顶着‘体弱不足’的名声，郦璟没有出席庆功宴，他在王府中焦急的左等右等不见楚王夫妇从宫里回来。乳母本想劝他早些就寝，被他黑着小脸打发了——近来璟世子威严日盛，乳母也不敢过分勉强，只好由他独处。
不知不觉间郦璟趴在书案上睡着了，一睁眼已是月上枝头，他再次呵退了想要进来劝他就寝的乳母，烦躁的在屋里走来走去，最后他还是按捺不住顺着密道溜去了母亲寝居处。
从裴王妃的小书斋出来后一路往里走去，透过层层织锦帘幕，他听到槅扇里侧的寝殿内有一男一女在低声争执——正是他的双亲，楚王与裴王妃。
两人应是刚从宫里回来就吵上了，连觐见正装都没换。
“……你在前方为她浴血奋战，她在都城里屠戮你的兄弟姊妹叔伯子侄，好一个忠心耿耿的楚王，好一段长嫂如母的佳话！”裴王妃声调拔高，听起来怒极。
“映娘！”楚王无奈的声音。
裴王妃恨恨的说道：“你难道不知道她这两年都做了什么？擅废天子，狡弄国器，任用酷吏，滥杀无辜。不单是陈令则，为王昧说过话的周直端与齐正先也都被贬出去了，如今不知生死。看看今夜这场好戏……”
“你是要我学越王曹王他们造反么？”楚王低声说道。
裴王妃冷笑，“我可不敢有这等指望，不过是盼着宁氏兄弟之乱越晚平定越好。闹它一个悍烈厮杀，血气冲天，方才不叫姓褚的小看了天下英豪！谁知你四十四日便击溃了宁氏兄弟，解了太后的围。楚王殿下真是好本事，好利索！”
“映娘，你不懂。”楚王叹息，“我长于深宫，无数次见识过太后的手段，她做任何事都会提前留一手。你就没想过，陈令则在西北大营领兵多年，贺若大辅一个外将，如何能只靠一道旨意就能直入军营将其斩杀，还杀尽他全家？陈令则这等治军名将，不会没有忠心的亲信，怎么连一点风声都没听到。就算他自己逃不了，难道他的家人心腹也逃不脱一个？”
裴王妃：“……太后收买了范潜？”
“何须收买，太后手握权柄，有的是寒门子弟愿为她效力。”楚王再叹，“范潜是陈令则多年的左右手，既然他的名字不在受诛名单中，那多半是暗中投效太后了。这样的人，恐怕还不止他一个。”
裴王妃：“所以，你身边也有太后的人？是李固，还是陈传之？”
楚王：“可能都是，也可能都不是，我不知道。反正太后不会平白给我安排这两位副将，明明我在秦州自有用惯的人。”
裴王妃没做声。
楚王：“大军抵达扬州门户之时，我本想休整数日再行攻打。李固却劝我，数日之后宁氏兄弟便有了准备，不如一鼓作气直接杀进去。我见诸将大多赞成，只好听从大家的意见。”
“宁氏兄弟逃至大河对岸，两路追击的先锋都吃了不熟水文的亏，大败而归。我怕硬冲上去会死伤过重，本想徐徐图之。陈传之却说‘天下安危在此一举，越快清扫叛逆，百姓与朝廷就能越早安心。养兵千日用在一时，将军您此时畏战不前，岂不辜负太后厚望’——我还能说甚，次日就发兵攻打水寨了。”
“怎么打仗，如何排兵布阵，先攻打哪一头，他们皆愿听从于我。只容不得我有半刻拖延，叫太后的名声久受损碍。”
裴王妃依旧无言。
楚王长叹：“映娘，算了，我们只管过好自己的日子就成，不该动的心思别动。”
裴王妃的声音冷静下来，“皇天在上，你我夫妻从没对那把龙椅动过心思，然而有人却动心了。这人已经执掌天下大权，犹自不足，如今正满天下撒出鹰犬走狗，铺排祥瑞，营造声势。届时，姓褚的真能容下你这个立有战功的近支亲王么……”
“谁在那里？”楚王一声疾喝，墨绿色的眸子染上杀意。一手掀帘，一手按在腰间剑柄上，剑刃已露出一小段锋芒。
“阿耶！”郦璟赶紧喊道。
