谯明绕山而建，城门在下，城主府居上，二者之间由下往上，依次是普通修士的居所、街市和大妖府邸。
苏放不是大妖，却也没和普通修士混居在一起，而是在闹市中辟了一处洞府，还兼管着附近的几处铺子。
沈媚烟仰头望去，牌匾都和风雅之物相关，不愧是曾在归一剑门待过的“半个剑修”。
再往前就彻底离了苏放这个金丹修士的势力范围，或是人形或是半人半妖的修士穿梭街道之中，往来买卖的声音不绝于耳，一些显眼的地方还贴着告示，下面盖着城主并几位大妖的“印章”。
说是印章，其实是以自身灵力留下的一道印记，算是间接以此向天道起誓，确保这张告示的可信。
沈媚烟看了几张，有告诫城中规定的，有借由大妖之口擒妖寻物的，还有缉拿杀妖凶手的。
凶手本手让她的坐骑驻足停下，一行一行地仔细看过，又与周围的诸位修士一同发出谴责之声，而后便让掩月往天材地宝一条街走。
虽说苏放命人送了些灵玉和丹砂，但为了拘缨国一行的安全顺利，她还想再购置些其他的东西。
“这位道友请留步！”还未走出多远，一个声音从背后追上了他们，或者说掩月。
因为沈媚烟正在扮演一株合格的桃花盆景。
“道友、道友！”
对于桃花之外的事物，掩月一向是不闻不问更不听，所以那妖不得不快步追到他的身前，方才将人拦住。
“请恕在下冒昧。在下观道友根骨不俗，气质非凡，想来应是大义凛然之士。”
沈媚烟看清了这位妖修的模样，普普通通的长相，普普通通的修为，唯有身后一把长刀宝光逼人。
但再如何宝光逼人，也掩盖不了对方看上去很像个骗子的事实。
就连这套话术，都和沈媚烟还是个凡人时听到的一模一样。
往来行人众多，这妖又死命拦着不让走。掩月在吃不不吃中纠结了一会儿，冷冷问：“有事？”
“道友想来知道兀则真君。”妖修的语气逐渐义愤填膺，“真君为妖宽厚，其弟也是妖中龙凤，奈何一时不查，竟然被宵小所害，着实可恨。”
龙首玉花盆中的宵小，默默地继续听着对方的话。
“在下侍奉真君已久，自然要为真君报此血海深仇，奈何在下力微言轻，不知道友是否……”
沈媚烟明白了，对方是看他们在那张告示前站了会儿，所以来赌运气了。
想来兀则也是可悲，不仅身陷困境后在谯明城中的影响大大削弱，大约还因为办事不力成了怨生的半颗棋子；再加上带山镇一事又穿得神乎其神，连“渡劫大能偶然一瞥”这种流言都出来了，种种原因的叠加之下，自然是没什么人愿意去管他弟弟的死。
只是，即便如此，眼前之妖对未到金丹的掩月也未免太死缠烂打了一些。
他自己的修为，就已在筑基。
“我二人不过一介小妖，恐怕帮不上什么忙。”桃花树飘出一个柔柔的女声，听着动人，如她的本体一般柔美。
兀则座下的妖修这才正眼瞧了沈媚烟一眼，对突然开口的她有些疑虑，神情和初遇时的苏放很像。
大抵是没料到，修为比她高了一大截的掩月，竟然会听从她的意见吧。
事实和沈媚烟所料的□□不离。只不过这妖修跟随兀则多年，对上位者之间的阴暗癖好知道得多——部分妖修嫌普通草植不够美丽，于是就会仗着自身修为权势，将一些将将才引气入体的小妖囚禁起来，为自己的府邸添色。
兀则的府中，便有不少这样的“摆设器具”。加之他又有秘传的拘魂之法，城中许多妖修都对其颇为不齿。
所以，在这妖修的眼中，盆中的沈媚烟就是掩月买回去养的“宠物”，谯明城中不缺这方面的妖铺。
不料桃花妖一开口，事情与他想的似乎恰恰相反：二者之间，仿佛弱者才是主导的那方。
