沈棠之付出，实在让裴叙不知所措。
他抿了抿唇，“裴某何德何能，不值得姑娘……”
“你值得呀！”沈棠仰望着比她高出一颗头的裴叙。
他就是她的财神！她的出路！
沈棠看他头顶都自带神光，和金子一样的万丈光芒。
沈棠咽了咽口水，眸中满是对他的敬仰，“我们上次在添香楼合作的愉快，此后只要你我携手，定能破局的！”
携手？
破局为何要携手？
裴叙隐在衣袖里的指骨不自在地摩挲着，“不、不必了吧……”
“啊！”
忽而，沈棠一声尖叫。
裴叙还未反应过来，娇软的身体扑进了他怀里。
纤纤玉指紧攥着他的大拇指。
裴叙一瞬不瞬盯着与他相携的手，愣在了原地，耳垂微微发烫。
“蛇、蛇……”沈棠摇晃他的手臂。
裴叙猛地回神。
只见门缝里、房梁上，爬出一二十条蛇，颜色各异，双瞳幽冷，蜿蜒朝沈棠而来。
它们贪婪地吐着蛇信子，对沈棠似有种特殊的兴趣。
那些被蛇撕咬的画面不自禁钻入脑海，沈棠浑身抖如筛糠。
慌乱不知所措的神情与刚刚信誓旦旦的模样截然相反。
可纵是如此惧蛇，她还是为他义无反顾地来了。
裴叙若此时还把人推出去，与毒蛇何异？
他催动掌力，震开了蛇群。
群蛇飞了出去，七零八落耷拉在房梁和家具上，声音渐弱。
沈棠惶恐地扫视四周。
“先别看！”裴叙挥开披风将沈棠包裹入怀，遮住她的视线，另一只撕破衣摆，用碎布挡住了周围蛇的尸体。
沈棠躲在狭小的空间里，看不见血腥，也听不见蛇鸣，唯有他的心跳。
坚实有力，叫人心安。
许久，沈棠长长舒了口气，探出个小脑袋，“多、多谢将军，我、我也不是很怕……”
她担心裴叙嫌弃她胆小如鼠，又不让她帮忙了。
她梗着脖子，端得一副天不怕地不怕的模样。
可纤柔的身躯还在颤抖。
“不必逞能。”裴叙忍俊不禁，嘴角竟难得溢出一丝笑。
沈棠第一次见他笑，怔怔看他侧颜。
门外，响起急促的敲门声，“沈姑娘，你没事吧？”
“我无恙。”沈棠敛眸，稳了下气息。
金老板的人似是很在意她的安危，听见人安然活着，语气又柔缓下来，“姑娘，金老板请你去客厅一聚。”
“好！我夫君身体不适，就让他在房间休息吧。”沈棠从裴叙怀中起身，给了他个意味深长的眼神。
裴叙知道这是沈棠在给他争取时间，让他四处查访。
可谁也不知道到地宫深处是什么。
沈棠将会遇到什么危险，她又不会武功……
见沈棠提步要走，裴叙下意识抓住了她的手腕。
可又觉不妥，讷讷松开她的手，张了张嘴，有什么话凝在嘴边，迟迟说不出口。
沈棠只当他担心自己完不成任务，拍了拍他的手臂：“将军放心，我已做好心理准备，不会再惧蛇了！我沈棠绝不是拖后腿之人！”
她明明怕，可眼神笃定。
她的勇敢坚韧，在金威郡裴叙就见识过了。
裴叙也相信她非怕事之人。
可越是这般，裴叙心头却更生出一丝怜惜，抿了抿嘴，“我是想说……万事小心。”
说完，他又觉这话矫情且毫无用处，迟疑片刻，递给沈棠一把羌笛，“此物乃我随身物品，你带着，若遇危险，可吹响，我必赶到。”
沈棠接过羌笛，摩挲着其上沙冬青的雕纹，莫名眼熟：“很精致，好意收下了。”
沈棠不跟他再客气，将羌笛收入衣袖，转身离开。
刚走出几步，便被地上断成三节的蛇给挡住了去路。
那蛇还没死透，血淋淋的身体扭动着。
沈棠吓得退了一步，随即，定了定神，一脚踢开蛇头。
“我不怕的。”沈棠扯了扯唇角，眉眼弯成了月牙。
她比他想象的还要坚韧。
从被劫色，到被百姓辱骂，到遇毒蛇，她不曾怕过任何困难……
裴叙脑海里莫名涌出沙漠中迎风而立的沙冬青，涌现出沙鸣山上穿着鹅黄色衣裙的楼兰姑娘……
“沈姑娘！”
裴叙脱口而出叫住她，拳头抵着薄唇，“你我是朋友，不必一直叫将军，叫我裴延之就好。”
“行，裴将军！”沈棠转过头，朝他挥挥手，推门而出。
裴叙站在原地，感受开门卷起的凉风，闷声道：“说了可以叫名字的。”
沈棠自是没听到裴叙的抱怨，跟着侍女往地宫深处走。
这地宫总共三层，宛如迷宫，沿着盘旋阶梯一直往下走，到了一片豁然开朗之地。
中间是个圆形广场，高高立着祭台，周围有许多方方正正泥沼坑，像是种水田的。
墙壁上、祭坛上勾画着灵蛇图腾，又让沈棠明白此地绝对不是种水田那么简单。
沈棠随着侍女沿泥坑旁边的狭小道路小心翼翼地前行。
冒着泡的黑水泥潭中，忽而探出一双凌厉的蛇眼。
沈棠一个趔趄，险些滑倒，幸得侍女扶了一把。
可她的绣花鞋还是被泥水沾湿了。
泥潭里冒出更多贪婪的眼神，寻着她的气息涌过来。
密密麻麻的蛇头。
原来，这些泥坑里养的都是蛇！
更准确的说，这座地宫实际是一个大大的蛇池，什么品种的蛇都有！
沈棠头皮发麻，脸色煞白。
祭台中央，响起金老板粗犷的笑声。
“这些小可爱都喜欢你呢，怕什么？”金老板手臂上缠着一条青蛇，饶有兴味逗弄着它的三角脑袋。
那蛇发出兴奋的嘶嘶声。
蛇池里成百上千的蛇群起响应。
空旷的地宫，戾声回荡，似能穿透人骨头，叫人腿脚发软。
沈棠后背汗涔涔的，强忍着不适走到金老板身边，故作懵懂：“金老板不是要奴家伺候吗？怎会、怎会来此？”
“需要你伺候的不是我，是……”金老板望了眼楼上石窟亮着烛光的窗户，随即又指了指祭坛下的蛇群，“需要伺候的是它们！”
蛇通灵性，似听懂了金老板的话，嘶嘶声愈发雀跃和渴望。
此起彼伏。
金老板手持青蛇，逼近沈棠，“把衣服脱了。”
“奴家……”
“不听话，我就把你那病弱夫君先丢进蛇池里！”金老板手中青蛇忽而扑向沈棠眼前，吐着蛇信子，幽瞳阴毒诡谲。