这是一座用竹竿与木板搭成的路边茶肆，位于一处邻近官道的山脚下，素日卖些茶水与点心给长途跋涉的行人，也能煮些简单的豆饭汤，本小利微，全靠勤快。
卢绘他们三人赶到时，发现茶肆门面前放下了油布帘，将里面遮的严严实实，外人一看还以为茶肆今日歇业。
“阿娘，阿娘！”张味道满心担忧，高喊着冲上前去，哐哐几声用肩膀将竹门撞开，只见里头已被砸的乱七八糟，桌椅翻倒，粗瓷碎了一地。
茶肆不大，循着细微的痛苦呻|吟声，他们在屋后凉棚下找到了三位被殴成重伤的老人。
其中一人正是金媪，另两人看似一对老夫妇，想来应是茶肆主人。
张味道抱着金媪连声呼唤，声音都带着颤。
金媪缓缓清醒，抓着儿子的前襟，虚弱道：“为娘没事，没事，我儿莫哭……”
张味道嚎啕大哭。
卢绘叹了口气，招呼依岚将那对老夫妇抬到屋内，又拼了几张桌板给他们躺下。她俩一个给老夫妇倒水喂饮，另一个边看伤边细声询问。
老夫妇你一言我一语，用混乱而惊恐的语言描述了整件事。
金州乡野的确来了一伙贼人，山崖下那四个估计是拿着抢来的金银去城里换钱的，没准还要采买些日常所需之物。途径这间茶肆歇脚，顺手抢劫打人，一气呵成。
卢绘看张味道满脸的悲伤与愤怒，猜他此刻一定懊悔刚才劝阻她除暴安良。
阿耶说的对，果然最初念头往往都是灵光的。
依岚听不得老人家的哭声，去外面将三匹马拴好，回来时将那花布包袱也抱了回来。
“待会儿让他们瞧瞧，里头不定有他们的东西。”她将包袱放在桌上。
卢绘瞟了一眼，指着花布包袱下一团五颜六色的布料，问道：“这是什么？”
依岚将花布包袱挪开，才发现适才自己拿包袱时，将马鞍囊袋中其他东西也带了出来。
她疑惑的翻了翻，扯出其中一条水红色的轻柔缎子展开看——形状居然很熟悉。
卢绘一愣：“诃子？”
依岚想了想：“大约是这人的相好吧。”
卢绘也拎出一条料子，是月白色细纱布，上头绣了朵桃花。
“裹胸？”她心中泛起一阵古怪。
依岚迷惑：“他有两个相好？”
她俩一个后知后觉，一个豪迈泼辣，说起这等女子私密物件，居然没一个害羞的。
卢绘将整团布料全部打开，竟有七八件女子小衣——料子，样式，针线，全都大相径庭，绝无可能是一人所有。
依岚犹自懵然：“他有七八个相好？”
张味道提着陶瓮出来烧水，见了这些似乎明白了什么，眼睛瞪的硕大。
卢绘脸色发白，喃喃道：“他们说‘先快活快活，回去了再好好疼你’——依岚，他们把女子掳回贼窝了，人数怕是不少。”
——诃子这等多为绫罗细苎等织物所制，市面上可等价易货，于是被扯了下来。
依岚与卢绘对视一眼，一起往外冲去。
张味道呆了一下，赶到屋外时只见马匹扬起的滚滚尘土，他在后面大喊，“你们去哪儿？”
“找贼窝！”
“千万别冲动，我在这里等你们！”——张味道担忧的在后头大喊。
两少女自幼娴熟鞍马，此刻无需顾及张味道，更是风驰电掣，马蹄如流星。去时大半个时辰的路程，返时只用了两刻钟。可惜还是晚了一步，山崖下空空如也。
卢绘一怔：“他们爬上来了？”
随即否定，“不对，是有人救走了他们。”
崖边山石上有两道绳索垂下拉扯的痕迹，地上布满了凌乱的马蹄印，马掌形状各异，她下马仔细查看，估算至少有七八匹。
依岚迅速策马绕着四周走了一圈，回来道：“周围没有埋伏，他们救人之后就走了。”
卢绘站起身，“那四人听见我们说话，知道会有官差来捕人，是以并不敢逗留原地。”她又担忧起来，“他们不会回到茶肆，找金媪他们报复吧。”
依岚道：“方向不对，茶肆在东南面，他们是朝正南方向走的。”
卢绘松了口气。
依岚满脸疑惑，“他们是怎么知道同伙在山崖底下的，难道那四人在路上留了暗记？”
卢绘：“你还记得几年前从安南来的邱家商行么？他们在西街口中段租了铺子……”
“记得，记得。”依岚不住点头，“人很和气，买卖也公道，就是说话怪腔怪调的。”
