天气很好,风轻云淡的午后,春光煦暖,公主府里处处跃动着盎然生机。
“你今日气色不错,比一旬前好多了。”令昌长公主侧目打量越棠,“这才对嘛!你才十八,尚有百十来年的日子要过。早些想开了,故去之人也好安心。”
越棠牵唇一笑,“殿下所言甚是。”
“说过了,进了我赵家门,你我就是一家人。若不嫌弃,你也跟着三郎叫我阿姐吧。”
越棠乖顺应好,心中却唏嘘不已,一家人啊......
出嫁后就是夫家的人,这话不假,可她这位新妇,委实有些特殊。
越棠是周家独女,得天子赐婚,三个月前风风光光嫁入睿王府,正经成了一品亲王妃。睿王身为先帝爷幼子,时年二十一,当时多少人艳羡她好福气,摘得全京城最尊贵的少年郎为婿。
怎奈这福气比天上的流星还短命。新婚当晚,一道圣命突兀地打断了喜筵,睿王连个招呼都没来得及打,换下喜袍便出京办差去了。
越棠听闻消息愣了下,“我连王爷的脸都没看清,等他回来,要是我认不出人,那得闹笑话了。”
谁知睿王这一去,竟然是永别。
月余后,越棠出城相迎,只迎回了睿王的棺椁,年轻且尚未洞房的睿王妃就此成了寡妇。
天家那些亲戚,越棠还是在睿王的丧仪上认全的。所有人都唏嘘不已,对她报以最诚挚的怜悯,尤其眼前这位令昌长公主。
长公主与睿王一母同胞,对越棠自然更多一分亲近。睿王丧仪毕后,长公主常常邀越棠过府,闲话逗闷子,生怕她伤心坏了身子。
譬如今日。
公主府很大,连绵不尽的画楼重檐,雍容宏丽之处较睿王府有过之而无不及。长公主引越棠行至后苑,在池塘边的亭子里落了座。
“驸马前阵子去横溪,人尚未归,先着官船捎了这明前茶回京。”女使奉上茶点,长公主示意越棠尝尝,“你也是赶巧啦,今早刚到的。往宫里送的那一份,此刻恐怕还在都水监衙门里搁着呢,陛下他都不及你我有口福。”
先帝爷三子一女,令昌公主是整个皇宫悉心捧大的瑰宝,哪怕而今已出降,皇帝对这唯一的妹妹依旧很宽容,公主府偶尔有些逾制的排场,也并不计较。
越棠没忙着没吃茶,而是冲长公主一笑,“从来听闻驸马爱重阿姐,今日一见果真不假。哪怕走到天涯海角,驸马也时刻记挂着殿下您。”
长公主却一勾唇,艳光四射的玉容上添了丝嘲讽意味,“驸马尚主,谈什么爱重。他不是记挂我,是记挂着他的上峰罢了。”
奉承话说歪了,越棠目光一霎,忙掩袖吃茶。长公主察觉她尴尬,顿悔失言,暗道罪过罪过,人家新婚丧偶,自己在这儿说什么风凉话呢?
“前两天我进宫,见着陛下了。”长公主话锋转得略显生硬,“陛下向我问起你,言语间颇有些沉痛的意味。”
越棠惶然抬起眼,“陛下问起我......不知有何示下?”
“哎呀,你别慌张,陛下你还没见过吗?又不是苛责的人。”
长公主回头使了个眼色,将侍女都遣退了,方娓娓道:“令尊曾任右仆射,辅佐中宗、先帝与陛下三朝,乃是国朝肱骨之臣。你是周家的女郎,事情到如今这个地步,陛下只觉对不住你,对不住告老致仕的右仆射。”
越棠怔了怔,斟酌回应,“家父与我都是陛下的子民,为朝廷效命,本就是分内,陛下言重......”