莫非这珍贵的龙首玉，也是为这个树妖所有？
“……小姐妄自菲薄。”妖修对沈媚烟的态度恭敬了不少，“小姐手持固魂养魂的龙首玉，旁侧之人身着天衣阁仙衣，想必定是上古异兽之后，又怎么会帮不上忙？”
和人族修士一样，妖域这边，也很看重衣装。
沈媚烟看了看掩月身上那件苏放准备的衣服，又看了看自己待的这个龙首玉花盆，心想这位道友应该退后百步再右转，到“青崖仙府”去找金丹修士苏放。
“何况在下已打听清楚，那恶徒只是筑基中期修为，且就在谯明城外，你我三人联手，必可手到擒来。”
很好，周密的推断，离谱的结论，难怪苏放对他们出门闲逛没有异议——北域的蛇妖，实在是太多了。
若没有确切的信息，长得好看的白衣蛇族，真的是一抓一大把。
算了算预备购买的天材地宝，本想离去的她打量了下这位妖修，决定充当一个塞牙缝的凉水。
“若是答应，可有什么报酬？”看似温柔的嗓音，实则却是杀人刀。
“待真君从秘境归来，定有重赏。”见她松口，妖修挺直了后背，颇为骄傲道：“我们兀则真君，可是深受大妖怨生器重。”
错了——器重，那得是在办事得力的情况下。
假若他们不杀兀则，兀则侥幸从拘缨国逃脱后，恐怕也难逃一死。
沈媚烟有良好的反画大饼意识，见妖修如此说，勾勾掩月的衣袖便要走；对方只好赶紧追上来，改口道只要事成，无论真君是否恩赏，他都会将背后的宝刀送予掩月。
没说答应还是不答应，沈媚烟看了他一会儿，用平淡如仿佛在讨论天气的语气开口：
“不若先预支三千下品灵石？”
“……”妖修回望着她，但没能望多久，因为掩月直接将龙首玉花盆并里面的桃花树用衣袖一遮，阻断了对方的视线。
“两千可否？”
“两千九。”
“这个数目委实有些太多……两千三吧。”
沈媚烟半真半假地和他争执了几句，最后折中在了两千六。
交易达成，妖修请他们今晚出城，约定在西面城门处相见。
“那蛇妖就在谯明西方的山坳中。”
照例将装着灵石的乾坤袋塞到掩月身上，沈媚烟饶有兴趣地看着这个从一开始就找错调查方向的筑基修士，问：
“倘若你寻错了妖，该当如何？”
“不会。”对方看上去异常相信自己的判断，“那蛇妖前几日从带山镇而来，打扮与传闻一致，又经证实曾对真君出言不逊，一定不会有错。”
他的眼珠子转了转，又道：“以保万一，我们在取下他的脑袋前，可以先用搜魂之术盘查一番。”
“道友思虑周全。”
沈媚烟与这位妖修别过，朝山脚下望了一眼。
谯明所在的山脉绵延甚广，光是千丈高的峰峦就有好几座，其中又以他们脚下的这座为最。
居于其上往下看去，视线中的一切宛如蝼蚁，唯有一河如玉带蜿蜒。
“走吧。”空手套了近三千灵石的沈媚烟说。
“我们要帮他？”掩月在事情尘埃落定后才问道。
“看他情真意切，不忍不帮。”
她如是说着，乍一听仿佛古道热肠，其实话中充满了玩味：
“既然对真君一片赤忱，想来也愿意与真君在黄泉路上作伴——我们便先送他一程。”
声音飘散风中，同苏放院中的大雪一样落地无痕。
顺利买完制符所需的材料，沈媚烟和掩月从闹市离开，扶光将沉，望舒渐上，谯明城中灯火连片，并不比白日昏暗多少。
他们与那妖修约定在戌时中，早一分不好隐蔽行踪，晚几刻恐遇上水中邪祟。
城外可不似城中有大阵保护，夜间稍有不慎就会殒命。
出城之前，两妖先入了一处食肆。
妖域的酒肆食肆可比仙门要狂放得多，用茹毛饮血来形容都毫不为过。同时，出于不同妖族的习性考虑，食肆还会为沈媚烟这种树妖准备仙露玉酿。