卢绘：“邱家小妹说过，她老家有一种古怪的牛角，做出来的角哨声响不大，但是驯好的猎狗几里之外就能听见。当地都护府觉得有趣，还将角哨与猎犬进献去了都城。”
依岚：“你这么一说，那四人的口音也有几分怪腔调，难道也是安南来的？”她懊悔不已，“哎呀！将人丢下山崖前，我们应该搜一搜身的！”
“现在怎么办？”卢绘抬起头来，汗津津的小脸上嵌着一双固执的大眼。
依岚叹了口气，挨个抬起八只马蹄查看铁掌，边说道，“我还不知道你么，若不追查下去，你睡都睡不着。来吧，看看能不能摸到贼人的巢穴。”
两名少女再度跨上马鞍，向着正南方向而去。
暮色引动晚风，吹过树林与水涧，发出各种不同的声响，午间的闷热被带着薄霜的寒意取代。疾风擦过两名少女的脸庞，她们嗅到了草丛间的潮湿气息，想象着泉水洗刷过山石的光洁甘美，还能听见小兽虫豸的轻声鸣动。
山野是活的，石头，土壤，微风，水流，都是活的，也有呼吸与脉搏。
她们从年幼就在广阔无边的牧场玩耍，套马，牧羊，射箭，爬树，设陷阱抓野兔子，追踪逃走的猎物，以及狡猾的盗马贼。
有经验的老猎手们总能通过一些若隐若现的痕迹，带领大队人马找到盗贼的巢穴。
谢夫人说，这叫魔高一尺，道高一丈。
依岚是这些老猎手们最骄傲的弟子，卢绘也勉强算出师了，虽然被叮嘱出门别提他们的名字，但她觉得这些本事也够用了。
马蹄踩踏的深度，蹄印的朝向，几片刮落的树叶，翻动的土块石子，都能提供准确的追踪方向。唯一的阻碍是无处不在的水涧，一旦马蹄过水，追踪就会变得艰难起来。
好在此地溪水清澈，水流浅窄，只要耐着性子排除杂扰，总还能追下去。
直至繁星满天，萤虫飞舞，她们终于来到了一座平缓但树林茂密的小山丘下。
依岚将晌午买来的蒸粟米糕与卢绘分食，水囊中是路上灌满的溪水。冷水冷糕，两个女孩吃得一声不吭，半饱后再度启程。
她们先将两匹马藏于一处隐匿的树丛后，让它们自己吃草，然后缚好头发，扎紧衣袍，检查兵器长鞭，摘掉身上所有会发出响动的饰物，开始徒步跋涉。
爬上山丘前，她们于山脚南侧的平整空地处，远远看见一大群衣衫褴褛的百姓。他们个个面带饥色，十数人一圈，围着火堆取暖休憩。火光星星点点，映照出他们疲惫而麻木的神情——少说也有几百人之众。
依岚吓了一跳，“这都是什么人？”
卢绘细细观察了会儿，“应该不是跟贼人一伙的，先别管他们了。”
低矮的山丘不难攀爬，难的是不能贼人被发现。
卢绘料敌从宽，自发的把贼人团伙想象成老刀客故事里神通广大的江湖大盗，在黑夜中小心慢行，一步三顾的靠近山坳中那座灯火通明的大宅。
……结果两人都贴到大宅墙根下了，都无惊无险。
“怎么连个放哨的都没有。”依岚咬耳朵。
卢绘指了指大屋门口几个歪歪斜斜抱着大刀的大汉，“他们就是放哨的。”
依岚十分鄙夷。
在她想象中，中原地灵人杰，盗贼团伙就算不像草原汗王的大帐那样守卫森严，怎么也得比城外匪窝强些吧，谁知……就这？
卢绘也觉得疑惑，这伙贼人能在金州乡野藏这么些日子，作恶不少，至今没有闹的人尽皆知，行事不可谓不谨慎，这个贼窝又怎会防备松懈至此呢。
“咱们上去看看。”
她长鞭一挥，卷住一处屋檐飞角，拉着依岚借力上攀，两人轻手轻脚的爬上屋顶。
从上往下俯瞰，一目了然。
这座大宅看样子是某大家族建于山间的避暑别苑，不知何故荒废了数年，不过房梁屋舍都算完好，于是被这伙贼人占为巢穴。
不论大宅原先是什么样，此刻已被贼人弄的脏乱不堪。
依岚掀开瓦片看去，只见他们东一堆西一群，不是拼上几张桌子围起来赌钱，就是抱着酒坛划拳吵闹，烂醉如泥。
两人顺着屋脊继续往里去，隔着一个空空的昏暗厅堂，有十几人嘻嘻哈哈挤在角落里的一间屋子中，不知在干什么。