“这些话,你留着面圣时回禀吧,在我这儿就免了。”长公主破有深意地看着她,“陛下感念周家的功勋,对于你的处境,自然格外挂怀。有些话,陛下虽不便直说,不过稍稍露分白,彼此都心知肚明——陛下的意思是,等过上三五年,你若愿意,他会降予你恩旨,准你风光再嫁,不必孑然一身,在睿王府中蹉跎一辈子。”
公主可以恣意妄为,可天家的媳妇,鲜有守寡再嫁的出路,毕竟事关天家颜面,再开明的皇帝,最多做到睁只眼闭只眼的地步。
越棠略感讶异,暂且也没放在心上。
长公主见她无甚反应,只以为她面皮薄,便粲然一笑,“你别不好意思,男女之间那些事,没什么大不了的,不必打心上过,可若拿来找乐子打发光阴,却正合适。棠棠,我不是要劝你嫁人,我是怕你错失许多乐趣。”
说话间,长公主明眸一睐,眼波往前宅的方向漾了漾。
“其实用不着等三五年。”长公主忽然压低声音,“只要你开口,我随时替你安排,必定神不知鬼不觉的,宫里不会听见一丝风声。”
越棠眨了眨眼,好容易才明白她的意思,惊得直摇头,”阿姐快别说笑了......“
话到这儿,不远处恰好传来一阵吵嚷,越棠的话不由顿住。侧耳细分辨,大约是两个年轻男子闹出的动静,声口都不大客气,颇有些气急败坏。
驸马南下未归,公主府中哪来的年轻男人,而且还是两个?越棠心中打鼓,眼睫一颤,低垂视线落在茶盏上,连余光都乖乖收好。
隐约听长公主一声轻哼,“又瞎闹什么!”
年轻男子的争执声很快飘近了,最后停在亭子外,问安后一个赞公主气色真好,另一个夸殿下风姿绰约。长公主却没忙着搭理,身子往后一靠,示意二人给越棠行礼。
“这位是睿王妃。”
两人又争相问候越棠,这会儿好好说话,声音还是很能入耳的,抬眼打量,形象也都不赖。左边那个挺拔魁梧、面貌英朗,右边那个丰姿俊美、温文尔雅,二十多岁的模样,皆是风华正茂。
越棠微微颔首,算是打过了招呼。
两人还要套近乎,长公主却懒洋洋打断,“我这里正待客,你们吵吵嚷嚷的成何体统?是有意叫我面上无光吗?”
越棠还没见过这样的长公主。她新婚而寡,虽然对那个盲婚哑嫁的夫君没感情,可年轻没经过世事的女郎,陷入这般境遇,免不了茫然无措。好在有长公主,打从睿王出京起,一直对她这位弟妇很关照,长公主在越棠心中,一向是凤仪华美的尊贵气象。
而此刻,庄重的美人嗔怨佯怒,氛围骤然暧昧。
两个年轻人驯服地收敛羽毛。挣扎片刻,倒是温润匀亭的那位先扬起脸。
“臣失仪,公主殿下请尽情地处罚臣,臣心甘情愿领受。只是殿下,可否先容臣问一句话?臣记得前日殿下金口玉言,今晚会赏给臣一个时辰,与臣共进晚膳。臣原本满怀期待,直到适才见到蔺哥哥,他却说殿下答应他今晚一道用膳!如此胡言乱语,擅自做殿下的主,臣怎么能不生气?这才想来殿下跟前分辩一二。”
边上那个魁梧的,听得涨红了脸,“谁胡言乱语?殿下亲口应允我,岂会有假!”
一个绵里藏针,一个气势逼人。两个风貌倜傥的青年,毫无障碍地发表争宠言论,这简直......大开眼界!
饶是小心谨慎如越棠,也看了好一阵,方才艰难地挪开眼。
直到长公主扶额轻叱,“都给我住嘴。”
两人乖觉噤声,转眼望向公主,眼中是如出一辙的诚挚祈盼,长公主则满不在乎。
“这也要吵?我的确答应过弘毅......”
