这间做产房的大屋里血腥味极其浓重，端着水盆的丫鬟，满面焦急的仆妇，还有身前染血抱着小怪物满面惊恐的吴娘子，全都表情凝固倒在地上陷入昏迷。
老内侍口中需要被处决的这只小怪物，正双眼紧闭，用爪子不扒拉着明显不合适的大襁褓，拖着软软的四肢爬来爬去，发出细弱稚嫩的嚎叫。
胎毛稀疏能看到一身透着血色红皮，被门口的冷风一吹就开始瑟瑟发抖。
嚎叫声也渐渐弱了下去。
只要不去管，这只人皇和妖物所生的小怪物很快就在冷风中悄悄夭折，不需要脏了旁人的手。
它本就是不该存在的东西。
因为这样一只小怪物，朝廷容忍妖狐四处作乱。
它的出生就背负了血债！
却连个人形都没有，对求子心切的人皇毫无用处，这般奇怪的模样，人族容不下它！
更何况，它超乎寻常的弱小，让连环伺的妖魔都在它出生之后弃如敝履，丝毫没有争夺的兴趣。
如果刚出生就这样悄悄死去未尝不可。
叶皓垂眸看着它。
小东西嘶叫声越来越弱，却还在生死边缘不断挣扎，努力爬出困住它的襁褓，在地上边嗅边爬蹭到了叶皓靴旁。
它双眼无法挣开，只能努力抬起软软的脖颈对着叶皓发出低低的哀叫。
叶皓长睫轻颤，半晌终究捡起地上散开的襁褓，找出块柔软细布将小怪物轻轻包裹其中。
被温暖掌心包裹，之前还在不断哀叫的小怪物只发出细细的哼唧，扭动身体一口咬在叶皓拇指上。
软软牙床磨着他的指节，吧唧吧唧匝起嘴来。
都说幼崽的呼唤是寻求母兽的保护本能，那它的母亲呢？
叶皓看向在幽暗烛光里毫无动静的内室，浓烈刺鼻的血腥味从其中传来，理智告诉他里面没什么可看的。
一只难产而死的妖物而已……
他应该迅速带着吴娘子离开这个是非之地。
至于手里这只小怪物。
叶皓对种族没有偏见，却对视人命如草芥的妖物心怀恶感。
看着手中这个本该身份尊贵的小怪物，叶皓想起那些死伤百姓无法不心存芥蒂。
但道德准则又让他不能眼睁睁看着一个刚出生的幼崽走向死亡。
如果真如他们所言它只是一只没有灵智的凡兽，能懵懂过完此生也是一件幸事。
再此之前，叶皓还是打算带它见一见自己的生身母亲，未尝不是一场告别。
自此之后它也不会再是人皇和妖物一场交易错误生下的怪物。
叶皓手掌盖住哼唧的小怪物，大步带着他踏入内室。
出乎他的意料，床上躺着的并不是一只死透的妖狐，而是一个人。
虽然双手和脸颊上长出了可怖的斑驳粗糙黄毛，却大体能看出是个年岁不大的少女。
好在她早被收拾妥当，双手搭在胸前仿佛睡着了一般，除了那身上被鲜血染红的衣裙，似乎看不出旁的异样。
叶皓知道这个世界会有灵魂存在，只是不知这少女的魂魄是不是还停留在此处。
他看着手中还未睁眼的小怪物将它放在床边，手指点了点它的小脑袋轻声道：“这是你的母亲。”
小怪物似有所感，抬起头哼唧两声，四处嗅了嗅把自己蜷缩到母亲手臂旁。
叶皓正要把它带走，却见床上女子眼睛似乎睁开一条小缝，之前没有起伏的胸脯，竟然发出咯咯声响。
叶皓瞬间提高警惕。
床上女子无神双目转向叶皓，嘴唇翕动，靠近才听到她口齿不清的喃喃低语。
“阿爹……我做错了吗？”
“你总说……妖族可恶……”
“我总在想……那个位置上坐着的人，尚不能……体谅我们活得……艰难……总不能再让个妖怪……坐上、坐上那个位置……”
叶皓咬紧牙关。
“阿爹……”女子眼中神光涣散，剧烈起伏的胸膛也渐渐沉寂下去，“我忍住了……阿堂没有变成妖怪……阿爹……我做错了吗……”
“你别生气……好不好……”
听完女子低喃，叶皓霍然长揖道：“你没有做错！姑娘大义，皓代天下黎庶谢过姑娘！”
女子缓缓阖眼，一行清泪从滑落进脸侧丑陋的黄色兽毛里。
皇极殿中低头领罚的老内侍，扭头看了眼城北方向，突然咬紧牙关伏地叩首，再抬脸已是涕泪模糊。“老奴当死，求皇爷责罚。”
随着女子最后一口生息流散，她的身体开始崎岖变形。
向着兽类畸变转换。
冥冥之中似乎有人在询问：
天地有灵，兽生人心，应为兽乎？应为人乎？
叶皓看着眼前女子，心中忽有所感，高声答道：“此实难遽定也，当察其行，观其德，度其心，而后可权其当为兽为人！”