卢绘垫着脚尖挪过去，小心掀瓦后向下看去，顿时怒火万丈——十几名贼人正轮流糟蹋五六名不着衣衫的年轻女子，他们或扯裤带，或乱摸一气，形态龌龊难以言喻。
其中一名贼人大喊着‘不够不够’，于是另一人笑嘻嘻的掀开隔壁屋子的地板，从地窖中又揪出两名堵嘴捆绑的年轻女子，供众人淫|辱。
依岚牢牢拉住卢绘，“他们有百来人呢，我们打不过的。”
卢绘咬了咬牙，“先找他们的头目。”
两人细看了一阵，只见有人捧着烤好的鸡鸭以及没开封的酒坛往一个方向送去，神情甚是恭敬——她们就跟了过去。
卢绘和依岚并非潜伏窥探的高手，只这伙贼人又唱又叫正在兴头上，整座大宅闹的沸反盈天，是以她们在屋顶上的动静完全无人察觉。
跃过两道横梁，她们来到了一间较为精致的书房屋顶上。
里头有三个锦缎衣袍的贼人正在吃喝，刚好一胖一瘦一长须。
两名相貌秀丽的少女战战兢兢的在桌旁服侍，时不时被拉到贼人怀里猥亵一番。
依岚做口型：“要不我们先宰了这三个？”
不等卢绘回答，屋里那个面有长须的锦袍人忽的重锤桌面，“你们究竟叫我来作甚？我为你们担了这么大的风险，将这座山丘周遭的巡防营所全部调开，你们还要戏弄我么？”
卢绘一惊，意识到这个长须中年人恐怕有官府身份，同时也明白了这处贼巢穴的防备为何会松弛至此了——原来是有内贼相助。
胖头目嘻嘻笑道：“王司功也太见外了，酒都还没喝一口，怎么就嚷嚷着要走呢。”
卢绘与依岚面面相觑，眼睛瞪大。
她们都想到了张味道的话——庄刺史出门了，现在金州城内管事的是‘王司功’。
难道是他？
王司功愤而起身，作势要走。
“欸，莫气莫气，我们知道王司功的难处，所以从不找金州本地人动手。”瘦头目连忙拉住他，“再手痒，也只挑孤身过路的外地人家，绝不给王司功添麻烦。”
王司功哼了一声，“究竟何事找我。”
瘦头目道：“今日我派了四个兄弟进城采买些油盐醯醢，谁知遇上了两个不长眼的小贱人，竟将我这四个兄弟打成重伤……”
王司功冷笑起来：“你们这群人作恶多端，禽兽不如，难得有人能收拾。”
胖头目不悦，“我们作恶多端，还不是你王司功包庇，才能舒坦到今日。我们禽兽不如，你姓王的又是什么好东西！”
王司功一张老脸酱红，眼看要发怒，瘦头目又出来打圆场，“好了好了，都在一条船上，何必彼此攻讦呢。”
王司功忍气，“你们说。”
胖头目道：“那两个小贱人是何来历我不知道，不过给她俩带路的是你们城里叫什么金老大的手下，看样子要告到姓庄的那里。你不但得想法子蒙混过去，最好把那两个小贱人找出来，给兄弟们出口气。”
王司功怒极了：“你，你，你们做梦！这些日子我为了遮掩你们的行踪，行事已是十分惹眼了，还不知庄刺史回来后会如何处置我，如今你们竟敢又闹事！罢了罢了，拼着我这条命不要，也不受你们的要挟！”
瘦头目发出啫啫的笑声，“只你一条命不要么？当年你诬告顶头上司谭县令谋反，害的好多人家破人亡，你自己倒青云直上，当上了一州司功。倘若此事败露，你以为只需偿你一条命么？你的妻儿老小，一个也别想逃过！”
王司功颓然坐倒，“当年我只是与谭县令闹了些意气，酒后写了封举告信，谁知酷吏穷极求索，严刑拷打之下，硬将小案办成了大案。我，我也没想到会牵连那么多人啊。”
胖头目冷冷道：“随你怎么说，乔有志是死了，但你当年写给他的信可都在我们这儿，我劝你老实点儿。”
王司功忧愁，“你们究竟要留在金州多久，再过半个月庄刺史就要回来了。”
胖头目嗤笑：“庄怀贞算个屁，毫无根基的寒门子弟！”
瘦头目：“不急不急，再过七八日我们兄弟就走，劳烦王司功再多筹办些粮草马匹布料给我们，最好再办些常用药材。”
“我已然从府库中腾挪了许多出来，应当够你们使了……”王司功一惊，“你们是不是想裹挟山下那群流民一起走？”
瘦头目得意一笑，“怎么叫裹挟呢？流民可怜呐，我们兄弟瞧好了北面一座大山，正好给他们一条活路。”
