午时三刻，落了整夜的大雪将将止歇。
凉州城处处缟白，屋顶、庭院、花木落了满头的雪，朔风经过每一户人间的门窗，如泣如诉。
节使府的书房内，叶平峦端坐正中听人回话，神情肃穆而冷静。
“……大夫已被安置在偏院中，命人把守。近身侍奉过的下人也已全部点了清楚，由未参与救治和搬运的侍卫守着，无大人的命令，不可与人交谈、不可出入。公主那边……也已好生送回了后院，如今是钱叔在看着。”
说完，半晌未听到回应，冯稹不禁抬头看了一眼。
威严沉静的节度使大人目光放空，虚虚地落在书案上的一摞书信上。
离开凉州的五年里，父子间的来往全靠书信。总是叶春深说得多，关心他和母亲的身体，又会不厌其烦地将他在京城的见闻一一道来。
而他吝于言辞，总是回得很少。
往后便没有这样温柔体贴又细致周到的关怀了。
“……大人，还望示下。”
叶平峦渐渐收拢视线，放在跪在堂前的人身上。
“六郎之死，全是我的错。要杀要剐，悉听尊便。但倘若大人寻凶报仇有用得到我的地方，便是赴汤蹈火也在所不辞。”
凉州守军最年轻的副将，最是桀骜不驯的部下，如今折了脊梁，满怀愧疚地跪伏在地。
“为六郎，我愿肝脑涂地！”
良久，上座之人才发出声音来。
“昨夜你说，那些黑衣人是来杀你的。你如何得知？”
从昨晚得信后回府守到现在，叶平峦彻夜未眠，滴水未进。尽管声音干涩得几乎失真，他的思路仍然清晰，态度冷静，既未流露出悲痛欲绝的样子，也不曾因为愤怒而失去理智。
若不去看他布满血丝的双眼，河西节度使的威仪，似乎并未因为独子的离世而减损。
而冯稹在对固北公主那一跪之后，也再未失态过。或许归根结底，他和叶平峦是同一种人。
“大人可知当年我冯家几乎满门被灭一事？”
叶平峦平淡点头。
“略有耳闻。但当时我远在凉州，细节并不清楚。”
比起昨夜面对叶春深之死，在提及自己亲人的离世时，冯稹的神情要淡然许多。
如果这间屋子里还有第三个人的话，或许会把他的淡然和叶平峦的冷静等同起来，看作一种冷漠也说不定。
那日是三月初八，一个寻常的日子。
冯稹的父亲冯凭下了值回家，和家人用过饭后去了书房，不一会儿他的妻子婉娘也去了，去给他送安神汤。那几年冯凭开始有了头疼的毛病，婉娘托人从老家寻来的安神方子有些效果，时常熬了汤给他饮。
约莫亥时末刻，有人潜入冯府，直入书房刺杀了冯凭。同在书房的婉娘试图逃出，被抓回，刺死在书房门口。
其后，被书房打斗的动静惊醒的长子冯秩赶来，同样被刺杀。凶手随后与冯府的家丁狭路相逢，杀了好几个手无寸铁的下人并一个孩子，这才逃走。
“不过这些事都是后来听说的。当时，我并不在场。”
正如对固北公主所说的那样，冯家灭门那年，冯稹才八岁。
冯秩作为长子，完美地继承了父亲的文武兼修，很有虎父无犬子的意思。有了哥哥珠玉在前，冯稹则显得没什么出息，文么，背不全课本，武么，他年纪还小，招式只能做个七八分像，剩下的就有些敷衍。
那时母亲的肚子里还怀着老三，父亲一直希望是个女孩儿。冯稹也希望自己能有个妹妹，如果再来个文武双全的弟弟，只怕父亲眼里就再没他这个孩子了。
他也不是不愿意学，就是学着学着，总会发现更有意思的事。
初八那天，冯稹刚和兄长吵了一架。因为他练功又偷懒，父亲已经斥责过他，兄长来指点的时候，又把父亲说过的老话学了一遍。冯稹听得烦躁，当场顶撞，结果反被兄长打了手板心。
