次日，柳摆莺鸣，晨光烁金。
挂着程府标识的马车践上还未散尽的雾霭朝栖禅寺逴行而去，一路晃晃悠悠，直至午时方止在云霄山底外圈休整。
程妩闻着嘈杂的声响，打帘朝外探去，便见前往寺庙的道口处挤满了马车，竟是堵得水泄不通。
“姑娘，听说寺里今日有大师俗讲，祷告五谷丰登，晚上还有庙戏可看，是以附近的村民皆蜂拥于此，前来贩卖零碎的走商也比平常添了几倍，故拦了去路，咱们怕是还要等些时候，才能排到。”霁蓝把在前头打问到的消息一字不漏地转述给程妩。
“原是如此。”程妩了然。她隐约记得前世也来过栖禅寺一回，知晓因寺庙建在山顶道途崎岖的缘故，凭着贯轴马车无法行径，遂至山脚，便得换坐寺庙专供的人力肩舆，一路捐着香油钱，才能抵临佛驾圣地。
当然，这只是些个贵客的做法，如若没银子使，又或是想倾动佛主，使其瞰见赤忱之意，也可徒步而上，故此，能频频看到背着行袱干粮的人穿梭而过。
只栖禅寺虽收取香油钱，却不论捐主位望，一切讲究先来后到，是以，哪怕她们这行人多势众，派头十足也需按顺序排着等候，没有特例。
“这还要等多久？早知道我也学程淑寻个由头推脱了，反正也不是为了我才来的。”程涵捶着久未活动而有些僵麻的腿，出声抱怨。
今早临出发前，二房突然派人来禀，说老太太院里有急事需程淑料理，遂无法脱身同道，因此，这回出动的只有大房的人。
程妩不知程淑那厢忽然转意的缘由，只闻着程涵如此抱怨，也全当听个乐子，毕竟连最小的程沁都带了来，程涵又有什么理由可以退拒得掉。
饶是昨日事后婉姨娘如何向程宏茂表明不想程沁来寺庙，但季氏终归打着想和幼女亲近的由头，且还点了数名精健打手跟随，她再继续央求，便显得有些不惜福了。
想到这，程妩不由发笑，季氏此行明明只为着程漪，却还要把她们都使过来，只为在祖母跟前落个识大体的好印象。
又候了半时，前方乌泱泱挤着的马车终于开始挪动，数名寺庙雇来的壮劳力架着实木肩舆拾阶而下，趟过人流，按照次序朝他们这处赴来。
片刻，一八人抬四方肩舆落地，程涵擦过程妩的衣摆，率先坐了上去。
“终于可以走了。”她慨叹一声，旋即撩帷使眼色催促程妩。
待程妩入内，外头领路的人吆唤了句，下瞬，便觉腾空而起。
只抬着肩舆的几人再是稳当，也抵不住山路难行，随着簸荡，那防止有人窥视的薄帷几经开合，屹立在最高处的佛头青庙顶也因此逐渐明晰。
一路行至山腰，程妩却无心观赏风景，因着周身的晃动，一股堵意直窜喉口，激得她背后沁出一层细密的薄汗，似是再无法忍受。
“停一下。”她扬声启言，唤住抬舆的几人，使着他们降杆，方便她踱下来。
“你要干嘛？”程涵因她突然的举动吃了一惊，忙不迭缩起新置的绣鞋。
程妩没理会她，也未顾肩舆是否落稳当，旋即疾速跨下，只奔向远处的草堆，弯身干呕不止。
“姑娘，哪里不舒服吗？”霁蓝见状，紧随到她身后。
“我有些晕轿。”程妩有气无力地回应，话落，又是接连地咳嗽。
“大姑娘，你这是怎得了？”
这头的动静引得了前头的注意，曾嬷嬷被使过来询问。
“姑娘有些晕轿。”霁蓝替她回复，旋即取来水囊，凑到程妩唇边。
“那这如何是好，眼下还有近半的路程呢。”曾嬷嬷叹了声，命月黛去禀明季氏，自己留在原地看顾。
程妩勉强抿了口水，由于过久的晕眩，她不得不倚着树干才不至于腿软。
半晌，月黛顶着日头眯眼徐来，“夫人说无旁的法子，且让大姑娘再忍会。”
“姑娘呕得脸都白了，还怎么忍。”霁蓝拾着帕子给程妩拭汗，眼眸盛满心疼。本这次来敬香拜佛就是为着二姑娘，她家姑娘前阵子病了这么久，也没见夫人提来寺庙祈福，如今竟还让人忍着。只可怜她家姑娘身后无人撑腰，不像二房的三姑娘，想不来即可不来。
