恰如叶平峦所预料的那样，王得胜走后不久，叶家少主娶的新妇富可敌国的消息，便轰动了整个凉州。
节使府的门槛几乎要被媒人踏烂了，全凉州有头有脸的人家，只要家中有女尚未出阁，管她是二十云英恨嫁的，还是话都说不齐全的垂髫小儿，几乎都把画像送了来。
冯稹每日装模做样地从下人手中接过那些画像，回了屋连翻都懒得翻，全都用来垫桌脚。
钱叔则替他一遍又一遍地回答那些热情而焦灼的媒人：“少主瞧了贵女画像，自惭形秽，实在难以高攀。”
然而即便如此，也未能阻止媒人的热情，甚至连叶府的自家人也掺和了进来。
冯稹已经两次被伯娘尤氏拦在自家院子的门口，今日这是第三次了。
“六郎啊，既然上次伯娘给你介绍的娘家侄女你不喜欢，那这个呢。你瞧瞧。”
尤氏殷勤地将一小卷画像在冯稹鼻子底下展开，说实话，画师的画功是真不错，就是那身大红配大绿的衣裳不敢恭维。
“这是我姑姑家小叔的外甥女，今年正好十五，人听话又孝顺，会写诗会作画，配你正合适。”
尤氏笑得眼睛缝都瞧不见了，不由分说就把画像往冯稹手里塞，嘴里开始说些不着调的昏话。
“哎呀你说说，这样上好的儿郎，若不是我年纪大了，嫁过人了，我都想要嫁过来好好侍候呢，怎么会便宜给外头的人家哟。不过六郎啊，我这姑姑家的小叔也不能算是外人了，这攀亲带故的，说起来也是亲上加亲呐！”
冯稹听得不耐透了，要不是叶平峦还没叫他撤走轮椅，他真想站起来直接一走了之。
尤氏还在攀扯着他。
“如今这姑娘就在咱们府里住着呢，赶明儿你有空，我带她来见见你啊。六郎别不好意思，年轻人先相看相看，说不定，就合了眼缘了呢……”
也不知算不算老天帮忙，就在冯稹平和温柔的假面几乎要戴不下去的时候，一道突如其来的刀光中止了这场荒唐的说媒。
只见树影下突然冒出来一个黑衣人，手持弯刀，目光凶狠，一现形就朝着冯稹直杀而来。
尤氏尖叫一声，吓得一屁股坐在地上，正好堵住了轮椅的轮子滚动的方向。
冯稹心里暗骂一句，面上倒不显得惊慌，毕竟这黑衣人的身手瞧着便不怎么样，而且也不知是不是没吃饱饭就来干活，动作一点都不利索，腿脚也没什么力气的样子。
要是以往，冯稹都不需费什么力气，轻易就能将这样的小卒斩于马下。
然而现在他顾忌旁边有个尤氏，不敢正大光明地站起来，这尤氏又是个拖后腿的，连跑路的机会都不给他，一时之间，他倒还真没想到既能杀敌又能不暴露身份的两全之策。
情急之下，冯稹摸到了自己藏于靴筒中的匕首，悄悄放在手心，打算以身诱敌，趁贼子靠近的时候一刀封喉。
若论平时的身手，他有全身而退的自信，不过如今坐在轮椅上，只怕要舍出一条胳膊，负点伤才能把贼子杀了。
贼人不多时就跑到了冯稹和尤氏跟前。
就在冯稹做好了要舍小为大，将来在叶平峦面前讨功勋的时候，突然，斜地里凭空飞来一个身影，一脚把贼人踹飞了！
说是飞来真是一点没错，因为她真是从近旁的树上离地七八尺高的树枝上飞身而下，没有半点借力，纯粹是靠跳下来的惯性把人给踹飞的。
意外之下，冯稹不禁叫出了那人的名字：“雀儿？！”
尽管是眨眼间的事，冯稹还是瞧得清清楚楚，那从树上飞下的素淡身影，可不就是几日前还病怏怏地躺在床上的雀儿。
她从树上跃下的动作十分利落，甚至说得上漂亮，角度、力道都恰到好处，刚好一脚踹在贼人的心窝上。
可是当她把人踹出去，自己滚落到地上的时候，那股子灵巧劲儿就没了。