他一气之下，谁也没告诉，自己溜出家门，决心再也不要回来当冯家人了。
但八岁的冯稹未曾想到的是，他后来确实有了不做冯家人的机会。
就在他离家出走的当晚，全家死了个精光，连冯家那个未出世的孩子都未能幸免遇难。
“官府来人查访，书房里一片混乱，清点后发现丢了几件父亲珍爱的古玩，便说是窃贼谋财害命，很快便告结案。但我始终觉得，没有哪个贼会如此招摇，在灯火还亮的时候入室行窃，之后又堂而皇之地连杀数人才逃之夭夭。更何况，我父亲死得蹊跷。”
即便已经过去十二年，曾亲眼所见的景象仍然历历在目。
冯稹因为离家出走而逃过一劫，也未能目睹凶案发生的场景，但后来他见过父亲的尸身，浑身沐血，并不似被偷袭得手，而是经过激烈打斗后因不敌而丧命。
冯凭的年纪不比叶平峦大多少，死时不过三十来岁，正值壮年。且他武官出身，靠战功升任侍卫司指挥使，京城里比他身手好的人屈指可数。
得是什么样的窃贼，才能够把当时的禁军首领一剑穿心？
“当然，最令我起疑的，是贼人的剑留下的特殊痕迹。”
冯稹低头上前，拿起书案上的纸笔，浅浅勾勒了一个样子。
白纸上，黑墨描出了一个疤痕模样。与寻常单刃或双刃刀剑形成的细长伤口不同，冯稹所画的是一个形似锥子截面，但有数个棱角的图样。
冯稹把画纸放到叶平峦面前。
“我父亲身上的怪异伤痕，与六郎被刺留下的痕迹几乎完全一致，都是这个样子。如此巧合，若说昨夜的刺杀与我冯家灭门案没有关联，我把冯字倒过来写。”
叶平峦看过纸上图样，又看向冯稹，示意他继续说下去。
“至于是谁要杀我，这些年，我也有些猜测——灭我满门的，与昨夜来追杀我的，应是同一帮人。”
他露出一个嘲讽的笑。
“实不相瞒，最想让我死的，是我冯氏旁支亲族。十二年前刺杀父亲，是为了他的官儿和爵位，这一回，应是为着顶替我做驸马。”
冯氏一族亲缘复杂，要说世代簪缨族说不上，但在地方也是一门大族，早年间还有一些人做过前朝的官员。不过跟随圣上打了天下，在新朝有一席之地的，只有一个冯凭。
冯凭是庶子出身，因军功受了爵，封了官，从一介平平无奇的小武官，摇身一变成为冯家光耀的门楣。
而从前那些在前朝做过官的亲戚，要么获罪，要么贬为庶民，剩下的，都是一些不上不下，混吃等死的二世祖。要说这些人不嫉妒，只怕冯府门前的石狮子都不会信。
当年冯稹年纪小，不懂得亲族间的弯弯绕绕，不曾把全家特别是父亲的死因，往自家亲族上头想过。
但后来发生的一桩桩，一件件，不得不让他多想。越想，就越心惊。
“我父亲去后不过数日，族中叔父就上书朝廷，援引前朝绝嗣由族人袭爵的规矩，求请承爵。”
冯稹冷笑一声。“谁料我还活着，坏了他们的计划。”
事发当时，小冯稹离家出走，抱的是不回来的主意，他也确实出走了好几天，直到在市井间听说了自家传闻，才惊觉出事，打道回府。也是在那时，冯氏亲族的其他人才知道，原来冯凭这一支还没绝户。
不过大抵是冯家人的做法让圣上起了疑心，为了保住冯稹这一根独苗，干脆下令将冯氏除爵。
这下好了，不管是谁，都拿不到爵位了。
但冯家人的野心并未止息。
由于年少失怙，又被收回了爵位，圣上对冯稹颇为怜爱，因此一直对他多有优待。明知他读书只有半瓶子醋，还是点他为皇子侍读是一例，此次召他做驸马，也是一例。
