夜色渐浓，东宫。
许思柔提着食盒，出示了永和宫的令牌，敲开东宫的大门。
风帽和垂坠到地的莲青色披风裹住她窈窕的身形，亦掩住她的面容，看门的内侍将她当成普通宫人，循例查看一番便痛快放了人进去。
这是方才春桃出的主意，偷梁换柱，她扮成春桃来给李忱送吃食，而春桃则扮成她，假装在榻上沉睡。
这主意并不难想，但拉拢春桃在她这一边，以后自会方便许多。
春桃犹自忐忑，叮嘱她：“宵禁之前，姑娘定要回来，不然，若辛夷姑姑过来探望......”
辛夷姑姑素日虽满面含笑却最是精明不过，说到这里，春桃打了个寒噤。
淑妃是太子殿下的亲娘，这种关爱之举，东宫诸人早习以为常。
引路的宫人将她带到东宫的书房。
许思柔不敢东张西望露出痕迹，但仍忍不住用眼角的余光瞥过两侧，她从前只来过一两次东宫，亦是夜幕降临之后，影影绰绰并未看得清楚，但依稀记得并非这般布置。
待走到李忱素日处理政务的重华院内，便见院中叠石凿池，曲廊修竹，宫灯映照下，竟是一派江南风情。
许思柔停下了脚步。
引路的宫人见她目露讶异，便笑问：“姐姐是不是头一回来东宫？”
许思柔心中一凛，忙道：“我一向管着娘娘首饰，不常出门，今儿辛夷姑姑原遣了夏荷姐姐过来，不巧她闹了肚子，姑姑便随手指了我。”
“怪道姐姐瞧着眼生。”宫人知夏荷是淑妃跟前的心腹，一听便笑了：“这么说，姐姐不知亦是常事。”
她解释说：“殿下说薛家小姐在江南住了多时，恐回京不适，故请人将重华院做了一番修缮。”
“想来东宫马上便要有女主子了。”
纵随着薛辞盈回京，这似乎已是不争的事实，可再次听到宫人这般说，许思柔掩在风帽下的双眸仍似被针扎了下般，猛地一缩，长睫剧烈地颤了颤。
进宫以来，她偶听小宫女闲聊时，以羡慕的语气提起表哥待薛辞盈的情意，末了，还要缀上一句：“也不怪太子殿下如此，薛小姐生得那般美，谁瞧着不心动呢。”
她自恃美貌，原还心中不服，可今日眼见，才知宫人口中并非虚言。
盛颜仙姿、玉树琼花，便是将这世上所有关于美人的描述堆积在薛辞盈身上，亦并不会让人觉得这是过分溢美之词。更别提，她显赫的家世，世家贵女的风度与从容，与乍一归来，便如鱼得水于京城交际圈中的圆熟手腕，游刃有余。
她单单站在那里，就足以让人自惭形秽。
而她有什么呢，父亲才能平平，只是仗着姑姑的势，做着一方小小县令，政事上无所建树，却贪酒好色，她母亲一去，便迫不及待娶了继室，她在继母手下讨生活，日子极辛苦，后来父亲急病去了，继母要将她嫁给父亲的上峰，为自己的儿子铺路，正孤立无援之际，幸得姑姑伸出援手，将她接至京中。
除了姑姑和表哥的怜惜，她什么也没有。
孕中之人本就多思，何况许思柔本就纤细敏感，因宫人这一句，不由又沉浸在身世的感伤中，神色怔怔。
好在已走到了正殿的廊庑之下，引路的宫人也不再说笑，待书房里的内侍出来，便退了下去。
内侍殷勤伸手，欲接过食盒：“有劳姐姐。”
许思柔敛神，软声问：“娘娘命我带几句话给殿下，殿下此时可得空？”
内侍转头瞥了书房一眼：“这却不巧了，县主正在里面，姐姐若无事，且等等罢。”
许思柔随着内侍的目光望过去。
轩窗半敞，晚风拂进，轻摇的烛火，映出男子修长的身影，亦随风传来少女轻快明脆的笑声，可见屋内两人相谈甚欢。
“公公自去忙罢，我在此等候便可。”许思柔含笑谢过。
内侍挠挠头，袁总管的确给他派了活计，“则姐姐自便罢。”
内侍离去，许思柔站在檐柱的阴影下，慢慢蹙眉。
过了好半晌，女子轻盈的脚步声由远渐近，打断她的思绪，随后，裹着精致绣鞋的纤足一跳迈出书房，那上面，一只硕大明珠颤颤巍巍，接着，男子步履沉稳，亦行至门前。
许思柔才轻轻松了口气。
有一次，她随淑妃去太后宫中请安时，恰乐安县主亦在，印象里是一个脾气很有些娇纵的小姑娘，看人的时候，微抬下巴，含笑的眼神中带着隐隐的倨傲。
也无怪如此，她的母亲是公主之尊，父亲手握重兵，自己又得太后宠爱，天之娇女，也当有几分傲气，就连她的姑姑淑妃，每每见到乐安县主，不也是哄着捧着的。