“那你说如何？总不能让大家都站在太阳底下晒着等吧。”月黛语带怨气。
时下虽才至春中，可正午的日头依旧晃眼，更不论还处在山腰，曦光直直打下来，委实灼人。
程妩压下欲出的哕意，气息低弱，“让母亲先行吧，总归只有一半的路程了，我待会和霁蓝一道走上去便是。”她如此提议，却未把同为贴身婢女的月黛划进来。
月黛自是不愿离了队，和程妩单独行径，遂主动去向季氏传话。
“夫人说这儿有僧人把守，很是安全，你要自行走上去记得戴好帷帽。”
程妩颔首，只眺眼瞧着程府一席人把她甩远，才调转步子，朝林间行去。
“姑娘去哪？”霁蓝问。
“咱们沿着林边穿上去，有树木荫蔽，会凉爽许多。”且因着寺庙环山，或有值得截取的木料，遂昨夜收拾起居物什时，她特意叮嘱霁蓝把工具一并捎上，未料眼下即寻到机会，可以前往探查。
只她方转身，耳畔却猝然传来重物坼裂的闷响。
旋即，几道喧杂地喊叫混着急切零乱的脚步声迅速袭近。
霁蓝好奇地望过去，旋即“咦”了声。
“好似是谁的肩舆压断了。”
程妩闻言，顺势瞥去，就见一架单人肩舆的抬杆从中劈裂开来，两端往上翘挂在舆壁上，已是无法受力，且这抬杆和肩舆是固定死的，即使断裂也无法抽出。
程妩略沉吟着，凝眸再次打量这架损坏的肩舆，暗自思忖。
片刻，稳步行去。
“姑娘。”霁蓝一时不明她的意图，急忙跟上。
那厢滞在原处，窃窃私议的众人发觉有人走来，皆齐刷刷瞥过来，目光里带着显而易见的警惕。
随着距离渐拢，程妩便见这损坏的肩舆掩帘上，透出一个朦胧的身影，观其发髻轮廓，乃是位已婚妇人。
“你是何人？”领头一尖眉薄唇的嬷嬷踱近，吐音圆腔圆调。
程妩前世在京都生活过几许，故眼下，只一句便辨出这行人是从京都而来的远客，但观其仆从素简的装扮，却是难以推断具体来头。
“小女属金陵程家，适才见这处的肩舆似有意外，遂前来寻问可需搭手？”在山脚时，程府那特有标记的马车一直明晃晃展露着，对方若有心，一探便知，遂她也没做隐瞒，主动亮出身份。且倚着这嬷嬷不自觉流露出的派头，便可知里头坐的不是普通人物。
“你行吗？”对方持满怀疑，把她从上至下打量了好几个来回。
“我在家中闲来无事，便喜爱摆弄些木料，做些个小玩意，兴许可以一试。”程妩未直接承下，留了几分余地。
“你且等会。”索性眼下也无旁的法子，那嬷嬷扔下一句，遂躬身敬重的朝隔了一侧布帘的主人家回话。
片刻，重新踱回，朝程妩颔首示意。
瞧着态度，程妩愈加肯定自己的推测，毕竟在金陵，程家数一数二，对方听了她的来处，态度依旧，显然势在程家之上。
然这行人既是来自京都，如此也不是怪事，天子脚下，随意逮个人，或都比程宏茂的官大。
程妩没多耽搁，敛好思绪后，便命霁蓝把挎在腰侧的縢囊取下，递给她。旋即解开抽绳，把里头的工具一一摆开。
下瞬，众人便见她拿起一把小型弯月齿锯，固定住断裂成两节的抬杆，弯身切平，而后持着刻笔，在两端木轴上分别描下不同的线轨，继而顺着轨迹用平凿把多余的木质一一剔除，半晌，换成菱凿抛磨切面，使其光滑无刺。
时有香客经过，皆狐疑瞥望，不知聚集此处所谓何故。
程妩全部心思皆置在抬杆上头，连额角沁出的薄汗都顾不上擦拭，待打磨好木轴，旋即垂首寻了块落于地面的短木，稍摩挲了下，便快速用粗柄锉刀打成细小的圆柱形状。
而后众人就见她将两节损折的抬杆按凹凸对称的方式衔接到一处，捻着块砄头对着那处不断敲打，使其完全契合到一起。
