翌日，朝日殿前，梁澈面见梁景。
“平宁着实荒唐，竟然私自用终身大事来作交换。那清河如今哀鸿遍野，她究竟有何居心？”
梁澈沉吟片刻，道：“贵妃娘娘的外祖家和祖父家，正在清河。”
梁景的手一顿，他其实生了一张温和清俊的脸，但因久在帝位，那点亲和便全然被摄人的锐利和阴贽取代，很有压迫的意味。
“你的意思是，黎氏授意平宁丫头掺和此事，给章氏和谢氏一点苦头？”
梁澈拂袖跪下，诚恳道：“黎氏从不让公主涉足朝堂之事，不过...此次放手破例也未可知。或许，皇后娘娘...”
梁景勃然大怒，厉声喝斥：“此事不必再提。”他阖上双眼，良久睁开，不辨喜怒：“皇后是什么性子...朕最清楚不过。若是天下只剩一个想要平宁全身而退的人，也惟有她。”
梁澈的眼里划过一丝讥诮，他不动声色，只是微笑道：“皇后娘娘拳拳之心，自然可昭日月。”
梁景又道：“仪凤元年，章氏便将章相国逐出族谱，谢夫人一腔痴情，自请出谢府追随章相国而去。此后数年相国与夫人才诞下贵妃。无论是章相还是贵妃，都与章、谢二族再无干系。”
这是提前袒护和撇清的意思了。
仪凤元年，也正是四十二年前，帝室孱弱，勋爵世家横行，其中开国勋爵中又以外戚黎氏为首。当时的皇后黎敏与帝王青梅竹马，自小缔亲，佳偶天成。先帝自小体弱，黎后便帮他处理政事，亲断朝纲，帝后共议朝政，时人尊为“二圣。”帝王深爱皇后，甚至为皇后将年号改为“仪凤”，取“有凤来仪”之意，以念皇后功德。
只有一桩不完满的事，便是黎后无所出，而先帝子嗣缘分稀薄，宫内竟无宫妃有妊，实乃憾事。后来得知黎后竟是为奸人毒香所害，身子被摧残得已经无法生育。此时久旱逢甘霖，原来掖庭一位宫女有孕，悄悄诞下龙子抚养了三年，黎后不仅未责怪这位宫女，还给她晋了位份，更是亲自将孩子抱到膝下教养，使他得享太子之尊，这位孩子便是后来的今上梁景。而今上生母福薄，没能享太后之荣光，在今上被黎后收养数月后便去了。
“毒香”案发，朝野动荡，内廷震怒。献香者清河林氏遭受族诛之祸，林氏外孙章凝因过继于伯父免于一难，但章氏为保全自身，依然将其逐出族谱，时年章凝二十。不久后，章凝的未婚妻谢思芸自请出族，追随章凝而去，同年二人于江南完婚。
彼时章、谢二族无人能预料到，这个世家血、庶族身的没落子弟竟然在十七年后位极人臣，提拔无数庶族子弟，成为皇族与世家互相制衡的利器。本朝皇室孱弱，世族兴旺，世族有从龙之功，更兼底蕴深远，子弟仕宦大开方便之门，盘踞朝堂之上。大越虽早有科举之制，奈何世家盘桓，吞食多数名额，到头来不过成了世家子晋升的另一道登云梯。
而贵妃之父章凝可算是当朝庶族出身第一人，以布衣之身跻身朝堂，曾官拜宰相，归隐乡野后收众弟子，开设诸多学堂，广兴科举之风，且仅教导庶族子弟。朝中庶族多为章相门生，且因贵妃深受圣宠，庶族近年提拔升迁极快，隐隐有与以黎氏为首的世家分庭抗礼之势。至于章相与谢家那位反叛贵女的女儿章出尘，少年文采风流，名动江南，入宫后与先皇后黎敏的侄女黎千羽二分天下，朝中为贵妃所提拔的庶族朝臣有惊鸿一瞥者称其风仪“皑如山上雪，皎若云间月”。