“此兽十八年受人教养，而生一颗人心，今为天下黎庶甘愿以身求死，应为人也！”
话音刚落，冥冥中仿佛有什么崩裂之声响起。
天地中似乎回声高唱：“应为人——应为人——”
与此同时，天下间各处山野洞窟之中，一只只开了灵智的妖物高声应和。
一只刚修行有成，被族中姐妹说服正要去山下猎食的狐女，突然大笑起来，“原来如此！我辈修行不在血/食/精/气，当修一颗人心！”
说着，面向京城方向遥遥一拜，“多谢先生指点！”
此时不仅狐女，天下尚未尝道血食滋味的妖物灵物，都朝向京城方向拜去。
在叶皓眼前正畸变成妖物的女子缓缓恢复人形。
虽然已经生机全无面色灰败，却是已经能看出先时娇美模样。
叶皓心下一松，施礼之后带上已经睡熟的小怪物正要出去，突觉有大股灵气汹涌而来，源源不断灌入他体内。
体内青印不断旋转吸收，很快就不断变大凝实，却依旧无法减缓灵气涌入时造成身体的酸胀疼痛。
青印上方模糊的雕花也开始凝实起来，时而变成狐狸，时而变成飞鸟，时而变成长蛇，最后在一声震撼山林的咆哮中。
他青印上的兽形竟变成了一只仰天咆哮的猛虎。
手指碰到青印上的虎形时，还能隐约感受到那股嚣张又得意情绪。
叶皓眼角一抽，总觉得自己这只虎形和冥冥之中咆哮的老虎脱不了干系。
手心中的小怪物似乎也感受到了什么努力靠近叶皓的青印，伸出带着白色细小倒刺的小舌头舔过威风凛凛的虎形，换来对方在叶皓脑子一阵咆哮。
叶皓迅速把青印收回体内，杜绝小怪物下一次舔舐。
他忍住不断融入身体的灵力所带来的肌肉酸胀感，用厚实棉布打个包裹将小怪物塞进去挂在脖子上。
再背起吴娘子，去马棚叫醒给他们家赶车的吴老叟一起往猫尾胡同的小院走。
刚走到胡同口，就看到吴嬷嬷一手揪着小六，提灯带着一群街坊提着棍棒柴刀往外走。
见到叶皓背着吴娘子，带着畏畏缩缩的吴老叟一起回来。
吴嬷嬷瞬间红了眼慌忙迎上来，“皓哥儿没事吧？！”
叶皓笑着安抚了吴嬷嬷几句，知道街坊都是见他引走妖怪后一直没回来结伴出来找他的，虽然主要是来给他收尸，却还是有些感动。
告诉众人妖物已死，又拜托吴嬷嬷照顾昏迷不醒的吴娘子。
叶皓把几个哭肿眼睛的小孩哄去睡觉，和匣子里的沉香简单交代了一下事情经过，把熟睡的小怪物放到床上。
他匆匆找了身短褐换上，出门一起去给那几家被妖狐灭门的街坊收敛尸身。
留在皇城中的杨阁老看着自己神识中反馈的景象，不由捻须笑叹，“此子这等心性品行未能收归门下，当真是老夫平生一大憾事。”
薛大人犹豫片刻还是别扭应和道：“此子虽桀骜难驯，却也不失为一块良才，老师大可以等来年秋闱再看他是否改变心意。”
杨阁老面色惘然，“怕是来不及了，今日再看圣上已经撑不住多久了。与妖王的交易到底破不了这场死局，小郡王虽能登临大位，但以蛟脉续龙脉，天下免不了一场大乱，且那位小郡王……行事当真……肆无忌惮。"
"这终归不是什么好事呀。“
薛大人想起自己家中乱象，也再说不出什么安慰之言，面露颓然。
杨阁老反而话风一转，打趣道：“虽不能收入门下，只是同你家小女的大媒，我这老头子还是做得的。”
薛大人神色微怔，不明所以道：“老师说笑了，那小子同我家小女儿哪能相配！”
说着还苦笑道：“非是学生看不上此子家境，虽说他学识心性都能堪称良配，可这小子性子忒是桀骜，我那女儿……从小受她母亲娇惯，性子更跋扈非常！”
“老师也知小郡王有意让他内宠借我薛家女身份，只是编造理由实在荒唐。因有陛下授意稳住郡王，我也不曾戳破。“
“我已经暗示多次那内宠身份不一般，让我那女儿休要与她为难，偏她表面同我答应得好，转头又去招惹人家，折腾得家宅不宁，挨了她娘多少训还半点不长记性。”
“这两个坏脾气凑在一处，我那女儿以后如何有消停日子？这……还是给她寻个性子妥帖的寒门书生为好。”薛大人说着长叹一声颇为苦恼。
杨阁老眯着老眼瞅他，语气古怪，“怎么？你那小女给你寻的寒门女婿，你竟然没看出来？”
薛大人愣住，“什么？”
“你给娇女做得那支宝贝玉笔都甘愿被握在人家手中，”杨阁老似笑非笑，“你这做爹的竟没看出来？”
薛大人登时面色黑沉！