她动作干脆利落，一看便知是其行内之人，周遭的质疑声便也随着木杆的衔接成型逐渐消弭。
待抬杆嵌榫好，中间恰空出一指宽的窄长间隙，程妩把抛好的小圆木使力砸进去，瞬刻，便让其严丝合缝。
“好了，嬷嬷可唤几位力气大的拉一拉，查检下是否牢固。”程妩蓄劲摇晃了几回，确认无误才道。
尖眉嬷嬷闻言，随手拣了几名随行的壮年男丁，站至两端斜身大力去拉，只任他们一个个绷紧了肌肉去拉，也丝毫无法撼动抬杆分毫，就连上头衔接处的细小痕迹，若不仔细去瞧都难以发觉。
“还真有用。”大家见状，连连称奇。
这时，一直没有动静传出的肩舆响起轻扣之声，尖眉嬷嬷连忙弯腰附耳，毕恭毕敬地待命。
下刻，里面透来一道含满威仪气势的嗓音，只这道声音，程妩并不耳熟。
“你是程家的姑娘？”
“是。”
程妩蹲身行礼，以全金陵大族风范。
“叫什么名字？”里头影子细微地晃动了下，好似正越过薄帘，凝视到她身上。
程妩犹豫了几息，才道：“小女名唤程妩。”
眼下她全然不知对方底细，自己的身份倒被摸透了去，只转念一想，她搭帮了这手，凭里头这人是谁，总不会反寻她的麻烦才是。
她正想着，便听妇人持着冷调用唇齿碾过她的名字，而后送出一句，“我记下来，今日多谢你。”
随后也不待程妩回话，便使着尖眉嬷嬷起舆。
几息间，那肩舆重新悬空，一席人经过她，再度有条不紊的朝山顶方向跬步而去。
“姑娘，奴婢瞧着这些人的面孔不似出自江南，也不知是从哪处来的远客。”一直到眺不见那队人，霁蓝才小声絮语。
“的确不是江南这块的人。”程妩朝石阶通道尽头扫了眼，收回思绪，往林间行去。
未时一刻，程妩抵达栖禅寺。
她随着颈挂佛珠胡须发白的老住持添了香，而后被领着去了季氏早先定下的禅房休整。
好在栖禅寺的禅房都设的窄长，遂这回程妩没和程涵分到一处，而是独自有间息室。
程妩拢腿跪坐到蒲团上，提起缺口素柄茶壶，倒了两杯茶水，只她还未来得及饮下，便闻外头传来两轻一重的磕门声。
“谁呀？”霁蓝起身开门，便见一名十来岁，长得眉清目秀的小僧立在门口，手里托着个深木色的方盘，偶有些许饭食的素香味从上头飘出。
“施主，小僧来送斋饭。”他把托盘交给霁蓝，随即捻动悬在虎口的佛串，嘴里念念有词。
只霁蓝听不懂，道完谢正准备合门，便瞥见了搁在托盘一侧的竹质扁签，“这是什么？”她问。
“阿弥陀佛，这是静玄方丈赠与这位施主的佛签。”他交代完，也不多言，旋即转身离开。
程妩原不信佛，只她如今已是重来之身，遂当即翻开竹签，垂视过去，却见上头空无一墨。
“怎么是空白的？”霁蓝接过来反复端详了好几遍，很是疑惑，“莫不是这小僧在耍人。”
无字，既是一切皆为可能。
程妩敛目，眸色波动，持起矮桌上的茶水一饮而尽，明白了期间含义。
因着赶了半程山路，用罢素膳后，程妩便歇了下来。
待她缓醒，外头暮色渐临，喧闹纷杂的声响频频从前端侵来。
霁蓝见她转明，才兴奋启口，“姑娘，前院的庙戏开始了，听说还有变脸耍杂技的呢。”
程妩看出她的小心思，“你想去看，只管去便是，何故等我。”
“那不成，姑娘孤身呆在此处奴婢不放心。”霁蓝见她起身，连忙过来搀扶。
“那一起去瞧瞧吧。”程妩虽早已过了起玩兴的年纪，却也不忍泼她冷水。
半晌，主仆二人绕过参天古树，闻着袅袅佛香，从略静谧些的禅房踱出，只才踏去庙前，便见火光映天，锣鼓喧鸣。
“哇。”霁蓝松开挽住程妩的手，冲立于中央，面着彩漆，身穿繁服，朝高空喷火的变脸大师叫好。
