尸身发现于十里外的湖中，发现者是名挑夫。
那日他如往常一般挑货出门兜售，路过湖畔时，见着湖上飘着不明物体，走近一看，发现是个人，当场骇得要昏厥。
小镇上的捕快收到报案赶来，在湖附近见着一匹无主的马，自马背行囊里发现主人身份印信，惊觉这是朝廷要犯，这才上报。
程君顾没见着尸体，辛琰不让，憋着一股好奇劲头，停在仵作房外探听。
尸身被泡得肿胀，只能从体态特征辨出是个青年男人，且大致状貌能与刑部档案库内对上，再加上江守诚的推测。仵作初步判定，死者乃冯路明。
辛琰心中存疑，但当前一切证据都指向死者身份的真实性，只得先把疑惑压回肚里。
他再仔细看了几眼，那张脸发胀得像个猪头，哪里还有记忆里冯路明那意气风发的样子？虽冯路明与他立场不同，且走上歪路，可念及往日相处点滴，心中还是颇为惋惜。
仵作还要进行更细致的检查，辛琰见状不久留，出门去寻程君顾。程君顾仍站在原地，听过他们全程对话，垂着头若有所思，察觉有人靠近，缓缓抬头。
“回去罢。”辛琰说。
程君顾一下子捕捉到他话中的疲惫，料想他眼下定是伤感不已，没做多言，与他一道离开刑部。
辛琰没打算回家，走的是相反方向，直至走上桥，他才停住脚步，遥遥望着前方的运河。
河道两旁皆是商贩，叫卖不断，河上也停靠着载物小舟，稍远些的是崭新的画舫。四周百姓来往不绝，谈笑声、叫卖声、银钱落盒声，此起彼伏，而辛琰站在桥前，宛若置身事外。
程君顾静静陪伴，听身下河水漫沉，看远处青山隐现。
今日算不得是个好天气，阴沉沉的，似乎还要下雨。
不知过去多久，她听到身侧传来低低的询问，他说你相信吗？
“他没有死的理由。”程君顾道。
辛琰轻点头，“我也是这么想的。”
“那就等验尸结果。如果真是他，至少得弄清楚究竟是自杀还是他杀。我倾向于后者。”
辛琰转头看她，她也看着他。
他眼里有太多她看不懂的东西，无往昔那般清朗，有的只是极致的深邃。有那么一刻，程君顾觉着自己的魂魄都快要这双眼睛攫取。
他们在桥上站了许久，直到日落西沉，周遭货摊陆续散去，回归渔船也燃起了油灯，他们这才走下桥，往家里走去。
画棋和饮月习惯性地等在家门口，见着辛琰，二人当即行礼问安。辛琰没理会，只是同程君顾叮嘱两句，道别往自宅前行。
“这事我们回去再说，且先进门罢。”程君顾一如既往的平静。
饮月难抵好奇，却被画棋摁着不让开口。
等进了饭厅，程君顾见桌上摆了一道凉拌鸡丝，忽地想起自己在仵作房外偶然瞥见的尸身残影，顿时了无食欲，着人把菜撤下去。
“小姐不吃晚饭怎得了？要不我给小姐熬点小米粥？”饮月道。
程君顾想了想，点头同意，转身回房。
浴池里水温适宜，丫头们退出，只留画棋一人侍奉。程君顾入热汤池，默不作声，画棋取澡豆为之擦洗。
“小姐今日似乎有心事。”
程君顾闭上眼，“有人来报，冯路明死了。”
擦背的手一顿，画棋话中不掩惊愕，“是大皇子下的令？”
“他既放他出城，又为何要杀他？况且听仵作所言，死者身上并无太多挣扎痕迹。君要臣死，臣不得不死，依着他对大皇子的忠诚，赴死并不是难事。只不过，我总觉得哪里有些不对。”
“大皇子生性多疑，在他眼里，与其放冯路明走，不如让他永远不能开口更好。小姐觉得呢？”
程君顾没回答，只是低头去看水面上的花瓣。
画棋继续道，“听闻陆太医已回太医院，姚侍郎也不打算追究他的失误。”
“皇后娘娘的病好些了吗？”
“好多了，只是酷暑炎热，不能久露面。前两天娘娘还接见过鸣沙公主，赏赐她不少珠宝首饰。但鸣沙公主没收，只是讨了她宫里的糕点吃。”
程君顾闻言，露出今日的第一抹笑，“鸣沙便是这般脾性，吃食比天大。亏得娘娘宫中不存酒，不然铁定要被她搬空。”
“说起酒，姚侍郎今日又摆酒席请兵部和礼部新官去府中做客。”
“都去了？”
“除兵部新上任的那位员外郎，都去了。”
程君顾想起这新任员外郎正是那官试第三，犹记着他姓孙，后头的名倒是记不得。既然礼部新官都去，那么沈长英必然也在列，他口中虽说暂无攀附权贵之意，眼下见着侍郎府中富丽堂皇之色，不知是否仍旧遵循本心。
罢了，没什么可想的。
