宣政殿上气氛沉闷，臣子们大气不敢出，原因无他，朝会之上，天子震怒。
年轻的帝王曾在江太后的倾轧下艰难长大，后来凭借一己之力扳倒江太后和其爪牙，独掌大权的同时，也将江太后的狠毒和独裁学了个融会贯通。
虞策之独坐高位，身体向后倾斜，右手把玩着玉扳指，姿态随意，十二冕旒下俊美的面孔却显得阴郁。
满朝文武皆以为是霍如山因失职酿成大祸，霍耀风亦品行有失，两个肱骨之臣出此等差池才引得天子发怒。只有虞策之自己知道，霍家如何他根本不在乎。
令他生气的是今晨暗部来报，霍如山竟然对舒白动了杀心，而舒白明知道霍家是非之地，却甘愿舍弃他，选择和霍耀风回霍家，难道在她眼中，他比霍家更可怕吗。
虞策之心情郁郁。
朝中寂静无声，直到内侍匆匆进来禀报：“霍家父子已在殿外等候觐见。”
得到虞策之允准，换了朝服的霍如山走在前面，微弯着腰身低头进殿。
他的身后却不止跟着霍耀风，还是脸色阴晦，心事重重的霍铎。
三人齐齐叩拜后，始终意兴阑珊的虞策之终于来了些精神。
他盯着阶下三人，没有叫他们起身，直到戚辨从侧殿进来，快步走到他身侧，俯在他耳边悄声说了几句。
当得知舒白不仅无事，还烧了霍家百年祠堂后，虞策之一直绷紧的神情才有了松缓的迹象。
虞策之高坐殿上，身体前倾，珠串随着他的动作轻轻晃动，缓缓道：“起吧，霍尚书，可知朕急召你所为何事。”
尽管霍如山心中早有猜测，但他只能装作不知，再次叩头，“请陛下明示。”
虞策之早有预料地讽笑一声，转瞬冷脸，拂袖将紫檀桌上摆放着的数十奏折尽数挥下。
奏折在空中噼里啪啦翻飞，有几本精准地打在霍如山头上。
“到了朕面前，霍尚书何必揣着明白装糊涂？”虞策之冷笑一声，“暗部已经查明，今年会试的题目正是从你霍家流传出去，身为主考官，笼络士子结党营私不说，连春闱舞弊这样的篓子你都敢捅，事后知情不报，还想着蒙混过关？霍如山，亏你还是三朝老臣，朕看你不过是朝廷的蠹虫。”
天子骤然发怒，霍如山自知祸事临头，沉重闭眼，嗓音有些颤，“臣有罪，请陛下容罪臣禀奏。”
他生怕虞策之不给机会，一股脑地说：“罪臣年迈，办事不力，辜负陛下期望，臣罪该万死，如若陛下今日不召臣，臣愧疚难安，亦是要上殿负荆请罪的。”
他忽然扭头向后，重重扯一下跪在殿上不发一言的霍铎。
霍如山嗓音凄厉，带着浓重的懊悔和自责，“陛下！是臣教子无方，管教不严，也是臣没能料到这不学无术的逆子鬼迷心窍，竟然潜入臣的书房，偷走了会试题目，又高价卖了出去，臣虽然昨日才知道逆子做出这样的事情，但臣该死啊陛下，但请陛下饶臣这小儿子一条贱命。”
霍铎背脊深深躬下去，从始至终一句话也没说，唯有他面前汉白玉石砖染上了湿痕。
霍如山说得义正言辞，听在霍铎耳中却声声刺耳，他接连几日都怀揣侥幸心理，不敢相信严厉的父亲会在关键时刻舍弃他，然而残酷的事实击碎了他所有的侥幸。
他信赖信服的父亲在有难时丢弃了他，以娘亲的命要挟他，用他的命去填平他自己犯下的错误。
说来可笑，霍如山身为老臣，又背靠世家，春闱舞弊便是天子有雷霆之怒，念在他多年鞠躬尽瘁，也不会要他性命，最多只是罢官回乡，而他身无功名，又无靠山，替霍如山顶罪，前途尽毁，性命难保。
但霍家家主不能是被皇帝厌弃的庶民，如若被皇帝问责罢官，霍如山会失去霍家的一切，享受权力的人怎么可能放弃权力，所以霍如山毫不犹豫选择放弃他，放弃一个身无功名的庶子。
他无从抵抗，他放弃后半生坦途和生机，只是想让苦命的娘亲活下去。