那变脸之人的周身还围着圈手持扣铜环杖棍，赤着半条臂膀的壮汉，随着众人的呼喊，他们几人手中的杖棍也晃得震天。
不过几瞬，那上头的变脸师脚下一个抬步，手往脸上一抹，旋即由红面转为黑庞。
“姑娘，你快看。”霁蓝扯着她的袖摆蹦跳，眼底溢满欣喜。
程妩被她感染，也跟着漾出一抹笑。
“买面具喽，面具买一送一。”这时，一名身上挂满各式面具，险些辨不清面容的走商擦过人群，挤了进来，且不断吆喝。
“霁蓝，你想要吗？”程妩见她如此喜欢变脸戏，询问。
霁蓝顺势过去，旋即摇头，“姑娘喜欢就买一个吧，奴婢就不用了。”
“这个买一送一，不贵。”程妩看出她想节省银钱，唤住走商，把她拉到近前，“我们一人挑一个。”
“多谢姑娘。”霁蓝犹豫片刻，还是止不住喜爱，脆声应下。
“奴婢帮姑娘把面具戴上。”霁蓝把程妩挑的阑夜朱雀面具绑好，复爱惜地摩挲自己手中那副，刚要罩上，肩膀冷不防被人拍了一下。
“需要鲜花手串吗？”
闻见这道嗓音，程妩唇畔的笑顷刻止歇，僵在原地。
于此同时，转过身查看的霁蓝显然也识出了此人，“怎么是你？”
“怎么不能是我，就你们能来吗？”陆闵幼把提着的竹蓝往回一缩，冲她们挤了个白眼。
霁蓝不愿与她纠缠，立即牵起程妩，“姑娘，我们换个地方看。”
程妩行至她身旁，方准备朝左沿那块余了几寸的空地走去，谁料，随着台上那团突然迸发的巨大火团绽开，几声如雷嘶嚎响彻天际。
“走水了——”
转瞬功夫，适才还满目激奋观戏的人群皆推搡着四处逃窜，不待程妩反应，她与霁蓝攥在一处的手便被不知哪里袭来的人流冲开，待她艰难回视，早已寻不到霁蓝的身影。
程妩心下焦急，却也只能忍受着推挤，不自控的朝越来越远的地方徂去。
期间，无数只手胡乱攮着，落在她的背脊以及戴了兽纹面具的脸颊上，由于空气稀薄，程妩渐渐有些喘不上气。
她正想抚顺胸口，却不知被谁猛力撞了下，下瞬，与旁边一道纤细的身影一同飞扑了出去。
于此同时，纷纷扬扬的碎花瓣撒落下来，兜了她满身。
程妩嗅到碾开的花汁清香，想到什么，疾扭过头，便见陆闵幼压着她的裙摆，手掐进泥里，正挣扎着想爬起来。
程妩心中一阵烦闷，方打算挪开，却不防一道闪眼寒光猝然映入眼帘，她下意识瞥去，就见戴着獠牙兽人面具的魁梧身影朝这边罩来，双手握着轻而易举便能削下她一块肉的环首刀。
“啊！”
程妩闻见一旁的陆闵幼尖叫一声，而后她的背后传来一道臂力，推着她朝前载去。
由于那道力过大，程妩还未来得及做出反应，便顺着惯性直直迎上那道锋利刀刃。
程妩心尖滚胀，指头颤抖，在距离那刀身只有一丈远时，认命般地闭上了眼，等待命运降临。
只这一刻，她内里搅动起无尽的不甘，和密密匝匝的麻意。
却原来重来一世也无用，她在感触到冷冽的刀锋愈发临近时，眸角坠下一滴泪来。
只直到那泪珠顺着她的脸颊轮廓缓慢淌下，从面具里透出，那想象中的疼痛也未曾袭来。
于此同时，一抹温热的液体淋漓灼在她的手背肌肤上，激得她忍不住卷曲了五指。
“哥哥－－”
下瞬，她闻见一直躲在身后的陆闵幼惊呼出声，嗓音携满慌乱。
程妩蓦地撑眼，掀睑仰去，顷刻间，陆昭远那张失去血色，迅速惨白下来的面容便完全占据了她的整个视野。
作者有话要说：感谢在2023-11-07 16:22:29~2023-11-10 22:24:53期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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