自浴池中出来，换上新衣，饮月的小米粥也已到达。米粥金黄，缀着几颗红枣，不甚甜，却是顺口，再配上饮月特制的凉拌菜，程君顾这顿饭吃得倒算舒坦。
＊
翌日上午，冯路明姐姐来认尸，听说眼快要哭瞎。她想要领弟弟尸身回去安葬，刑部不同意，她夫婿来前喝了点酒，一时酒劲上头，直接大闹仵作房，被抓去关了两天。
“所以，死者真是冯路明？”程君顾一边登记各州府报上的考生名单，一边问坐在不远处喝茶的辛琰。
国子监里今天没什么人，大家都到秋试考场进行准备工作，这儿就剩程君顾和一名主簿。
主簿这些天都在整理书库，无大事不出门，辛琰进来后没人给上茶，还是程君顾去找了茶具给泡上。国子监向来不备茶点，程君顾翻了半天，把画棋每日揣她随身小袋里的糕饼取出来与辛琰分食。
辛琰还在吃杏仁酥，听着问话先答应一声，咽下后回道，“照当前看来，或许是的。”
“或许？你也不信？”
他因这‘也’字，面上浮现一丝笑痕。
“我昨晚想了一夜，还是不相信他就这么死了。还有一件事，城卫向大皇子府核实过，据他们所言，当日清晨的确派人出城。可守诚说，只见那人出，不见那人进。这么多天过去，倒不见人回来，我倒想看看，大皇子究竟是让他去哪里办了事？又或者是，这人会否一去就不准备回头。”
程君顾顺着他的思绪说，“当日发现的马匹、死者所穿衣物都与当日出城之人吻合，却不见大皇子的令牌，这也是件怪事。”
辛琰又挑了块杏仁酥嚼，“我有两个猜想，一是冯路明想要护主，带着令牌一道沉湖，尸体被打捞上岸，令牌却还在湖里。”
“第二个呢？”见他长久停顿，程君顾问道。
“令牌被他带走了。”
这话听上去似乎与第一个猜想相近，但程君顾很快反应过来。
“他还活着？”
“只是猜想罢了，”辛琰吃得很慢，还就了一口茶，“照我对他还有大皇子的了解，他不会轻易赴死，至少现在不会。”
大业未成，家姐尚在，他还有留恋。
程君顾思索良久，最后吐出一句话，“是生是死，时间会赋予答案。”
辛琰颔首。
又静坐一会儿，辛琰起身去看那些考生名单，程君顾挪了挪身子，给他留出个相对方便的阅读位置。
他翻了两页，目光落在某个熟悉的名字上。若非同名同姓，应当就是自己前世接触过的那个人。程君顾顺着他视线看去，对之同样眼熟。
这是个官家子弟，算起来跟他二人都有些渊源。这学子有亲属在吏部做官，当初因外出游玩错过一年一度的官试，他那亲属便为他举荐参加秋试。
他秋试结果还算如意，入吏部当了个小官，那时姚贵妃外甥落榜，见同样花天酒地的同窗通过，心生妒忌，寻了姚侍郎添油加醋，硬是把自己这同窗的官给抢了过来。
那学子多次告状无果，最后还被姚贵妃外甥诬陷考试作弊。学子反击，说要调阅试卷，不想姚侍郎早就跟吏部的人通过气，把自己外甥和这学子的试卷掉了包，最终这学子被剥夺终身考试权利不说，他那在吏部做官的亲属也被革职查办。
辛琰和程君顾之所以记着这人，是因为这学子后来走投无路，北上参军，最后成了敌军的军师。在数次大大小小的战役中，借助其对南朔国的了解，打得辛琰和程昱恒险些无法招架，虽说几无败仗，但不少次的胜利都是踏在许多将士和百姓的牺牲之上。
倘若这学子不曾被夺去官职，而是安心升迁，是否就不会延续上一世边关那些惨痛记忆？程君顾和辛琰心里不约而同地提出这一疑问。
辛琰很快意识到不妥，又刻意看了几个名字，打着哈哈说，“刚才那个人，我记得是不是小时候偷过四皇子的糕饼吃？”
“殿下说过，既是他分享出去的，就算不得偷。”
“你好像与他生分不少，我记着以前你总喊他小麟。”
程君顾继续抄写名单，“年岁渐长，自然不能像过去那般亲密。他是主子，我是臣子，终究得有个界限。更何况，他快到适婚年纪，也该避避嫌了。”
“那我呢？”
程君顾抬眼看他，见他目光灼灼，抿了抿唇，道，“你若想避嫌，我不介意。”
“你明知我不是这意思。”
程君顾认真凝望他，缓声道，“那么，你和我就没必要生分。”
辛琰心跳漏了两拍，想开口说什么，却见那待在书库里的官员走出来。这话不足为外人所听，只得暂时吞下。
那官员径直走过来，向辛琰躬身行礼，又对程君顾道，“程司业，下官发现了一件奇怪的事。”