驿站正门大开，秦王翻身下马，阔步而入。
两侧侍从纷纷行礼，一道绯红的身影从房中奔出来：“二哥！”
秦王微讶，但他的反应只会比景涟更敏捷，快步迎上去，刹那间表情已经变得分外急切而欣悦，下意识套用最熟悉的开场白：“永乐，你……”
‘长高了’三个字脱口而出之前，秦王悬崖勒马，反应过来面前不是年纪幼小难得一见的异母弟妹，而是成婚三年芳龄二十，已经不太可能长高的永乐公主。
他硬生生话锋一转：“你一路辛苦，清减了不少。”
二人执手相望，仿佛是一对亲近无比的兄妹。秦王携着景涟向外行去，引她登车：“怎么赶着这个时候回来了，不年不节的，又多雨湿热，路上不好走，该等秋高气爽的时候行路。”
景涟扯出个毫无破绽的笑来：“我许久没有回京拜见父皇了，身为儿女不能在膝前尽孝，实在惭愧。”
秦王闻言颔首，不知信了没有。
他生了张斯文俊朗的面孔，说话声音不疾不徐，语气并不刻意造作，却自然而然令人感觉极为真挚：“父皇极想你，接到你的信后，立刻就命太子妃殿下主持布置含章宫，看样子要好好留你在宫中住几日。”
太子妃。
像是有一根透明的细丝从这三个字上生出来，一圈圈缠绕上景涟心头，轻轻牵扯着她的心神。
她自然道：“我出嫁前，和太子妃不大相熟。”
‘不相熟’已经是景涟修饰之后的说法了。
事实上，她和太子妃从未见过。
秦王伸手，将景涟亲自扶上车驾，闻言笑道：“不必多想，太子妃殿下端庄娴雅，德才兼备，秉持长嫂风范，待我们这些弟妹极为和煦……你怎么了，永乐！”
景涟脚下一绊，踩到了自己的裙角。
她耳畔嗡鸣作响，刹那间连秦王的关怀询问都几乎听不清了，唯有指尖粗糙起伏的触感分外清晰，牵扯着她的心脏急剧跳动。
“无妨。”景涟用力咬住舌尖，借剧痛保持冷静，在秦王与侍女的搀扶下站稳身体，眉尖蹙起，略带不解与担忧，“二哥，你这是什么时候伤的，这般严重？”
秦王抬起右臂，衣袖随之落下，堆积在肘弯处，小臂上的伤疤分外明显。
那是一条极长的蜿蜒伤痕，自手腕下方蜿蜒至臂弯处，表面起伏不平，呈现出一种吓人的深色。
他失笑道：“吓到你了？去年年底前朝余孽在上林苑中行刺，当时混乱中挨了一剑，所幸养好了，没留下后遗症。”
景涟压制住情绪，若无其事嗟叹关怀两句，钻进车中。
方才咬舌尖时用力过度，咬出血了。舌尖娇嫩，经不得痛，在车外时心神震动，还察觉不到疼痛，如今端坐车中，口中疼痛和血腥气一并涌起，景涟脸色微微泛白。
——在她的梦里，秦王扼住她的下颏时，右小臂之上，便盘旋着这样一道狰狞蜿蜒的暗红疤痕。
秦王亲口所说，这是去年年尾所伤。
去年那场刺杀事件震动朝野，景涟在宜州都听说了，还急急忙忙写了奏折回京请安询问。至于秦王当时有没有受伤，很容易打听到，秦王没有必要、也无法在这件事上欺骗她。
景涟指尖紧紧捏着袖摆，以至于绯红锦缎上留下了清晰的褶皱。
时至今日，她心底最后一丝侥幸终于彻底灰飞烟灭。
那个鲜血淋漓的梦境，不是虚无缥缈的噩梦，而是她冥冥之中得以窥见的未来。
她端起兰蕊捧来的茶水，借此冲淡口中浓郁的血腥气。
等一盏茶徐徐饮尽，景涟若无其事问：“二哥，那些前朝余孽都抓到了吧。”
景涟这样问，是有缘由的。
历代君王即位，除了开国皇帝之外，无非父死子继，兄终弟及两种传承统绪。但人皆有私心，一般情况下，即使皇帝所在的大宗彻底绝嗣，也可以从宗室中过继子嗣养在膝下，极少有皇帝愿意采取兄终弟及的传位方式。
很巧，当今天子的皇位，正是按照兄终弟及的传位方式，从兄长穆宗皇帝手中接过的。
圣敬有仪曰穆，粹德深远曰穆。
无论怎么看，穆宗皇帝都是一位贤明君主。他在位时勤于政务，明察善断，任用人才，朝野风清气正，百姓生活安稳。
但很可惜，穆宗皇帝自幼体弱，疾病缠身，未满三十岁就驾崩了，膝下只有皇后所出的两个嫡子，太子五岁，幼子还在襁褓之中。
穆宗皇帝留下遗诏：太子年幼，主少国疑，着令皇弟吴王即位。
吴王便是当今天子，穆宗皇帝驾崩三月后，吴王与朝臣走完了三辞三让的必要表演，登基为帝。
但暗地里，市井间一直流传着另一种隐秘的怀疑。
——当年穆宗皇帝的传位圣旨上，写的是太子即位，皇后垂帘，陈侯、郑侯等朝臣辅政。是吴王早有谋逆之心，勾结郑侯，于穆宗皇帝驾崩当夜带兵入宫，逼杀穆宗皇后及二子，篡改遗诏，自立为皇。
这种说法听上去，远比前一种兄友弟恭的正常传位要刺激的多，在民间屡禁不止，为此杀了不少人，但就连景涟这个自幼养在深宫、出嫁仅三年的公主都听说过，可见这个传言极受广大百姓欢迎。
