非皇后娘娘不愿掌握实权，而是没有。
当今圣上还是敬恭王时，作为关东世族的李氏一族，并不看好这位亲王，自然不会将本族嫡女嫁给敬恭王。
皇后娘娘起初不过是，李氏旁枝的一个庶女而已。
后来，夺嫡之位几经辗转，最终落在当今圣上这里。
而李氏这样的世族，自是消息灵通，于是有了李贵妃与敬恭王，金风玉露一相逢，便胜却人间无数的惊鸿一瞥。
王府初见动情。
如今，李贵妃深得圣心，家族父兄更是权倾朝野，处尊居显。
李贵妃之父，李骢，时任当朝首辅和太子太傅，儿子李銮和李时，分别任兵部尚书和大理寺少卿，便连族地渝州府知府，也由贵妃堂兄李延青担任。
外人看着贵妃和皇后，同出一族，只有里面的人才知道，虽是一个姓氏，却也亲疏有分，云泥之别。
皇上多次打算，以皇后无所出，而废后另立，因言官劝谏阻止，才最终作罢。
可皇后在名分上压贵妃一头，贵妃的母族，却在实权上，处处压着皇后的族人。
倘若李明堂不是皇后族亲，或许早有升迁的希望。
顶着皇后族亲的名头，反而成为了被打压的对象。
搞明白其中的玄秘后，他自然弃暗投‘明’，希望搭上以李家为中心，正在日渐壮大的东宫势力。
盛从周起初查出，官府和私妓坊的账目来往时，也百思不得其解，一个县令，若是为了捞银子，搞贪污，隐秘的法子，可谓多如牛毛。
逼良为娼，豢养私妓坊，是最不明智的举动。
直到那日醉花楼中，他从文房函匣内，找取镇纸时，发现了压在叠塔内的一套戎服，这是花魁柳月绮的衣服，也是东关卫所将士们的常服。
一霎间，他就明白了关键之处。
当今圣上不允官员狎妓，若是以私妓讨好上峰，尤其是取悦驻扎在平阴县以东，隶属神机营的东关卫所，那此举就甚是讨巧。
而私妓出入军营，为了掩人耳目，才会换上戎服。
“李县令，只有当今圣上，才能用官妓犒赏三军，封赏神机营。李县令越俎代庖，将手伸进圣上的军队，是有什么谋逆之心吗？”
李明堂冷汗涔涔，一瞬间体验到，脊骨发寒般的绝望。
他早该想到，盛从周这样的权臣之后，怎么会为一个死去的下属，得罪东宫势力呢？
不过打个幌子罢了。
锦衣卫所谋，在大在后。
只不过，他一心只想瞒着薛言之死，反倒让锦衣卫查出了，更要命的事情！
贵妃的哥哥李銮，如今贵为兵部尚书，而大靖境内的各个卫所，都隶属于五军都督府，亦隶属于兵部。
平阴县临海而居，渤东都司所，统领十二卫所，共六十八个千户所，约莫八万多将士，其中东关卫所，驻屯戍守，距离平阴县最近。
李明堂以金银珠宝贿赂，皆无用，军中最缺的是女人，是以，他才出此下策。
上不了台面，但属实有用。
李明堂脸色苍白如纸，他颓唐倒在地上，身体蜷缩着，如同坠入深渊，冷热交缠，这具身体已如被弃敝履。
是呀，他怎会如此糊涂？
锦衣卫手握特令状，可随意出入紫禁城，不仅掌握着监察百官、查案审狱的权力，甚至还有命令刑部、兵部的特权。就连边疆藩王，也对锦衣卫的势力，俯首称臣。
皆因锦衣卫是天子的耳目，是当今皇上的亲信，陛下亲手握着的利剑。
李家势力再大，还能大得过天子？
盛从周既是来平阴县查案，那背后必是代表着天子的授意！
空气中弥漫着血腥味，李明堂睁开混浊的双眼，颤颤巍巍道，“盛千户，求您宽恕，是下官有眼不识泰山，是下官没有招待好您...”
盛从周踢开了他攀上皂靴的手，冷冷道，“李县令，老老实实交待吧，痛快一点，本官倒是可以让你少受些折磨！”
“盛千户，那薛言之死，确实和下官无关，下官只是负责隐瞒而已。”
“和你有关无关，本官自有论断，你只需如实交待就行！”
盛从周起身坐回上坐，眼中闪烁着不耐之色，
李明堂便只能老实交待其中缘由。
“那薛言...那薛上官，隐瞒了真实身份，谋了份监狱的差事，却是为了调查狱霸霍铁林，欺凌囚徒一事，我起初未在这等小事上留意，后来才知道，他竟然搜集了县衙任用狱霸，随意拷讯，勒索囚犯的证据，还送去了知州府。”
“李县丞为了掩盖这件事，就想杀霍铁林灭口，只是，寻常鼠疫之衣物，并没有葬送掉他的性命，反倒害死了其他囚犯，霍铁林也发现了异常，李县丞只能将谋害一事，推在薛长官身上，那霍铁林本就和薛长官有龃龉，又是个流氓恶霸，自是不放过薛长官。”
李明堂颤抖着双手，擦去额头渗出的冷汗，目光不自然瞟向盛从周，仿佛随时警惕对方发难。
见盛从周面无表情，他心里稍稍安定一点，接着交待过程。
“本官和县衙，过去屡屡纵容这个恶徒，不曾想竟让他猖狂到如此程度，竟然在狱中联合其他罪犯，将薛长官活活殴打虐待致死，薛长官身体里的钢钉，便是那霍铁林的恶行。”
“卑职也是在薛长官死后，才从知州府的来信中得知，他原是锦衣卫小旗，颇得大人重用，去岁受了伤才回到平阴县老家。本官看到知州来信后，也意识到事态严重，一面感念知州大人手下留情，这些年的孝敬没有白费，一面又害怕得罪锦衣卫，来日会遭致问罪，便想出鼠疫火葬的法子，隐瞒掉一切证据。”
“薛言只是往知州府去信了吗？”
盛从周盯着李明堂，目光犀利而憎恶，如同蓄满风暴的暗夜，淡漠面容之下，随时爆发一场狂风骇浪。
李明堂只觉一股寒气，在脖颈处化为利刃，恐惧不断被放大，他缩了缩手脚，在盛从周面上看到了烦躁，他迅速决定甩锅。
“那...薛长官，写了两封信，一封送给了知州府，另外一封送给了大人，只是知州府先收到信，知州大人派人快马加鞭，截下了那封送给大人的信。”
这知州梁成礼，是渝州知府李延青提携上来的。
不管如何，李明堂下定主意，当务之急，是要拉更多人下马。
“盛大人，我只是一个小小的知县，十多年兢兢业业，也未曾有任何升迁，下官只是不甘心，才会剑走偏锋，行差踏错呀！”
李明堂鼻青脸肿，披头散发，趴在地上，疯狂地哀嚎着，试图博取同情。
盛从周摁了摁眉心，眼下浓墨十分显眼，神色沉重的双眼，透着深深的疲惫，泰山一般的威压之感，却并不因此稍减分毫。
“那魏棠梨呢，为何蓄意构陷她，又痛下杀手欲夺其命？”
“我不知道呀，这是李知府给下官下达的死命令，下官与那魏棠梨，无冤无仇，何必夺她性命呀？”