梁澈掩下眼底的讥诮，沉声回道：“陛下的意思，臣已知晓。若章、谢二族的手脚着实不太干净，也只是二族包藏异心，与贵妃、与章相无干，必周全贵妃娘娘与相国的声名。”
梁景摆手，欲让梁澈退下，却见梁澈依然跪在原地，没好气道；“你还真打算让平宁和你一同去清河？”
梁澈道：“陛下也知道公主的脾气，若是臣无法完成公主的嘱托，必然会招致公主的厌恶，往后要是再想与公主接触，只怕难如登天。公主性烈，为谋长远之计...，臣不得不为公主向陛下求情。”
梁景瞧着这一副翩翩君子似的青年，慢条斯理道：“平宁若真跟了你，也不知是福是祸。你觉得平宁牺牲如此之大，究竟是为了谁？为了她母后？还是为了黎家？”
梁澈抬眼，直视帝王威仪，他思忖良久，方才开口道：“臣私心以为，公主是为了她自己。”
是金笼之雀的挣扎，还是山雨欲来的前兆？
梁景凝视了他一会，未再追问，妥协道：“一个被宠坏的公主，应该也翻不起什么浪花。羽林卫令牌给你，拨些人马供你差遣，务必在解决事情的情况下把公主全须全尾地带回来。”
“臣必以性命护公主周全。”
“公主，前面有人拦着路，咱们...”鸿衣掀开帘子，登时瞪大双眼：“这不是...那个被您丢出公主府送给汝南世子的什么罪人之后吗？”
梁昭端坐于马车之内，天气炎热，她闭眼用着冰鉴，厌烦道：“直接碾过去。”
鸿衣点头传话：“直接碾过去。”
薛玹一身白衣，身形清瘦，带着那副蛊惑人心的皮相站在梁昭回公主府的必经之路上，看着属于公主的豪奢马车一步步靠近，一副要将他挫骨扬灰的架势。
薛玹也不答话，在马蹄即将触及他衣角的片刻，他闭上了那双夺魂摄魄的眼睛，果不其然地等到了马夫勒紧缰绳喝斥骏马的声音。
薛玹无声地笑了。
那小侍女从马车上下来，走到他的跟前，不耐烦地问道：“好狗不挡道，我们公主问你意欲何为。”
薛玹笑意清浅：“我只是想告诉公主，那日公主在别苑，瑰姿艳逸，美甚。”
梁昭没有起伏的声音从马车上传出：“鸿衣，让人把这个疯子架走，顺便通知汝南世子，管好自己的狗。”
薛玹的脸上笑意愈盛，他本是自矜容貌、精心设计的美人，自从那日被梁昭当众羞辱之后，却有了些不管不顾的疯魔之色。
就像如今，他在人潮汹涌的朱雀大街上，不顾旁人指点的目光，兀自大声说道：“我听到了...公主要去清河，或许公主知道四十二年前的...。”
梁昭冷声打断了他：“鸿衣，请薛...公子上马车。”
薛玹整理衣袍，施施然地上了马车。
他与梁昭在宽阔的马车中相对而坐，近乎冒犯地端详着她，梁昭将头别开，于是他只能看见她秀丽的颈项。
梁昭漠然道：“薛公子今日行径果真与当日做小伏低、弱柳扶风的模样大相径庭啊。”
薛玹笑道：“对症还需下药。殿下既然不吃玹那一套做派，玹自然要迎殿下所好。”
“本宫无论如何都不会吃你的任何做派，所以你到底想说什么？”
薛玹黑眸沉沉，漂亮眼睛里的讽意几乎凝成实质：“那殿下难道就吃汝南世子那一套做派吗？竟不惜以身相许。”
“殿下分明在春夜宴上同等地厌恶我与世子二人，为何在世子的私苑却一反往常。不过是殿下有所求，世子有所倚罢了。”