他的娘亲只是浣纱女，因样貌出众留在霍如山身边，但红颜老去，恩宠断绝，无权无势的浣纱女留在霍府，羊入狼群，几年时光就瞎了眼。
霍如山拿捏着他娘亲的性命，他只有顺从。
耳边听着霍如山声声状告，听见有官员窃窃私语，亦有朝臣赞霍如山大义灭亲。
霍铎失去往日鲜活的斗志，扮演着合格的弃子，沉默不言，甚至在霍如山冷厉看来时，他还配合着趴伏在地，哑声说：“草民罪该万死。”
以头抢地的某个瞬间，他忍不住想到舒白。
因为不公的对待，她用一个晚上毁掉霍家传承百年的祠堂，傲骨铮铮，似乎没有人能让她折腰，更不会有人逼迫她做违背本心的事情。
他还想到舒白刚来霍家的时候，偶尔露出的真切笑容，如冰山消融，露出金光万丈的一角。
但可惜，以后再也见不到了。
霍铎跪在地上，额头触地，平静地等待帝王宣判。
霍如山将罪责一应推脱到霍铎身上，尽管他仍旧有监管不力之罪，但大义灭亲在先，朝中和霍家有所交情来往的大臣谁不趁势开解。
“不愧是世家大族，风骨卓绝，秉公无私。”
“大义灭亲，若真和霍如山无关，倒是可敬可叹。”
霍如山向来爱惜羽毛，重视名声，他暗中看左右同僚的表情，心中大石松了许多。
有了底气，他再次毕恭毕敬冲虞策之一拜：“臣管教不严，请陛下治臣死罪。”
他言辞间虽然大义凛然甘愿伏法，但满朝文武皆是人精，任谁都知道他是以退为进，暗暗向皇帝施压。
宣政殿再次沉寂下来，满朝臣子屏气凝神，时刻准备揣摩天子心意。
虞策之一手撑着下颌，眼波古井一般深邃，语气莫测，“不能齐家，何以治国，霍家，太让朕失望了。”
霍如山一惊，不由道：“家贼难防，望陛下谅解啊。”
“朕若谅解你，谁来谅解差点被投机取巧者挤掉名额的士子。”虞策之冷冷道，“失职之罪在前，结党营私在后，朕凭什么谅解你？”
面对帝王的责问，霍如山当场愣住。
虞策之厌恶地将目光从霍如山身上收回，侧头道：“霍耀风，你原本也算青年才俊，朕平日里对你不薄，今日不若来猜猜，朕叫你来是因为什么。”
始终没有存在感的霍耀风身体微僵，哑声说：“臣不敢妄自猜测。”
“听闻你不日就要成婚，你已有发妻，发妻尚在便要续娶旁人，大梁有律法明文规定，九品在内的官员均不可无故另娶平妻。”虞策之指着桌案上的几本奏折，“那些是朝臣参奏你苛待发妻的。”
站在文臣一列的户部侍郎听到帝王问责，面色有些焦急，持着笏板正要说话，下一刻，帝王冷冽的眼神便扫了过来。
“既然户部报霍耀风发妻病重，所以再娶，那为何不报舒白几次三番呈文书到官媒，希望朝廷判二人和离。”虞策之凝眉质问。
户部侍郎霎时白了脸色，颤声辩解：“此事臣不知情，定是下面的人出了纰漏。”
安锦瞥一眼户部侍郎，朗声禀报：“启奏陛下，臣见过舒氏呈文，盖因户部上下以霍如山为尊，一直压着此事，他们不是不知情，他们分明是在欺瞒陛下，其心不臣，这是月前舒氏递交官媒的文书，请陛下一观。”
户部侍郎脸色大变，不等虞策之发怒，就已经膝盖一软，扑通一声跪在地上哀嚎：“陛下恕罪，是霍如山逼臣做的，这都是无奈之举，求陛下饶恕啊！”
隔着垂落的珠串，虞策之阴郁的目光落在户部侍郎身上，手指缓缓蜷缩，心中已然起了厌恶。
霍如山怒目而视，抖着身体指向安锦，“卑鄙！陛下，这是诬告，我没有让他们这么做，陛下明察。”
安锦奉舒白的命令，对霍家恨极，自然不会留半点余地，一股脑地说：“不仅如此，霍耀风苛待发妻，不仅谎称其妻重病，不允妻子和离的诉求，又在昨日突然接妻子回霍府，回去后竟将人锁入霍家祠堂，意图逼死发妻，臣所言皆有人证。”