当然，从当今天子登基那日到如今，已经过了二十一年，传言依旧不绝如缕，也不仅仅依赖于它本身的刺激。更重要的是，这个传言在某些细节上非常经得起推敲，譬如穆宗皇后莫名其妙追随丈夫而去，两个年幼皇子也猝然急病而死。
又譬如穆宗皇帝生前最信重的陈侯，在当今天子登基之后，立刻牵涉入种种大罪，被投入天牢，三月后凌迟处死。而穆宗皇帝提拔任用的许多朝臣，也随着皇位更迭获罪、沉寂。
唯有郑侯，皇位更迭后多年风光如昔，膝下独子尚了天子爱女，虽然晚节不保满门获罪，但到底享受了十余年的权势富贵。
不管传言是真是假，这些年来，民间出现过不少打着‘穆宗太子’旗号，或是招摇撞骗，或是干脆意图谋反的人。
虽说这些穆宗太子都是假的，但此事事关江山社稷，只要沾上‘前朝余孽’‘穆宗太子’的边，就是毫无疑问的大罪，足以带着九族一同上路。
去年这次，比以往更为严重，刺客混入上林苑中，杀伤众多侍卫宫人，随驾的妃嫔朝臣亦有受惊受伤者，连颇受重视的秦王都留下了这样一道鲜明伤痕，可见当日情形多么凶险。
景涟当时身在宜州，听闻此事心惊肉跳，连发奏折回京，又向丹阳、国公府等询问情况。但宜州路远，来往颇费人力，纵然丹阳县主与定国公府都及时传信过来，终究不能说得面面俱到。
这不是什么难以回答的问题，秦王策马靠近车驾，道：“当日混入上林苑的刺客已经全部处死，但他们是如何混入上林苑的、兵刃从何而来、背后有无指使者……种种问题都还在细查。”
景涟于是心中有数：京中气氛恐怕仍然紧绷，行事说话要加倍注意。
车轮辘辘作响，驶入京城城门，车内车外景涟秦王各怀心思，却都做出一幅兄友妹恭，十分亲近的模样。
景涟弃车换辇，乘轿辇入宫，前往福宁殿拜见皇帝。
轿辇快到时，秦王在旁看见兰蕊怀中抱着的木匣，打量几眼，道：“这是什么？”
景涟低眉一笑：“宜州没什么珍品，好不容易搜罗来一些东西献给父皇，二哥可不要取笑。”
秦王正欲接话，声音忽然一顿。
天边灰蒙黯淡，景涟揭开帘幕，去看秦王为何骤然止声，忽然觉得眉心一凉。
是天上忽然飘落细雨，雨丝细密连成一线，化作天地间有形无形的一道帘幕，飘入车辇帘幕之中，模糊了景涟的视线。
朦胧中，景涟望见前方宫道之上，多出了一抹杏黄。
那是一道盛大的杏黄仪仗。
她的眉梢轻轻扬起，从前在宫中，自先太子妃薨逝，她许久没有见过能用杏黄仪仗的人了。
“那是……”她的唇角也扬起，含着淡淡的疑问与兴趣，“太子妃？”
“是。”景涟听见秦王的回答从轿辇外传来，“那就是太子妃。”
仪仗渐近，连绵的雨声中，轿辇中前来接引的女官同样俯身，在景涟耳畔轻轻耳语，尽职尽责地再度提示她来人的身份。
“那是东宫的仪仗，宫中现在只有太子妃能用了。公主恐怕没见过这位殿下，太子妃出身信国公府，先皇后薨逝后，太子妃一直代掌六宫宫权、教养东宫皇孙。”
景涟托腮，轻柔笑道：“我知道。”
她听过她，太子妃贤名远扬，即使景涟在遥远的宜州，也听到过太子妃的声名。
并且她知道，不止于此。
宫中的女官只在意宫权握在谁手上，宫外的朝臣却更关心皇权所在。
太子是储君，在太子活着的时候可以名正言顺分享天子权力，东宫属官近百，近似一个微缩的朝廷。而当太子身死、皇孙年幼时，天子为了朝局平稳，也为了互相制衡，这部分权力被理所当然转移到了太子妃手中。
她是太子妃，却又不仅仅是太子妃。
她代替太子皇孙，执掌东宫，从某种意义上来说，当她行使着丈夫遗留的权力时，她发挥的作用近似于太子；当她以嫡母的身份教养皇孙时，她同样可以代行皇孙的职责。
李桓曾经向景涟提起过她，定国公来信说起明德太子妃，称朝野上下叹服，称赞她有宰辅之材——太子薨逝三载，东宫属官虽然屡有变更，但人数并没有减少，地位也没有下降，这说明太子妃举重若轻，安抚住属于东宫的大部分人才，稳住了东宫局势。
善战者无赫赫之功。在东宫的顶梁柱太子身死、皇长孙幼小不能理政的情况下，东宫动荡不是最惊人的情况，东宫平稳才是。
丹阳来信中，也提起过太子妃。
丹阳就要朴实很多，说太子妃色可倾国，是仙姿脱俗的绝代美人，连声叹息自己为何不好女色。
倾国之色，宰辅之材。
这是个近乎完美的女人。
纷繁念头从景涟脑海中闪过，现实中却只是须臾。
杏黄的仪仗渐渐近了，最终停在了福宁殿殿阶之下，与景涟的轿辇仅隔数丈。
宫人们俯身拜倒。
行礼声中，杏黄的轿辇帘幕寸寸揭开，一张无比动人的美丽面孔从帘幕后露了出来。
景涟的呼吸忽而一窒。