“真看不出，孙向月是个狠角色。”王家内宅的淑贤馆里，苏敏眉飞色舞地跟王素素复述裴家发生的事，“许芊芊也是想不开，惹了平昭不算，还想设计利用孙向月。”
“自作聪明，以为能趁乱作些文章，不成想平昭早发觉了，当时陈二受伤，那边挤满了人，闲下来的屋子里只有需要更衣的平昭跟孙向月。平昭身边侍女多得很，知道许芊芊没那个本事把人调离干净，搞不出来什么主仆偷会关门捉奸的戏码。若要惹事，只能拿孙向月做文章，只要将那北奴关进孙向月的屋子，等孙家主仆叫嚷起来，再叫人发觉是平昭的男仆乱闯内宅，那自然什么难听话都传得出。”
王素素抱着枕头坐在床里，蹙紧了眉头道：“她为何这样恨平昭？真想不通，大家都是经常在一处玩的，从小一块儿长大，情分深厚，跟亲姊妹有何两样？”
“也就是你，还一团天真孩子气，素素，上回你吃了大亏，往后该知道防备人了。咱们这样出身的女孩子，是不配沾染天真无邪这四个字的……”苏敏见她蹙眉沉默，知道她接受不了，也便不再劝她，岔开话题道，“咱们刚才说到哪儿了？哦对，那北奴被带过来，趁乱推进了孙向月的屋子。当时我跟平昭、邢姑娘都在里头，已把事情跟孙向月讲了，孙向月起初是不信的，为了方便许芊芊的人操作，还特地帮她将门口守着的侍婢都清开。等了没一会儿，果然程寂被带进来。听到那丫头在外头叉门，可把孙向月气坏了，当即踹门冲出去，把那没来得及跑的丫头捉了，又悄声去把跟她接头的婢子也拿下。”
“许芊芊来到时，听说有个男人声称是她相好，差点没背过气去。孙向月找的那‘奸夫’也是个有本事的，豁得出脸皮，狠得下心肠，孙向月当着大伙儿面‘审’他，着实打了好几个板子，他这才不得拿出那些‘物证’，把许芊芊的名字招了出来。当时大伙儿的脸色精彩极了，尤其是璇儿，她一向爱跟着许芊芊学，拿她当贤淑守礼的榜样，没想到却从个男人嘴里听到那些脏污不堪的话，可真笑死我了。”
苏敏为人豪爽，事实上，她是有些欣赏孙向月的，以其人之道还治其人之身，许芊芊想在别人名声上面做文章，那就把她泼来的脏水成倍泼回去。且还要把事情坐实，叫对方再也无法翻身。
王素素叹了声，低声问道：“那芊芊会怎么样？如今各府内宅定然都传遍了，她在家里本就艰难，好不容易挣得几分体面，这回……孙姑娘既无损伤，实在不必将人逼到绝处啊。”
苏敏翻了个白眼，“素素，你睁睁眼，醒醒好不好？她刚设计过你，两次害平昭，还连累陈二姑娘被狗抓伤了手，你还在可怜她，替她思量？”
王素素红了眼圈，“大家都是姐妹，我心里不落忍……”
苏敏抿抿唇，站起身来，“行吧，算我今日白跑一趟，你慢慢养病，我回去了。”
王素素知道她动气，忙起身想要挽留，“敏姐姐，算我说错了话，你别生我的气。”
苏敏回过头来，朝她咧嘴笑了笑，终是一句话都没再说。
有些人天生心怀慈悲，誓要普度众生，救人于困厄。而有些人比如她，比如赵嫣，天性凉薄，睚眦必报，兴许天生便是恶人。
可无论王素素怎么想，许芊芊都将走向她应当走向的结局。
裴家宴会后，平都城内的贵女们，再也未在任何场合遇到许芊芊。
只听闻许家后来替她另谋了一门亲事，一个多月后，便匆匆嫁去了南边。王素素站在城楼上远望送嫁的马车，悲伤地哭了一场。
七月流火，漫长的酷暑在一场雨后落下帷幕。
孙向月进了明年春天大选的名单，正式从永怀王府收回描图和庚帖，退出了平都城贵女之间这场没有硝烟的争斗。
孙向月和苏敏一前一后走入暮云公主府的紫藤园，裴家宴后，孙赵二人之间的走动渐渐多了起来。
苏敏一见到赵嫣就大吐苦水：“平昭救我，你每回到底是用什么法子，才能忍住不出手赏那货几巴掌的？”
赵嫣边斟茶递给孙向月边笑道：“他干什么恶心你了？”
“别提了，原还想着，虽然他好色狂妄优点不多，但长得人模狗样的，光看着脸，再想想他能给我的荣华富贵，忍一忍也不是不行。”苏敏猛灌了一口茶，续道，“没成想还是太难了。他用刚搂过小美人，脂粉味还没散干净的那只胳膊往我身上绕，说几个人选里头我最合他心意，问我意下如何。”
