十六七岁时，越棠曾浅浅地喜欢过他，虽然落花有意流水无情，也不算什么大事儿。后来她嫁做人妇，前尘旧缘早淡忘了，结果他又蹦出来，奉命陪她去安葬她的夫君......
越棠愣了瞬，从中品出一丝荒谬。
命运的恶趣味，真是令人捉摸不透。
好容易把睿王入皇陵的事项商讨完，已过午时。王府管事见此间见事毕，适时道：“府里已备好午膳，公主殿下与宋大人今日辛苦，请移步偏殿稍歇。”
宋希仁道了谢，却没答应，“臣还有公务在身，今日就不叨扰王妃了。”
长公主笑道：“宋大人不愿当王妃的座上宾，我却想尝尝王府厨子的手艺。”她神色促狭，朝越棠眨了下眼，“王妃送一送宋大人吧，我就不反客为主了，只在这儿等着用王妃的午膳。”
越棠只好朝宋希仁比比手，“宋大人请。”
单独面对宋希仁，越棠还是忍不住尴尬，双手对插在袖中攥紧，掌心都微微出汗，一边还不得不说些场面话。
“今日劳烦宋大人了，改日府上定有重谢。”
“臣职责所在，不敢担王妃的谢。”宋希仁还是那副不卑不亢的样子，顿了下又说，“臣适才所言，句句发自肺腑——五月初三那日王妃扶灵入钟寿山，往返二百余里，路上难免有不便，臣一路护送，会尽力为王妃解忧，王妃不必与臣客气。”
宋希仁语气诚恳，越棠不由侧目，却见他疏淡的一张脸，眼中毫无情绪。
这姿态，又勾出越棠一丝不悦。
他好端着啊！区区一介翰林知制诰，很了不起吗？当官当得没了人气儿，真没意思。
越棠深深吐纳，出了口浊气，不再搭理宋希仁，端起胸怀走得仪态万千。穿过一道随墙门，视线掠过庭院，忽然“咦”了声。
庭院里栽了两棵连理柏，枝桠虬蟠古朴，是王府古木中的翘楚。这会儿有奴仆正弓着身子，往树干上一瓢瓢洒水，风动间露出半张毅然侧脸，正是早前被她发配去伺候草木的赵铭恩。
没想到这么快就上工了，越棠顿感舒心。
打眼瞧，更是暗暗称奇。在尘泥中打滚的活计，装扮与寻常奴仆还有些区别，腰中一条宽带将松垮的衣袂束起，勾勒出他精壮的轮廓，宽肩窄腰，弓身时那臀腿线条更是叫人叹为观止。
越棠生平头一回仔细端详男人的体格，就这么三两眼功夫，脑海里似有白光嗡嗡一闪，仿佛刹那间打通了三魂七魄，血脉微热，奔涌成一股急流，直往心尖冲撞。
那边赵铭恩似有所感，眸光往越棠处一扫，却很快低下头，有意无意往粗壮的树干后踱步，立刻掩去了影踪。
敏锐如宋希仁，自然察觉了异样，可顺着越棠的视线望过去，什么也没瞧见，再瞟一眼越棠，只见她脸颊上漫出薄薄的红晕。
“王妃，”宋希仁不动声色，口气却不由软和了些许，“若希仁的安排有不妥当之处，请王妃直言，希仁一定替王妃周全。”
“宋大人代表陛下行事，怎么会不妥当？睿王府上下都听宋大人的。”越棠心思游移，应得漫不经心。
说话间已到府门前，她刹住步子，矜持笑着送客，“宋大人好走，后会有期。“
宋希仁走后，越棠又殷勤陪长公主用午膳，等贵客尽兴而去，她只觉身心俱疲，回房歇足了一个时辰，等睁眼时已是日暮时分。
双成见越棠醒了，捧着热巾子过来替她擦脸，笑盈盈道：“赶巧啦，厨房新来了白案师父，今日正秀手艺呢，奴婢吩咐留了您爱吃的口味，您快起来试试。”
越棠说没胃口，双成听了大感纳罕，“您晌午尽陪长公主说话了，奴婢瞧您都没怎么动筷子，这会儿不饿么？”心念一动，迟迟噢了声，“难不成是为着宋大人......”