“世子能给殿下所求，玹也可以。”
梁昭倚靠在织锦坐垫上，慵懒玩味道：“汝南世子若是知道你今日说的话，不知道会不会后悔救下你。”
“世子救玹，是世子的选择，玹明珠暗投于公主，是玹的决定。各为其心，无可怨尤。”薛玹明眸善睐，笑容似勾，无端带了引诱的味道。
梁昭早已对他的路数谙熟于心，不为所动道：“世子身份尊贵，你又算是什么玩意？”
“只要能为殿下驱策，玹是什么玩意并不重要。殿下只需知道玹用得趁手便好。”
“你已经从本宫这里得不到任何助力了。贵妃娘娘知道知道你如此...倒贴吗？”
薛玹顿了顿，说：“义母不干涉玹的所为，玹对公主的侍奉皆出自本心。”
“义母...贵妃娘娘倒是对她的殷师兄颇为仗义，不愧是同出一门。”
“殿下。”薛玹将身体往梁昭的方向凑近了些，使他们的谈话更加私密，又维持了一个令人舒适的距离：“您需要玹。四十二年前毒香案发，我便是最后一个清河林氏遗孤，章氏背信弃义，谢家亦有愧于林氏，殿下需要玹，作为清河的切口。”
梁昭一时被这陈年秘事震撼得有些讶然：“你就不怕本宫将你这林氏余孽斩草除根？”
薛玹无所顾忌地耸了耸肩：“左右玹的身世已经被殿下大白于天下，叛臣和青楼行首之子，再多一个林氏余孽，又有何碍？”
“那殷余年，本名林余墨，林氏将他托孤于一下仆，下仆前往江南，将他托付给了林氏的外孙章凝与其夫人。故此那三姓家奴和贵妃娘娘以及如今的宋相也算是青梅竹马之谊。”
梁昭静静地看着薛玹冶艳的面容，讽刺道：“你是不是觉得这样投诚，本宫便会信重你，为你所用，乃至或许最后心许与你的巧言和技俩？”
薛玹破罐子破摔似地笑了：“左右玹在殿下这里已至低谷，往后无论如何都是上升，玹为何不搏上一搏呢？”
“近日玹常常神思不属，许是上天显灵，让神女入我梦中，使玹得以明确心意。玹实微贱，却也想长伴殿下身边。汝南世子虽是玹的救命恩人，那日玹见他与殿下谈笑，却只觉得刺眼无比。寒微之人，不敢肖想遨游九天的凤凰，却也痴心想做菟丝花，守候在宿主的身旁，只要能偶得宿主的回顾，此生便足矣。”
梁昭道：“菟丝花可配不上薛公子。”
“还是绞杀榕，更衬公子的心境。”
薛玹笑道：“无论是什么，只要能活得长久，玹皆甘心领受。”
公主府到了，马车停下，薛玹先行一步下车，看见了在公主府门口，显然已经等了一会的梁澈。薛玹从容下车，经过梁澈身侧时向他施礼。
“你身上是什么味道？”
薛玹似是方才察觉到了一般，轻拢袍袖，小心嗅闻，才道：“或许是公主身上的香囊之气，清雅沁心，应是方才在马车中沾染到的。”
“薛玹，你也算是有本事。”
薛玹看着梁澈眼中并不掩饰的愠怒，轻笑：“世子是来给殿下回禀好消息的吗？殿下还在马车中呢。君子端方，固然惹人心喜，可过于板正了，却也食之无味呢。”
梁澈不怒反笑：“清正之道，上得厅堂，为人敬仰；旁佐之门，狐媚之术，不过糟粕。或许一时新鲜，也不过随时可弃。”
薛玹眼眸幽深：“世子自然清正端方，玹先告退收拾行囊了。不日将与公主、世子一并前往清河，玹不胜荣幸。”