虽有庆安公主本人的缘故在，但圣上优待的意思更明显，更不用谈他平日里穿的、用的、住的，都是皇家赏赐，羡煞旁人。
毕竟，在圣上看来，像他这样没了父兄支持，又整日吊儿郎当的世家纨绔，没有比做皇家人更舒服的日子了。
“他们宁愿奔赴千里来凉州，也要赶在年关前动手，也是猜测圣旨会在年后下来，到时我一上路，反倒不容易截住，不如趁早诛杀，那圣旨也就可以不用下了。”
叶平峦对冯家的阴私并无关心，平静地听完，不做评断。
他问的是：“你可瞧见了行刺六郎的贼人所使凶器的模样？”
冯稹提笔，又画下了一把凶器。
刃窄而尖，靠近把手的地方较粗，整体显得比刀剑要小巧，但强韧许多。最奇特的是，从中段开始可以明显看出刃身并不是平滑的，而是有数个棱角，棱角与棱角之间形成血槽。
“如果我没看错，此凶器应有五棱。被刺入后大量出血，很难止住。当时六郎被刺，我立刻用了以往军营中常用的法子替他止血，效果很差。”
所以叶春深才会在遇刺后短时间内就陷入昏迷。大夫后来也说，虽然烧伤严重，但烧伤并不是致命伤，真正的致命伤是后心的那个伤口，像一个怎么补都补不上的大窟窿，就算华佗来了也是回天乏术。
叶平峦垂眸定定地看着那把怪异凶器的模样，半晌，低低吐出几个字。
“桃花刺。”
冯稹闻言一怔。
叶平峦缓缓道：“形似□□挺直，刃似桃花多瓣，是西域一些部族所使用的独门兵器。重量和制式都不适合战场砍杀，但用于近身搏击，尤其是刺杀时，因其会造成大出血，有更大的几率一击致命。”
冯稹的视线移到他自己画出的图样上，神色骤然一变。
“西域部族？可是冯家世代长居中原，怎么……”
“西域各部风土与中原迥异，有些部族既无土地耕种，也无畜牧经营，平日里以劫掠其他部族的食物和牲口为生，有时也会接受雇佣，做些杀人劫火的营生。”
冯稹陷入漫长的沉默。
良久，开口道：“难怪我寻觅多年，一无所获……原来，在中原根本找不到凶手的踪迹。”
“不过——”话锋一转，叶平峦又道，“这些也只是猜测。没有抓到人，就不能确定是否真的是西域匪帮犯事。”
他的语气平平，好似在说一件寻常的军务。
“冤有头债有主。六郎的死，必要有人付出代价，但也绝不能让真凶逍遥。”
冯稹闻言，再次跪下。
“家仇在前，六郎的枉死在后，我必全力追凶，只要大人不弃，但凭差遣。”
房中一静。
片刻后，有人握住了冯稹的双臂，将他扶了起来。
“好。”
叶平峦平直地看着他，又说了一次：“好。”
在这个距离，冯稹可以清楚地看清叶平峦眼睛里的血丝，那必不会比熬了一宿的他，或者哭得几乎昏厥过去的固北公主的少。
也可以看到他两鬓有了丝缕白发，在从前冯稹并未注意过的地方。
他引着冯稹在桌边坐下，边道：“是要报仇，但不是现在。”
冯稹立时又要站起，却被叶平峦按住。
“因为，六郎不能死。”
他如此平和地说出了那个死字，好像在谈论别人的事情。
“不能，现在死。”
叶平峦坐回了书案边，又像一开始那样，把目光放空。
“你来我军中也有三年了，你该知道，如今的边境并不像百姓以为的那样太平。可托人屡次来犯，我们虽守住了城门，但也耗费军力甚多，军中日渐疲惫。而可托近年来不知从何处得到马匹和军械，甚至开始学会了分而袭之的路子，除了侵扰凉州，还有一部在西域小国间游移，一发现可趁之机，便会奇兵突进。就连国力稍强的折罗曼，这几年都受到不少骚扰。”