越棠恍惚了下，摇摇头，“别瞎说。”
那段朦朦胧胧的感情，这世上除了越棠本人，最清楚的就是双成了。今日宋希仁出现，双成都看在眼里，不到半日功夫全打听明白了，此时提起，索性一股脑儿地往外倒。
“您有一年多没见着宋大人了吧？打从前年六月里，宋大人便不怎么往周家走动了，八月里咱们家老爷致仕，宋大人倒官运亨通，不知怎么入了陛下的眼，九月间入翰林院，不到一年功夫，便加使职知制诰，日日伴驾左右，替天子草诏。奴婢可听说了，当日宫里册封您为睿王妃的那道诏书，也出自宋大人的手笔，这缘分，您就说神奇不神奇吧。”
越棠掂量了一番，奇道：“宋家门第不高，朝中又无人，宋希仁升这么快，是借了谁的东风？”
双成啧了声，“这么隐秘的勾当，奴婢问谁去？大约只有宋大人他自己清楚。不过王妃，说出来您大约不信，宋大人都二十二了，居然还没娶亲。您不知道，京城里乐意要宋大人做郎婿的高门可不少，他却一个都不搭理，您说宋大人他图什么呢？”
他图什么？她怎么知道！仔细想想，宋希仁这个人于她而言，几乎是个谜。
连双成都若有所思，“您还真别说，宋大人除了外表那张皮囊，还有谈吐间显而易见的学识和好教养，其它方面都挺神秘的。”又看一眼越棠，“从前您二人也算是交往颇多，怎么就没瞧出来他心思深沉？”
“那时候年纪小嘛，”越棠悻悻然，“要怪就怪爹爹，是他一个劲儿地夸人家有出息来着。”
她爹爹周如晦官至尚书省右仆射，摄翰林学士，多次得授知贡举主持科试。座师嘛，说句门生遍布朝野不为过，宋希仁当年就是爹爹十分看好的年轻人，家中虽不显贵，人品学识却样样出众，一举中进士科状元，二十岁便在京城崭露头角，拜在她爹爹门下。
宋希仁甫入朝时常常出入周家，与越棠的长兄也交好，一来二去，越棠自然同他相熟。
大约也有爹爹的默许与鼓励，她在家中撞见宋希仁的频率高到不可思议，当然都是在厅堂上、花园里，落落大方地说上几句话，可每日一盏茶的功夫，说上一整年，篇幅也相当可观。
相识个把月后，宋希仁得封朝议郎，六品的散阶，不论实职如何，从此也是京城有姓名的士人了，他又年轻，若在朝中有靠山，前途无可限量。
爹爹隐晦地提过一回，问她自己的意思。越棠没什么可说的，她很信任爹爹的眼光，也倾心于宋希仁倜傥的风姿气度，若得如此夫婿，也算不赖。
可当这桩婚事大家都心照不宣的时候，宋希仁却不知道是哪里不称意，忽然与周家渐行渐远了。
越棠曾小小地失落过，更多则是茫然，这人怎么回事？要是不愿意早说啊，浪费大家的感情，他好无聊。
至于宋希仁对她究竟哪里是不满意，越棠至今都不知道。本来就没过明路的事，从此周家绝口不提，只当这人是死了。
事到如今，这些都已是陈芝麻烂谷子。越棠是个乐安天命的姑娘，最不耐烦给自己找不痛快，宋希仁顶多算是她人生里的过客，遇上了惆怅片刻，便算完了。
双成陪越棠用点心，一边吃，一边倒想起午膳时长公主的话，试探道：“王妃，奴婢问您句话，您悄悄回答奴婢，就咱们两人知道。”
越棠随口应了，双成问：“王妃，您想不想同宋大人再续前缘呀？如今您是天子弟妇，君臣有别，宋大人道行再高，也翻不出您的手掌心。”