丰盈的灵气从根须漫上树冠，原本有些疲惫的沈媚烟恢复了精神，甚至还因为酒足饭饱萌生了几分困意。
懒懒地伸了个腰，对玉酿满眼好奇的掩月，端起来尝了一口。
真的只是一小口，就是这一口不是针对里面的清澈液体，而是晶莹透剔的杯体。
大概是一口没觉出滋味，在沈媚烟反应过来出声制止前，掩月将一整个杯子都吞了下去。
吞得很彻底，没留吐出来的余地。
为了保证口感风味，用来盛装玉酿的容器，通常都不会太次。
幸好她没找太贵的食肆，也幸好找兀则的手下打劫了两千六百块灵石，不然他们只能等苏放道友带钱来赎人了。
或者直接用拳头篡改食肆主人的记忆。
“好吃吗？”从渚水的那个杀人夜开始，每当掩月尝试吃点新东西，沈媚烟都会如是问。
“没味道。”掩月说着，目光飘向同样材质的玉壶，跃跃欲试。
“没味道的东西，也不要随便吃。”
沈媚烟说罢让他靠过来了些，两人间的距离很快就近到没有。掩月的脑袋搁在桌上，脸贴着温润的龙首玉花盆，额头挨着几片新叶。
有些事，暂时还不宜告诉苏放，所以也不能在对方的府邸做。
这便是她要出来的原因之二。
那些用外道邪术修炼的修士，体内易生瘴气，也易怨念缠身，囿于因果不得出。
看似是捷径，其实是迈入深渊的前路。
她那一缕携着神魂的灵力在掩月的身体中走了一遭，并未发现什么异常，倒是丹田中的灵气愈发多了起来，甚至都有了结丹之势。
有这么修炼的吗？
沈媚烟惊讶之余不免还有些郁闷，起初她还觉得自己看不到掩月成为妖皇的那一日，如今看来，照这个趋势下去，搞不好十年化神都有可能。
都说妖皇往事不可知不可查，搞不好实在是因为太短了……
“筑基后期，你先不要突破。”
沈媚烟几乎是与他咬着耳朵道：“吞了那些小妖，还有带山的筑基妖修后，你的身体有没有哪里不舒服。”
“醒来看到花花受伤，不舒服。”掩月有些答非所问，“花花和别人说话，也不舒服。”
“这样吗？”沈媚烟笑了笑，知道他多半是没有因此产生不适：“可我没法只和你说话呀，你说该怎么办？”
掩月的脑子纠结成一团。
他想了又想，表情逐渐苦大仇深，好在沈媚烟并没有一定想要一个答案。
“掩月，你现在是不是非常非常喜欢我？”她问。
白烛红灯下，桃花树格外美丽，也格外苍白。
“喜欢！”掩月离远了些，灯火跳跃在他的双目中，盈盈灿灿，远胜春晖明月。
“那你再过来。”
千里皓月下，一道浮光跃金般的虚影出现在窗前，先是轻轻地碰了碰他的鼻尖，然而蜻蜓点水地掠过他的唇。
“这也是……我想给你的回答。”她回到了树中，尽管刚才的接触只是镜花水月，却依旧炽烈如火。
和之前的每一次，好像都不太一样。
掩月觉得自己好像要从水灵根变成火灵根，经脉中热血翻涌，怎么也消不下去。
他急切地想要做什么，桃花却先开了口，要他闭上眼伸出手。
照做后，一块沉甸甸的东西落在了他的手上。
他认得，这是一块绿中带紫玉佩，上面的字他也认识，正面是他，反面是桃花。
“趁你不注意买的。”沈媚烟伸出树枝，拨弄了两下玉佩：“你看它的颜色，是不是和你的眼睛很像？”
“像。”
掩月看着桃花将玉佩系到他的腰上，报以琼佩，永以为好也——只是他要许久之后才会知道这个意思。
“那你可要每日都带在身边。”沈媚烟算了算时辰，差不多也到了他们出城的时候，于是戳了戳掩月那很好欺负的脸，说我们该走了。