“而我与固北公主的联姻，也不如你们想象中的可靠。”
在叶平峦的讲述中，他的婚姻，也如同他手中那些代表不同军力的棋子一样，被冷静地切割，不带感情地剖析。
“六郎是我唯一的儿子，公主也是一样。六郎一死，我与公主的联姻就不再稳固。按照折罗曼人的习俗，夫妻丧子，则可分帐别居，女可改嫁。原本公主嫁我之前，求娶者甚众，凉州也绝非折罗曼联姻的唯一选择，倘若没了六郎的消息传出去，边境不知又要起什么风云。”
冯稹迟疑片刻，忍不住发问：“那大人与公主再……”
“不会了。”
叶平峦很快地打断他。
“公主不愿再生子，我已问过了。”
他没说是什么时候问的，什么情况下问的。但冯稹闻言，立刻收声。
“折罗曼是我朝与可托之间的一道屏障，如果折罗曼与我们的联盟破裂，只会壮了可托人的胆量。无论如何，都要把这道屏障守住。”
叶家六郎，曾经就是这道屏障。
只要六郎还活着，包括可托在内的西域各国都知道，大晋与折罗曼的联盟稳固，不能轻视。
“可是……”
冯稹暗自想了半晌，仍然不解。“六郎已经……”
叶平峦直视着他，用波澜不惊的口吻，说出一句石破天惊的话。
“你来做六郎。”
冯稹怔住了。
在叶平峦的说法中，好像叶春深不是一个人，更不是他养了十几年的独子，只是一个名号，一个职位。
好像这个位子谁来都可以做，只是现在轮到冯稹了。
“我识得善易容的江湖异士，做出的人皮面具几可以假乱真。”
叶平峦没有管冯稹的反应，继续平铺直叙道：“六郎受伤后回府的动静闹得很大，特别是受了烧伤的事，无从隐瞒。但倘若你扮作他烧伤后的样子，便无需做出六郎的面容，只需披一个受过火烧的残面的壳子，便可掩人耳目。”
冯稹被这突如其来的提议给震住了，半晌，才道：“这……真的可行？不会被拆穿？”
叶平峦盯住他。“法子可行。但是否会被拆穿，就要看你的本事了。”
冯稹闭眼，沉思片刻，从一开始的震惊，渐渐定下心神。
“好。只要能靠这个法子找到真凶，我愿意做。”
他重新睁开眼，回望叶平峦。
“只是……我要假扮六郎到什么时候？”
叶平峦一如既往，平和，而又不无残忍地告诉他。
“直到凉州军士有了新的筹码，六郎可以死去的那一天。”
没有太多犹豫，冯稹接受了。
于是，在叶平峦放出去的消息里，在那场雪夜刺杀中，死的人变成了冯稹。
而叶春深只是受了重伤，虽然得以治愈，但面容尽毁，平日皆以银甲覆面，免得惊吓到旁人。
暗地里，叶春深的尸身被叶平峦藏了起来，位置连固北公主也没有告诉。
冯稹原以为以公主的爱子之心，一定不会答应这般匪夷所思的计划。但不知叶平峦是怎么和公主说的，公主在几番大闹争吵，几乎和叶平峦大打出手，又大病了一场后，最终默许了计划的进行。
冯稹接受了那位善于易容的异士的改造，头肩全部覆以几可仿真的假皮，烧伤的疤痕极为真实，肉眼完全瞧不出差别。
在冯稹第一次以叶春深的模样去见叶平峦的那天，极为罕见的，叶平峦怔愣了很久。
末了，他道：“我私下给六郎起了字，原本打算待他二十岁那年告诉他的。他既已用不到了，今后，我便把这字送给你吧。”
他恍惚又温和地唤道。
“鹤年。”
作者有话要说：下一章小雀儿终于要正式登场啦。