“灵寿儿！”楚王一愣，继而大喜。
他笑着一把高高抱起儿子，在半空中转了两个圈后搂进怀中。
其实郦璟如今身量颇为可观，在同龄人中称得上高挑了，然而在高大挺拔的父亲身边，直如一只细毛鹌鹑。
“哟长了许多，叫为父瞧瞧我儿重了多少！”楚王将儿子一下举高到肩头倒挂，一下打横晃荡，逗的郦璟咯咯直笑。好容易挂到脖子上，郦璟用小手不住的摩挲父亲没刮干净的胡茬，感觉掌心痒痒的，忍不住又笑。
傅母于氏听见里间有动静，进来瞧见父子俩嬉闹成一团，含笑又出去守候了。
“别胡闹，阿璟都多大了，稳重些罢。”裴王妃看不下去了。
楚王笑看妻子，“你不是说要等阿璟十岁以后才告诉他密道么？怎么如今就告诉他了。”
郦璟心头一动，心想原来父亲早就知家中有密道了。
“也不知他像了谁，人小心思重，三天两头有事问我。”裴王妃没好气，“行了，天色不早该歇息了，阿璟赶紧回去。”
“阿耶阿耶……”郦璟依恋的拉着父亲的大手，满眼都是孺慕之情。
楚王对这独子爱若性命，从来舍不得他一丁点难过，于是对妻子赔笑：“今夜我睡到灵寿儿处，明夜再过来吧。”
裴王妃忽而神情古怪，不等郦璟看明白，她已恼怒呵斥：“谁要你过来，都给我滚！”
楚王当然不能跟着儿子走密道，只好让儿子原路返回，自己大摇大摆从庭院去到世子居所。乳母孙氏与一众奴婢一阵慌乱，七手八脚的服侍父子俩洗漱就寝。
父子俩足有一年未见，亲昵的不行。郦璟抱腿坐在床铺上，叽叽呱呱的述说着这一年来的见闻，边说边问秦州边地的情形，常常是楚王来不及回答他就紧着问下一句了，说急了还会呛口水。
楚王轻拍儿子的背，呵呵笑着，“不急不急，阿耶不走了，以后什么都告诉你。”
他的身形魁伟，躺在被褥中如同山岳一般，笑时震的整座床架都会晃动，对郦璟而言无比巨大空旷的织锦帷帐此刻竟显得有些狭小了。过了会儿，他忽的沉郁下来，低声道：“阿耶，稼桑学宫现在没了。”
楚王安抚儿子的手停了一下。
幽暗的帐帘中，他听见儿子的声音里带着哽咽，“敬勇被处死了，与他的阿耶还有兄弟一起。听说行刑前他怕的直哭——他是我们之中胆子最大的。敬良和敬熙流放了，前一阵传来消息，说他们父子几人都在路上染疫病故了。他们流放的地方比罔州近多了，敬美都好好抵达了，他们却死在了途中。阿耶，是不是……是不是太后故意的。还有敬宣他们，如今都幽居在宫里，见不了外头的人，连我送进去的东西都退回来了。”
“唉……这不是小孩子该想的。”楚王知道这一年来都城中的血雨腥风，想这稚子每日耳闻目睹亲族或被杀或被流放，不知该有多么惶恐。他摸着儿子柔软的头发，心中满是怜惜。
“母亲说，黄泉路上，不分老幼。”稚子愈发声音低弱，“市井传言，曹王的军队如今节节败退，是不是很快要轮到敬廷他们了。学宫里读书的，最后还能剩下几个。”
楚王嗨了一声，他不擅言辞，咂摸了半天，只能安慰儿子道，“灵寿儿别怕，阿耶阿娘会护住你的。不论发生何事，你一定会周全的。”
“……阿耶，你回来了真好。”笨拙的劝慰让郦璟心安，他笑眯眯的趴在父亲雄浑的臂膀上，说不出的踏实，这些日子的彷徨失措统统不见了。
幽暗的光线中，父亲的眸子似乎永远泛着笑意。传言楚王生母有一双猫儿般妩媚动人的碧眼，传到了楚王身上便成了深浓的墨绿色，传到郦璟身上这项异征几不可见了。
父子俩絮絮叨叨直到夜深，郦璟年幼，渐渐撑不住了。
半夜睡的迷迷糊糊之际，他察觉父亲似乎下了床。不知过了多久才回来，回来时身上带着一股熟悉的幽冷甜香。