只是，到底是从西北之地来的，礼数上粗疏了些，不知男女大防，都什么时辰了，便是兄妹感情再好，也当有些分寸。
这般想着，李忱正将乐安县主送到书房门口，抚着眉心笑得无奈：“巴巴地磨了半日，却只挑走了一方兰亭绿石砚和一支湖笔，素日里也不见你读书，何时竟风雅起来了？”
此时檐下恰挂着一盏六角白玉刻龙纹琉璃宫灯，柔和的光线氤氲了夜色，也给正站在廊庑下的男女渡上了一层温馨的光晕。
乐安县主便在这柔光里轻盈转身，裙裾如蝶翼展开，越发衬得纤腰一握，脸上却是小女孩的天真甜美，她并不急着离去，反而目光朝着檐柱的阴影处似笑非笑一瞟，红唇微翘，嗔道：“听说京中高门讲规矩，都是先递帖子再上门的。”
“好不容易见着一个合眼缘的姐姐，我可不想让她觉得我不识礼数，我虽字写得不好，但不是有句话，叫什么……工欲做什么事，必得先什么来着。”
她手指点在额头上，冥思苦想。
“工欲善其事，必先利其器。”李忱一笑为她补全，“可见你平日不学无术。”
“就是这句！”乐安县主连连点头，听到李忱后面的话，又跺脚不依：“太子表哥惯会笑话人。”她咬着唇，眼底波光流转，“便是如今不会，待我与薛家姐姐常来常往，自也会熏到几分才学罢。”
许思柔被那一眼看得心虚，几乎以为乐安县主发现了自己，但好在她瞥过便收回了目光，似只是随意为之。
许思柔轻抚心口，按下砰砰的心跳，忽觉有些不对，忍不住再一次抬眸，看着廊庑下的两人。
却越看越是心惊，自何时起，一团孩子气的乐安县主，颦笑之间，竟也有了少女的嫣然风致。
脑中有什么模糊的影像闪过，却快得抓不住。
恍惚忆起，姑姑有一次对辛夷不经意叹道：“若不是阿忱死心眼，本宫怎么也得争取下乐安，平津侯府有实权，娶了她，阿忱这位子便多分保障，卫国公府虽是开国勋贵，如今不过表面风光罢了。”
辛夷姑姑彼时婉转提醒：“陛下那里尚好说，太后那里，却是属意薛小姐的，再者，县主还是小孩子脾气呢。”
“何况，奴婢瞧着，殿下甚喜县主天真爽朗，倒是真心拿她当妹妹看的。”
淑妃也不过得陇望蜀地随口一说，想也知，一个公府贵女，一个太后的外孙女，便是太子，也不能委屈哪一个为侧，何况她亦不想招惹太后和新城长公主，遂摇摇头不再提起。
许思柔冷笑，如今看来，乐安县主待表哥，果真是兄妹情深么？
乐安县主提到薛辞盈，便见自己这位尊贵的表哥眉目如被春水浸染，微笑颔首：“她自是无一不好，你日后便知道了。”
在李忱想来，他今日提起大婚，薛辞盈却道刚刚进京，此事不宜操之过急，何况缔结婚事是父母之言，还需皇上和父母商议云云，此类托词不过是出于少女的矜持。
因两人婚事已确定无虞，他没有嫡亲妹妹，乐安县主亦算小姑子，他乐见姑嫂和睦。
乐安县主怔怔看着年轻男子眸子中涌上的缱绻深情，忽然有片刻失神:你心中，她既然千好万好，那么为何前世今生，你都会见异思迁呢。
眼前浮现父亲的面容，再想起如今还被蒙在鼓里的母亲，她心如刀绞。
果然，这世上，如昭悯太子那般用情专一的男子，都死绝了罢。
但毕竟，她不是从前那个真正天真不谙世事的小姑娘了，她既得天之幸窥得先机，定要为自己，为母亲逆天改命。
乐安县主面上神色如常，只语调扬起，似乎恍然大悟，俏皮调侃：“哦，我是不是很快便有嫂嫂了呀？”却被李忱止住，不许她在薛辞盈面前口无遮拦。
檐柱阴影之下的许思柔，再一次被李忱的深情刺痛。
视线开始模糊，宫灯的柔光在眼前交织成一场幻梦，于她，这终究只是一场梦，总归要醒来，要面对。
眸子里的悲伤渐渐被坚毅取代。
薛辞盈与表哥青梅竹马又如何？终究他们不曾亲近，她不了解一个男子的另一面，只有枕边人了解的另一面，何况，表哥他，并不是一个心狠手辣的人。
李忱送乐安县主离开，正要转身回书房之际，一人从阴影中徐徐走出，娇声唤他：“表哥。”
作者有话要说：1.这几章走剧情，铺垫到前期女主与男配的火葬场。