王司功抖着手指，“你，你们想占山为王，逼民为匪？”
胖头目威胁道，“我劝王司功少管闲事，等我们离了金州地界，就不与你相干了。”
王司功跺脚，“那怎么还不走？若流民聚集过多，庄刺史说不定要提前回来处置的。”
瘦头目笑嘻嘻的，“山下那群老弱病残，顶多能抽几十个青壮，这可不够。加上咱们原来的弟兄，怎么也得凑上三百壮丁，才有底气行走江湖呐。”
胖头目：“王大人放心，咱们也不想撞上庄怀贞，再过七八日，七八日后咱们一定走。也请王司功将我们兄弟所需，尽数办好。”
王司功满脸懊恼痛苦，纠结再三，说了句“等我消息”后，愤然离去，瘦头目笑嘻嘻送他出去。
胖头目看着他的背影，轻蔑的呸了声，“读书人就会装模作样，明明一样作恶，非要装出一副无可奈何的样子！”
然后他转身进入隔壁——卢绘这才发现这间屋子还有隔间，透过半开的雕花门扉，她看见隔间床上躺了个奄奄一息之人。
胖头目站在床边，对着病榻上的人缓声说道：“闯下这么大的祸事，你是回不去了。念在你与我们兄弟多年交情，劝你好好养伤，到时与我们一道进山，日后还能吃香喝辣。”
“听说北面的庆州有你几个老相识，这不咱们又有人照应了么。”
“女皇帝老了，不爱大兴刀兵了。只要咱们小心着点儿，就不会惹来官府围剿。”
这些话卢绘半懂不懂，她还想再听两句，依岚轻扯她衣袖，做口型道，“王司功走了，要跟上吗？”
卢绘一想，无声道：“跟上”。
她手臂一展，长鞭在夜色中宛如遒劲的黑蟒。
依岚往空中抛出一块拳头大的石头，黑蛇吐信一卷，将石头卷起，随后重重往下砸去，哗啦一声砸开屋顶，瓦片碎砾纷纷落在屋内众贼头上，引起潮水般的叫骂与污言秽语，纷纷痛骂这破屋年久失修，实在住不下去了云云。
胖头目听见外面响动，于是关门出去。
卢绘与依岚趁乱溜之大吉，远远听见胖头目似乎在训斥群贼。
王司功带着两个心腹家丁匆匆往山下走去，三人用斗篷将自己遮盖严实，上马后就一路急行，恨不得顷刻间回到金州城内。然而天不遂人愿，他们下山后仅仅驰出两里地，就被两位少女从后方追上，还被一鞭子抽下马鞍。
王司功摔在地上金星乱冒，见卢绘与依岚的穿着打扮，还有手中的短刀长鞭，立刻意识到她们就是瘦头目描述的那两女子。
“你，你们是何人，想做什么？”他惊骇不已，拼了命的爬起来。
卢绘怒极，一脚将人踹了个四仰八叉，“你个人面兽心的混账王八蛋！”
王司功连连讨饶，却不知自己为何被打。
卢绘也懒得听，只一鞭又一鞭的往王司功身上抽去，足足抽了三四十鞭才收了手，王司功被打了个半死不活，趴在地上呜咽。
转头看去，只见依岚已将那两家丁打晕在地。
依岚将她拉到一边：“接下来怎么办？”
卢绘咬牙，“宁可晚些日子与阿耶阿娘团聚，也不能让那伙贼子继续害人了。我们带上这姓王的，直接去找庄刺史告状！”
依岚深知卢绘秉性，早猜到她有此决定，“好，听绘绘的。”
她习惯性的去摸卢绘脑袋，忽见她侧脸映出一片红霞，奇道，“你脸怎么红了？”
卢绘瞪大眼睛，指着前方大叫：“山上着火了！”
依岚忙回头，只见她们刚下来的那座山丘此刻火光冲天。
她愕然，“烧的是那…贼窝吗？他们走水了？”
“怎么可能？贼窝里有那么多人，着火了也能扑灭啊。”卢绘汗毛都立起来了。
刚才她俩清楚听见贼头目说要再过几日才撤走，所以不可能是他们自己放火销毁痕迹，那么就是另来一拨人，不但放了火，还阻止贼人们救火。
依岚也回过神来，“什么人这么厉害，这也没过多久啊。”她俩从山丘大宅出来，找回自己的马匹，循迹抓到王司功三人痛打一顿，拢共也不到一个时辰。
卢绘猜测，“是不是那位庄刺史暗中回来了，然后带着官兵偷袭了那贼窝。”
此言一出，地上呻|吟的王司功吓了个半死。
依岚提议：“要不回去看看？”
卢绘心知此行凶险，但还是忍不住，于是道：“远远的，看一眼吧。”