自宁波府一路行来，赵明州没了齐白岳这个小尾巴，虽是孤单了些，倒也行得自在。她时而混在流民的队伍之中，时而独自潜行在荒无人烟的山川丘陵之间，时而借用渔船穿行于溪流河道之上，绕过人口众多的府城，往往只在山野小村歇脚。
赵明州仗着自己盘缠充裕，手脚凌厉，除了大股的官军和悍匪，倒也没有什么能让她惧怕的。然而，危机并不总是外在的，也往往发乎自身。
这一日，赵明州行到了芦溪境内。正值酷暑，芦溪多雨水，瓢泼大雨登头浇下，把赵明州淋了个透心凉。墨黑色的雨盖之下，一人一马，茕茕而行，身畔群山回望，丘陵连绵，颇有几分水墨写意的潇洒宏大，然而身处其中的赵明州却是叫苦不迭。
对于驭马之术，赵明州并不擅长。屋漏偏逢连夜雨，这大雨劈头盖脸地下着，将本就泥泞的路面搅和得更加湿滑。而彻夜不休的雨水导致了多场小型的泥石流，将山上的碎石裹着泥浆倾泻而下，更让这条不起眼的小路险象环生。花斑马的马蹄已经打了好几次滑，赵明州倾尽全力才能堪堪保持平衡。
还没来得及抹一把流进眼睛里的雨水，一声震耳欲聋的雷声陡然炸响在天地之间。那崩摧山岳般的怒喝如同拥有了形体，大地也随之震颤，发出可怕而沉闷的嗡鸣。赵明州被炸得一个激灵，可□□的花斑马却有如惊弓之鸟，猛地一个冲跃，高高扬起了前蹄，发出惊恐的嘶鸣。
赵明州光是保持平衡就已经分身乏术了，更遑论这突如其来的一跃，顿时手忙脚乱，后背着地栽了下去。
一声闷响过后，赵明州疼得龇牙咧嘴，只觉暗藏在泥浆中的碎石有几粒几乎嵌进了她的皮肉里。下一秒，脚腕出传来的剧痛却让她忘记了后背的伤，而她整个人也被扯着向前方拖去。赵明州脑中顿时警铃大作，她知道她的脚腕被马镫挂住了，若不及时脱身，她会被华夏口中温驯的“小马宝莉”拖行而死。
“吁！吁！”赵明州一边拱起身子去扯挂在脚上的马蹬，一边大声地制止花斑马狂乱的奔袭。然而，除了一阵紧似一阵的雷声和后背上尖锐的疼痛外，便只剩下花斑马凌乱的马蹄声和急促的喷鼻声。
她想要抽出别在腰间的长刀，可后背颠簸撞击在路面上让这么一个简单的动作都无从下手。
这一刻，哪怕是冷静如赵明州也已经难掩慌乱，她的视野似乎陡然变窄，如同穿行于漆黑的隧道之中，除了远处的那一点光亮外再也看不见其他。这种隧道效应赵明州经历过两次，一次是在八角笼中差点儿被人生生打死；第二次便是翻滚在这条催魂夺魄的小路上。
“吁！”
突然，一声高亢嘹亮的呼喝声压过了轰隆作响的雷鸣，一道黑色的身影矫健如游隼，不知从何处跳将到花斑马的马背上。透过被雨水浸透的双目，赵明州眼睁睁地看着那人一手按住马颈，接着以臀胯为轴，用另一只手猛地向后拉扯缰绳。
这动作实在是干净利落，狠辣直接，把花斑马勒得一滞，紧接着便高扬双蹄，原地转了个向，竟是停住了！
赵明州长出一口气，挣扎着想要站起来。此时的她狼狈非常，雨水合着泥浆糊了她满头满脸，嘴里也尽是土腥味儿，脸上手上的擦伤更是不计其数，被雨水一泡钻心的疼。
一双手伸了过来，稳稳地扶住了赵明州的胳膊。
“女人？”那人的声音嘶哑，雌雄莫辨。
赵明州没有回答，只是迅速擦拭着眼睛周围的雨水，妄图看清面前之人的样子。
“汉人？”见赵明州没做回应，那人又问道。
赵明州终于点了点头，同时借着劈开天空的闪电看向对面的人。
惨白的电光将那人的面容映得通亮，那张脸上遍布着深紫色的疤痕，横七竖八地在蜜色的肌肤上隆起一座座崩裂的山峦，那些疤痕毫无规则，如同七八岁的顽童肆意妄为之作。
然而，透过那层叠堆砌的伤口，赵明州还是能够一眼辨别出对方的身份：那是一名约莫十六七岁的女子。
赵明州下意识地移开了目光。
“走吧。”女子命令道。
“去哪儿？”赵明州接过女子递过来的缰绳，瞬时绷紧了身上的肌肉。
那女子回头打量了她一眼，嘴角溢出一丝冷笑：“还能去哪儿，你这样还能赶路吗？先避避雨吧！”
赵明州跟在女子身后走了两步，也不得不承认女子的判断没错，此时她全身的骨头如同断裂开来一般，每走一步都从骨头缝里渗出疼来。好在依照她多年摸爬滚打的经验，应是没有伤到筋骨，要不然只怕同般般重聚又要遥遥无期了。
赵明州又把目光投向行在前面的女子，那女子虽然脸上的旧伤疤着实骇人，可背影玲珑小巧，肌肉紧实，倒是块练武的材料。赵明州暗暗揣度，自己虽是摔了个狗啃泥，浑身上下无处不疼，可若对方突然出手，自己也绝对落不得下风。
心中有了底，赵明州的脚步也快了些，很快便与女子并肩而行。二人相伴无言，沿着崎岖的小路转了个弯，不远处的山间谷地里便现出隐隐约约连成片的房屋来，看样子是个荒僻的小村庄。
可是越走，赵明州越觉得不对劲。这些小屋星罗棋布，看上去人也不少，可不知为何就是带着一股难掩的死气。村庄的上空笼着一团巨大的黑云，若一双大手即将当头拍下。
跨过一道浅浅的小沟，赵明州突然定住了。她缓缓抬起头，看向头顶那三根交叉的幡杆上猎猎招展的白布。
“那是……引魂幡吗？”赵明州觉得自己的声音已经和那女子一般沙哑了。
“是啊，义庄不挂引魂幡，挂什么？”
数道闪电如同张牙舞爪的枝桠交叠劈下，映亮了那走在前面的娇小身影。只见女子转过身，冲着赵明州挥了挥手，恍若黄泉的引路人。
赵明州的手缓缓扶向腰间的长刀，点了点头，跟了上去。
女子轻轻推开一道虚掩的房门，“吱呀”一声，女子当先走了进去。赵明州探头朝屋内望了一眼，屋中漆黑一片，仿佛所有的光芒都被这座摇摇欲坠的小屋吞噬了。
赵明州刚刚走进去，门便被女子顺手带上了，二人彻底遁入黑暗之中。
此时，一声悠悠的呼唤自赵明州的耳畔传来：“桐君，是你回来了吗？”