女使忽然快步至长公主身边,弯腰耳语几句,公主听罢眉毛一扬,顿了顿继续说:“......也答应过重兰。那晚膳就一道用,我届时会着人去邀你们,谁若不愿意,我也不勉强。好了,都退下吧,下回再这样放肆,我亲手抽他鞭子。”
人退下后,长公主神色如常,收回视线,笑意盈盈地问越棠:“这茶喜欢吗?再陪我吃两盏。”
越棠很为难,“今日叨扰阿姐许久了,府里还有事要安排......”
“也好,那就改日吧。”长公主不以为意,落落大方地起身相送。
临出府门,长公主又喊住她,“瞧我这记性,倒忘了同你说要紧事——三郎的梓宫如今停灵殡殿,后头陵寝与落葬之事,明日禁中会遣人来与你商讨。你别怕,我恐你支应不过来,特地嘱咐安排在公主府,万事有我替你担着。你明日过来,咱们一齐拿主意,安排好三郎这最后一程。”
越棠不胜感激。
睿王府的侍女伺候越棠上马车,一路回府,越棠却渐渐心惊。
“我是不是撞破什么不该看见的东西了?长公主一定嫌我很碍眼。”
侍女说:“王妃多虑了,长公主放心让您瞧见,便是因为信得过您。”
“可我一点也不想瞧见啊!背负这样大一桩秘密,哪怕长公主不疑我,也是平白多出了一份致命的责任。”
长公主对她很和善,她当然感念,可更多是诚惶诚恐。与皇室中人打交道,一定要处处留心,切不可仗着人家礼貌客气便蹬鼻子上脸,这是她临出阁前,父亲对她的殷殷叮咛。
见越棠愁云惨淡,侍女扯了扯嘴角,“其实吧......王妃不必自扰,这还真不算多大的事。我朝高祖以降,皇室血脉一向阳盛阴衰,所以公主们往往都很得宠,到年纪出宫开府,也如亲王府一般豢养清客相公,从来如此,不会有人说闲话的。至于有没有旁的什么,那就是殿下与相公们两厢情愿的事了,王妃只管放宽心吧。”
“当真?”越棠听得一愣一愣的,“我却没听闻过这些,你别是诓我吧?”
侍女笑说:“陛下这一辈往上数三代,只得令昌长公主这一位女郎,京城已许久不见公主风姿了。王妃您年轻,自然不知数十年前的旧事,奴婢在宫中长大,没少听老嬷嬷们话当年,这才略知一二。”
越棠迟迟噢了声,心道原来是源远流长的传统,所以适才长公主才会怂恿她,并且怂恿得那样丝滑、直接、理直气壮。
说话的功夫,车驾已经停稳了。越棠下车后吩咐侍女,“明日还要去公主府,你记得去交代一下。”
侍女应是,随越棠迈上石阶,身后却平地起惊雷,传来一声马儿尖锐的嘶鸣。转头看,只见那两匹拉车的宝马和疯了似的,撒开蹄子就往前莽,直冲石阶上的越棠而来。
车轮已经上了轫,等闲是动不了的,可马儿不知怎么受了惊,顿时力大无穷,拖着车辕在青砖石地上碾出刺耳的巨响。太离奇,众人一时都吓呆了,惊惧之下越棠甚至忘记了挪步子,眼睁睁见着那疯马朝她扑过来。
电光火石间,终于有人动了。那身影格外矫健,刷刷两下,嘶鸣声就在半空中戛然而止,马儿刹住蹄子,抽动两下,“哐哐”栽倒在地上,连带后头那硕大车厢轰然侧翻。
王府的侍卫如梦方醒,终于冲上前,将那肇事马团团围住。
越棠惊魂未定地抚着胸膛,一边努力辨认那个出手相救的人。
“他不是侍卫吧,是什么人?”
王府管事循声匆匆赶来,抹了把额上冷汗说:“回王妃,他是府里的马奴。”说着朝那人招手,“你,过来!王妃问你话。”