楚王幼时呆头呆脑的，说话写字都比别人慢些，先帝与太后夸他是纯然质朴，不客气的人直接笑话他是木讷鲁钝。总算筋骨强壮，甚少病痛，先帝与太后便觉得自己这对兄嫂也算是尽职了。
楚王在军伍中打磨数年后，帝后开始派他领军，西面的吐蕃，西北的突厥，还有北方大草原，都团团跑了一圈，精明的褚太后发觉这位幼弟既好用又不好用。
首先，楚王是有才干的。
给他的军队会好好带着，不会哗变，不会军纪松弛，不会贪墨军资，该上阵时也能按部就班给你拉上去，但要如古来名将那般弱师成强师，狭路相逢勇者胜，那是不存在的。
好处是楚王麾下士兵大多能好好活下来，坏处是军队战斗欲望不高，所有人都想着平安回乡，娶妻生子。
其次，楚王是会打仗的。
只要给他足够的粮草与军队，他多半都能击败对手，但指望他拥有文德皇帝那样的异才，擅长以寡击众，神兵天降，于绝境无人之际爆出生机——这种事就不要想了。通常楚王看对方人数比自己多，就会立刻上报兄嫂打不了，再问能否多给些兵。
好处是楚王的军事生涯没有惨胜，甚至败绩都很少。坏处是顾虑太多，容易贻误战机。
再次，楚王是有德行的。
谈不上爱兵如子，毕竟谁也比不上他的宝贝儿子郦璟。但在他麾下，底层兵丁不会受欺辱，军队驻地也不会扰民，更不会急功近利，穷兵黩武，用士卒血肉堆积自己的功劳。他已是顶级的亲王勋品，立再多功劳还能升到哪去。由于楚王殿下从军全是因为兴趣爱好，于是期盼建功立业的勇将智将往往不愿跟他。
总之，楚王处处都好，但好的都有限。
几十年来，褚太后常是夸他一顿，气闷一顿，旋即又释然一笑。
此次扬州大胜归来，楚王去宫里领了太后的丰厚赏赐，然后心平气和的回家赋闲，每日陪伴儿子读书写字，偶尔郊游踏青——但璟世子体弱的众所周知，是以每次郊游出门，回来总要病上三天，汤药不断。
除此之外，楚王几乎谢绝了所有人的求见，便是熟人宴请也甚少赴约。
出征前如何度日，班师后还是如何度日。
裴王妃嘲笑他是‘秋扇’，太后需要时拿出来用一用，用不着了就束之高阁。
楚王答曰：秋扇有什么不好，细水长流嘛。
楚王府里宁静恬淡，外头却热闹的火花带闪电，褚家兄弟比着赛的给褚太后造势。
褚承谨走的是简单粗暴的死无对证路线，三天两头向太后呈‘祥瑞’，今天是赤胆忠心玉，明天就是铁血浩气石，后天是天降大任胖头鱼，大后天就是万众归心老王八。
谁敢说这些不是‘祥瑞’，给老子诏狱里头走一圈，问问你的骨头皮肉答不答应。
褚立谨文雅多了，取了个百口莫辩大法。每隔十天半月就拉上几个老农，老工匠，或是老，再不然是素有名声的僧侣，道士，方外修士之类，哭哭啼啼神神叨叨的感激太后几十年治国之功，请求褚太后‘顺应天命’，不然他们就要一头碰死。
种种荒谬消息传入府中，楚王置若罔闻，裴王妃冷笑连连。
郦璟一片茫然，他实在不知褚太后要做什么。
他翻遍了史书上掌权太后的故事，觉得再没比敬宣阿耶更好的傀儡了——淡泊软弱，害怕是非，发自真心的不爱权势朝政，只求安宁度日。太后究竟还想做什么？
半个月后，皇帝郦瑜自请退位，同时上表请母后登基。
三日后，褚太后正式称帝，鼎定新朝，建号凤临，立郦瑜为皇嗣，其膝下三子分别封为郡王。
郦璟这才后知后觉的哦了一声，原来褚太后折腾这么久，是想当皇帝啊。
欸，所以女人是可以做皇帝的吗。
在他年幼的心中，并没有对女人当皇帝有多大抵触，反而有一种松口气的感觉，仿佛另一只靴子终于落了地。
褚太后既已得偿所愿了，以后大家就不用再担惊受怕了吧。