她跳下来的高度到底不低，虽然有贼人做缓冲，但她踹完人后不知道如何借力，直直摔在了地上，发出了重重的声响，听着不比那贼人受的冲击少。
很快，贼人就爬了起来，恼火地朝雀儿冲过去。
雀儿也匆匆忙忙爬起身，开始往远处逃，可是她好像脚受了些伤，踉踉跄跄地跑不快，只能凭着灵活的动作，忽左忽右地躲避贼人的弯刀。
在那五大三粗的贼人跟前，她瘦瘦小小的身子在树影间仓皇地左支右绌，瞧着十分狼狈。
冯稹一改方才的处变不惊，全神贯注地盯住不远处那两个不断靠近的身影，浑身气势都变了，若不是有面具挡着，眸中的杀气几乎掩盖不住。
终于，等到雀儿躲到一棵树的背后，而那贼人还没来得及转过去，后背完全暴露出来的时候，冯稹当机立断，将手里的匕首用力一掷，直直插入那贼人的后心。
贼人应声朝前扑倒在地，手脚挣了几下，就不动了。
这时，听到动静的叶府侍卫一个接一个的赶来，四处巡视了一番，并未发现黑衣人的残党，这才开始收拾残局。
尤氏受了惊吓，在短暂的失语后开始嚎啕大哭，几个侍卫都没劝不住，最后冯稹点了两个人说护送她回去，这才哭哭啼啼地走了。
又过了一会儿，叶平峦也匆匆赶了过来。
第一件事却不是问冯稹的安危，而是质问他：“我将府兵全权交给你，怎么还能出这样大的纰漏？”
冯稹一时无言以对。
一个府兵连忙跑来朝叶平峦行礼，道：“是下官们的不是。这伙人声东击西，一个在外头闹事，把我们都引了过去，又是事发突然，下官一时不察，竟未想到此处的守备空虚，叫另一个留守的贼人空虚而入，惊扰了少主和尤夫人。请节使大人降罪！”
“那闹事的贼人呢？”
“已被下官斩杀了。”
叶平峦板着一张脸：“把人抬过来看看。”
府兵们极少见到节使大人这般脸色，吓得大气都不敢出，飞快地就将两具尸身都抬过来了。
叶平峦验看过尸身之后，道：“是可托人。”
冯稹虽然刚被骂过，此刻倒也顾不上说理，问：“何以见得？”
叶平峦指了指黑衣人的弯刀：“刀是褐铁做的，未精炼，是可托人常用的式样。”
又指了指黑衣人的指甲。“染黑甲，也是可托人的习俗。”
冯稹跟在一侧仔细察看，发现确如叶平峦所说。
叶平峦又再点出了几个证据，翻检了尸身上携带的东西，确认没有遗漏了，这才命人把尸身抬下去处理掉。
其他人回到原地守卫，唯独留下了方才回话的那个府兵。
叶平峦问道：“此二人何时入的府，你们竟未发现么？”
府兵面带惭色。“回大人的话，我等眼拙，确实未曾发现。”
这时冯稹摸了摸下巴，道：“倒也不见得是才今日入的府。”
这回轮到叶平峦问：“何以见得。”
冯稹道：“父亲可还记得寒食节那日钱叔被唤走的事？只怕那个时候就潜入府了，我方才按了按两人的肚腹处，都是扁的，只怕在府里一直忍饥挨饿，东躲西藏，今日才找到机会。”
这机会也不是凭空来的。这些日子媒人来来往往，府里总是吵吵嚷嚷，守备府兵时常因为媒人咋咋呼呼的动静被叫去，今日又以为是哪个媒人闹事，这才一时懈怠，给了贼人可趁之机。
叶平峦听了冯稹的分析，沉默片刻，叫来几个有职位的府兵，又当着冯稹的面，严词厉色道：“以后公主院子附近的府兵，无论发生什么事情，一个也不准撤！”
府兵连忙道是。
冯稹这才注意到，叶平峦来的方向，正正通往公主的院子，也是他此前常去的那一段路。
眼下，那段路的路口处，远远地站着一个人，正是早就候在一旁却不敢上前的雀儿。