霍耀风大睁着双眼，薄唇紧抿，漠然看着地面。
安锦是年轻官员中难得的有才能之辈，又曾在江太后倒台一事上功劳不浅，明眼人都知道，皇帝对安锦十分赏识，放在翰林院历练几年后，倘若仍旧品行出众，皇帝必然会委以重任。
但这不重要，重要的是在此之前，安锦对霍家多有亲近之意，对霍家子辈的仕途看顾有加，虽和霍家来往不多，却是霍家一直笼络的对象。
在这个时候，安锦带头弹劾，霍如山不免觉得眼前一黑，仿佛看见霍家似山峦倾颓。
他霎时急了，道：“霍家家事，与你何干，我按家法处置女眷，你也要来掺合，何况舒氏毁了霍家百年祠堂，作恶多端，霍家备受其害。”
“父亲。”霍耀风忽然开口，“舒白是无辜的，错在我。”
霍如山恶狠狠道：“逆子，这里没你说话的份。”
“既然知道错不在舒氏，为何不允准和离，难道是忌惮她握有你们霍氏一族结党营私的证据？”安锦冷笑一声，“霍家丧尽天良，有舒氏为证，臣还整理了霍如山父子以权谋私，笼络士子的证据若干，皆以递呈陛下案前，请陛下明断。”
有了安锦带头，接下来不断有臣子出列弹劾，他们或是见风使舵，或是听命虞策之，或是不满霍家压迫已久。
“陛下，前有翠雪当堂鸣冤，后有舒氏苦求和离而不得，霍家只手遮天，背后不知干了多少伤天害理的事情，实在可恶。”
“春闱之事霍如山既是教子无方，也是失职辜负陛下信任。”
“陛下，臣早听闻霍如山收受贿赂……”
“……”
虞策之垂目听着臣子接二连三的弹劾，忽然挥手叫停。
喧闹的殿宇立时安静下来。
“霍耀风，翠雪一事可是你霍府所为。”虞策之指了指一直候在一旁的翠雪。
霍耀风抬头不期然对上翠雪仇恨且忌惮的表情，怔了下，哑声说：“是，翠雪是霍家家奴，她私自逃走，霍家一直在找她。”
翠雪忍不住用尖锐的声音质问，“我为何要跑，难道还要我在殿上重复一遍吗？”
虞策之双腿交叠，纵容了翠雪歇斯底里的情绪。
“卖身契在霍家，霍家有权利决定你的生死。”霍耀风轻声说，“你姐姐的事情是我纵容了母亲，抱歉。”
翠雪表情狰狞，起身想要冲过去手刃仇人，被站在她身侧的护国公一把拉住。
霍耀风死气沉沉，他不去看翠雪，而是大着胆子直视高台上的帝王。
尘埃即将落定，虞策之也失去了所有耐心，“霍家，令朕失望至极。”
“霍铎扰乱春闱，贩卖朝廷机密，念在霍氏多年鞠躬尽瘁，朕饶你性命，只压入大牢，择日流放边塞永世不得回京。”
霍铎面色惨白，深深叩地，“谢陛下隆恩。”
虞策之看向心存侥幸的霍如山，扯起一抹嘲讽的笑，“至于霍如山，身为户部尚书，本是肱骨之臣，但失职失察，教子无方不说，纵容霍家子辈结党营私，败坏朝纲在后，从今日起革去所有职务，杖刑三十，回乡养老。”
霍如山不可置信抬起头，已经泛白的胡子轻轻发颤，“陛下冤枉，臣无心之失——”
“霍如山。”虞策之声线下压，已经含了警告的意味，“你要质疑朕的决定？是觉得朕罚得太轻了？”
事到如今，霍如山如何不明白霍家已失帝王心意，不由脸色煞白，跌坐在地上颤声道：“臣不敢。”
处置完霍如山，虞策之这才看向霍耀风。
对虞策之来说，在今日的早朝上，霍耀风才是那块真正难啃的骨头。
霍耀风私德有亏，但论罪不至罢官，轻轻放过却又难平虞策之多年嫉恨。
虞策之缓缓转动手上扳指，决定寻个由头处置了他，霍耀风却忽然抬头，平静地说：“陛下，臣有一事想私下同陛下说。”
安锦蹙了下眉，正要说话，霍耀风却再次道：“望陛下允准。”
虞策之垂眸和霍耀风对视片刻，最终应允他的请求。