她没说完，那边赵嫣和孙向月就笑成一团，苏敏揪住赵嫣的袖子，“你别笑，你赶紧教我几招，告诉我怎么能面不改色跟他说情话，我当时那句‘愿意’哽在喉咙里头，到底没说出来。他还替我找借口呢，说我腼腆羞涩。”
孙向月刚喝进去的茶水险些喷出来，赵嫣笑得更大声了。
苏敏愁容满面，饮尽了瓷盏里的茶，撒娇般倒在赵嫣腿上，“你还笑，我心里难受的不行，你在旁瞧热闹。”
赵嫣揉揉她脸蛋，喂了颗葡萄给她吃，“好啦，往后难受的时候多着呢，等你进了永怀王府的门，还得跟他生儿育女，还得替他张罗衣食，哪件不糟心？”
苏敏哀嚎着在她怀里打滚，“真讨厌，你别说了，越说我心里越乱。”
赵嫣笑道：“好在向月不必为此事恼烦了。”
“怎么不烦？”孙向月说，“我比苏敏还心烦呢。至少张珏还有张看得过去的脸，我连自己会被指给谁都还不知，万一对方是个□□脸，或是个三寸矮郎君，我能找谁哭？再万一，我若跟张榛榛嫁了同一个呢？往后的日子不就有得忙喽？”
苏敏听了这话，一骨碌爬起身来，“这你放心，我打听过了，皇上几个兄弟和儿子，倒没有样貌特别丑陋或是身材有残缺的，不管怎么说，入了玉蝶那就是皇家媳妇儿，便是在王府大院里头受委屈，也比在贫门小户里伺候公爹婆母得好啊。”
孙向月苦笑：“难道不残不缺我便一定稀罕吗？不过是生在这样的人家，没得选罢了。”
一时间，连苏敏也说不出话来。孙向月说得不错，不是她们贪恋荣华，不是她们不想找个心爱的人共度一生，是被命运裹挟，被家族所累，不得不硬着头皮去接受那些既定的结局罢了。
台上伶人嗓音婉转，咿咿呀呀讲述着才子佳人的故事，座上静默下来，程寂站在亭廊转角，察觉到一束熟悉的视线落在自己身上。
他以为自己面临的已是绝境，那些没得选的折辱与屈从。
原来她们也并非要风得风，命运早在冥冥中为每个人布下逃不掉挣不脱的牢笼。
七月半，赵嫣与苏敏相约，同去河边放水灯。
祭祀亡灵的日子，赵嫣不能光明正大的祭奠翟星澄，只能亲手点燃一盏荷花灯，送入水面瞧它逐流而去。
她罕见地褪下一身朱红，穿了素淡的白衣。
船橹划破水波，载满船思念，在无人的夜河间游荡。
程寂衣衫单薄，立在船尾衣袂飘飞，高挑清瘦的身量瞧来弱不经风。
苏敏半倚在船舷，“现在细看你这个奴儿，生得还真是俏。打算把他留到什么时候？难道就真不考虑成婚的事了？张珏不济，贺漓倒是不错的呀，明眼人都瞧得出，他对你有情。”
赵嫣靠在软垫上，抬头看阴沉的天空，“既说起贺漓，我与你说个笑话听吧。我爹跟贺大人有些交情，为了这事与我母亲提了一嘴，你猜怎么。”
“怎么，又吵了一大架？我知道殿下她一向只想你嫁给张珏，一定不会答应。”
赵嫣笑道：“我母亲挥了剑，至今我父亲手掌上的伤都未愈合。”
苏敏吃了一惊，“闹这么厉害？怪不得最近听我爹抱怨，说赵侯爷不肯去赴丹青会，原来是受了伤！”
“我母亲这样的反应，你觉得我跟贺三郎会有结果么？再说，如今这样挺好的，渐渐地我也习惯了一个人独处。”
苏敏叹了声，静默良久。
声声水浪之中，赵嫣听见身边的人问。
“和心上人亲吻是什么滋味，平昭？”
——“他吻你的时候，你会想要逃么？”
赵嫣顿了顿，“亲吻么……”
她与翟星澄之间，那些亲昵久远的仿若隔世一般。
她闭上眼睛，忆起唇瓣相贴温热的触感。
最清晰的回忆，是与程寂……那天在杏子园。
夜幕低垂，风声呜咽着送来清凉。
马车里没有点灯，一团混沌的黑暗之中，程寂的脊背被迫靠在壁上。
赵嫣微凉的唇贴在他嘴角，缓慢而轻柔地擦过。
就在他以为她会再次吻住他唇的时候，她猛然揪住他的衣襟，沮丧地垂下头。
额角抵在他胸口，耐不住这份痛楚，连揪住他衣料的指尖都在不由自主的发颤。
她怎么可以忘却。
怎么能忆不起他的温度他的温存。
这世上人人可以背叛他遗忘他，独独她不能。