双成不大想事儿，常冷不丁口出惊人之语，越棠早习惯了，听完毫无波澜。待慢条斯理吃完点心，方拍了拍手，伸出纤长一根手指，在桌上翻开的账册上点了点。
“双成，你看这儿，写的是什么？”
双成凑近了细读，“上月府里的公账，净入两万五千四百两。”
越棠珍而重之地捧起那账册，像是求神拜佛多年的祖母，终于抱上了她的大孙子。
她心满意足地翻过一页，“是啊，这么多银钱统统是王府的，也就是我的。你说说看，世上还有更舒坦的日子吗？有很多钱，有很多闲，上没有父母兄弟约束，下没有儿孙烦扰，为什么要和这么好的福气过不去？宋希仁看不上我，我还找他续个鬼的前缘，我是嫌王府的馔食太香甜，偏要自讨苦吃吗？”
双成大为震撼，“王妃这是哪里话？当年宋大人在婚事面前退缩，一定是因为自惭形秽，觉得宋家门楣低，配不上您。如今您更是全京城最美艳、最富有的小妇人，他凭什么瞧不上您？他是想高攀玉帝吗？”
越棠“嗤”地一笑，“我想明白啦，宋希仁这人，别看他表面彬彬有礼，其实有副傲骨，偶尔会审时度势为权势低头，但不会折腰。无论我是他座师之女，还是皇室宗妇，他都不在乎，因为人家眼里有更要紧的东西，从来就没把我当回事。”
所以宋希仁这茬是彻底撂下了。两人相顾无言，这时廊下传来平望的声音。
越棠应声，平望进来回话，“禀王妃，依您先头的吩咐，晌午有郎中来替府里那位瞧过病了，郎中说他身上的伤都好全了，没留下什么症候，脸上的伤也无大碍，养足时候，等伤痂脱落，自然就好了。”
“府里那位”指的自然是赵铭恩。越棠问：“会留疤吗？”
“郎中的意思是，这个说不好，要看运道。”
越棠听得直拧眉。外头的大夫就是不大靠谱，可去太医局请医官给一个奴仆看伤，又实在说不过去。
虽说赵铭恩这人得罪了她，可皮囊无罪，坏了可惜。越棠正踌躇间，平望默默递给她一个小玉瓶，她会意，拨开塞子嗅了嗅。
“好香，这是伤药？”
平望点头，“是宫里赏的玉真膏。禁中娘娘们爱惜容颜，偶尔划伤了皮肉，比折了胳膊腿还紧张。太医局便研制了这款伤药，日日涂抹，伤口愈合后不会留下丁点儿痕迹。”
这么好的东西，便宜赵铭恩了。越棠把玉瓶还给平望，“赏他吧，等伤好了，让他加倍干活偿还。”
“王妃......”平望却欲言又止，“王妃要不要亲自去施恩？”
越棠凝眸沉吟，平望忙解释，“今日郎中给他瞧病，奴婢在侧旁观，却越瞧越觉古怪。那马奴自称家贫，连名字都没有，可举止怎么都不像是等闲奴仆，甚至能听明白郎中论脉象。奴婢查问过他的来历，虽然无甚可疑，但两厢对照，不可疑倒显得更可疑了。”
平望边说，边抬眼觑了眼越棠，“王妃对那位颇多关注，想必也有疑虑，奴婢这才斗胆建议。王妃若愿意亲自去向他示恩，一来可以近距离观察，以解心头之惑，二来他的身份若真有隐情，王妃向他卖个好，他感念王妃的恩德，或许日后于王府也有助益。”
越棠深感平望是个聪明人，跟着哪位主子，便实心实意地替主子打算。她的确觉得赵铭恩那厮是个有故事，平望瞧在眼里，竟连起承转合的台阶都替她铺好了，如此周全，双成那个缺心眼子再修炼十年都赶不上。
越棠把那玉瓶收好，牵唇一笑，“那我便亲自去会会他。”