叶平峦来之前，冯稹把雀儿叫过来问话，问她为何出现在此地，又是怎么发现那贼人的。
雀儿似乎是在忍痛，皱着眉头道：“我今日是来……来看看那截被雨泡坏的路，是不是又得修了。却正好见到有人埋伏在树影下面，还来不及出声提醒少主，那贼人便窜了出去，我怕他伤着少主，便匆匆爬到树上偷袭他。”
她说这话时一点害怕都没有，唯一的情绪是憎恶。
一个不点大的小丫头片子，说起贼人来也瞪起了眼睛，鼓起了腮帮子，凶得没什么说服力，倒有几分可爱。
冯稹一时想起雀儿生气的样子，竟把叶平峦的话听漏了半截。
“……你听到我刚才说的了么？”
叶平峦顺着他的视线，也看到了雀儿。
“呃。”冯稹难得语塞，“父亲方才说了什么？”
叶平峦耐下性子，又说了一遍。
“我从公主处探得了山祭的相关事宜，今日过来正是要说给你听。”
冯稹疑惑。“公主不是不愿说？”
“嗯。是不愿说。”叶平峦这样道。
但他还是从公主那里得到了他想要的东西，一如从前的每一次。
“山祭确实如我们所料，会有一些只有折罗曼皇室中人才能进入的场所，以及从不示人的祭祀仪式。其中有一项，于你十分不利。”
冯稹仰头看他。
“折罗曼人视成婚为成人，未婚男女为了证明自己有成人的勇气，每年在山祭时需得经受一项考验，登火山。”
冯稹听着，想起自己此前收集到的情报，确实有关于折罗曼火山的记载，与叶平峦所说的吻合。
“其实火山并不危险，他……此前每年去时，也都经受住了考验。但对你来说，却不见得一定能平安通过。”
叶平峦点了点冯稹面具下的人皮。
“我问过做这个的匠人，他说人皮面具不惧水洗，不惧油污，唯独惧怕火烤。如果离火过近，高温灼过，人皮面具便会变脆，容易脱落，并且无法再复原。”
冯稹一怔。“那么，这火山是万万登不得了。”
“是。”叶平峦与他对视。
“除非，你能有不登火山的资格。”
冯稹忽然明白过来叶平峦的意思。“你想让我成亲，在山祭时以已婚成人的身份参加？”
叶平峦肯定了他的猜想。
“现在成婚，也不全然是坏事。”
他摆了摆手。“你一日不成亲安定下来，今日这样的事就一日不会停止。想要入府打探的，杀了你以搅动局势的，只怕会层出不穷。你不一定次次都有今日的侥幸，撞上一个急着投胎的饿死鬼。”
“可是……”
冯稹总觉得哪里不太对劲。“媒人介绍的那些姑娘，我一个都没看过，长得是人是鬼，品性是好是坏，都不知道。圣上的指婚也万万不敢接受，现如今离山祭不过三个月，你让我上哪儿去找一个合适的成亲对象？”
“再者说……”
他越想越觉得这事实现起来太过困难，几乎不比登火山容易。
“以我现在的身份，以凉州现在的局面，我娶的女子既不能门户高到引起圣上猜疑，家世背景也不能强大到令邻国妒忌，要出身清白，更要来路清楚，和任何一方势力都没有关系。而且为着大局着想，此人需得听话，乖顺，不惹事也不怕事，最好是对我言听计从……”
他说着说着，突然抬头看了叶平峦一眼。
他意识到了什么。
下一刻，两人一齐将目光投向了远处，即便受了伤也没有吭声，还在乖乖等着传召的雀儿。
一个念头同时浮上这对假父子的心头。
作者有话要说：下章成亲。是的，本文包含标签：先婚后爱。
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