作之助的心跳骤停。
这里并非是真正意义上的出口，而是一间宽阔而空旷的储藏室。
出离诡异的是，这地方很安静，简直要到落针可闻的地步了。明明有近百人站在那里，却默契地像一根根柱子般伫立着，就连呼吸声都不甚明显。
此刻他的脑中只反复回响着一个词。
要完蛋了。
不，当然不是这个，应该是——来者不善。
就像他曾经说的那样……琉花小姐下出的每一步棋都有她自己的目的，哪怕乍一看上去会觉得很离谱，最后却总能让结果顺利地滑入自己的口袋。
那么此时坐在对面的她……又是为了什么？
两边对峙的沉默之中，太宰治主动打破了近乎要凝结成冰块般的气氛。
“哇哦。”少年用略显浮夸的语气开口，“准备了这么大的阵势，就为了迎接我们两个无名小卒吗？这未免也……太过于隆重了吧。”
女人却只是微笑着看他一眼，示意他不许多嘴。仅是短短的一瞬过后，温和中带着怜悯的目光又回到了红头发的下属身上。
“不喜欢我为你准备的吗？织田作之助君。”
她的语调很是温柔，但眼下的这个场景，压根不像是什么好心社长斥巨资拯救危机中的社员那种充满了正能量的剧情。
倒不如说，此刻的琉花小姐反倒更像是个筹划了巨大阴谋，正等待着最后收成的幕后反派才对。
作之助虚握了一下掌心，有些艰难地发问。
“琉花小姐……也是为了画才来的吗。”
“怎么会呢，我可是很担心你的。明明都跟了我四个月了，作之助怎么还能这么想我，真是过分。”琉花小姐有些无奈地叹口气，懒洋洋地托着下巴向他解释，“不过你也知道的，要想在短短几个小时里瞒着市警调集来上百名顶尖的佣兵并不容易，身为一个普通人能做到的程度也就只能是去拜托专业人士了，所以作为获救的代价，这次营救任务的账单要由你自己支付哦。”
“是吗。”作之助几乎要眼前一黑，恨不得当场昏过去的程度。
他着实是没想到，这次的花活还能整到自己身上。
果然应该一开始就推锅给太宰的，赶在琉花小姐开口之前。
“不过别担心，因为我跟那什么红水银的高层关系不错，所以他们给了个折中的方案。如果账户上没有足够资金的话，你可以选择用其他有价值的东西来支付哦。”
察觉到他的窘迫，琉花小姐笑眯眯地指着那十二个罪犯。
“你说这不是巧了，进来刚好就听到他们在讨论画的事情……所以就拜托这些专业人士帮忙拷问了一下，真是个意外之喜不是吗，你刚好可以用画来免除这笔负债。”
“当然啦，不会让你吃亏的，我听说那幅画好像价值不菲？”
似乎即将达成目的，女人脸上的笑意渐浓，她将小说合上，随便丢给身旁的一个佣兵。接着从椅子上站起来，踩着精致的高跟鞋一步步朝他逼近。
鞋跟踩在冷硬的地砖上，发出了哒哒的脆响，在距离他仅有两米处的地方停下了。
“那么作为差价的补偿，就破例允许你继续活着给本社长打工如何？本来高层那边是要求全部灭口的……不过你也清楚，我是个见不得有人受伤的好人嘛，废了好大的力气才说动他们的。真是的，难得遇到这么个好用的下属，实在是不想看他去死，这种沉痛的心情，那边的罪犯先生也可以理解的吧？”
“不，不敢……”算是这群人里领头的，也就是不久前拷问作之助的那个中年男人颤抖着声音回答，“您说的对，对，对不起，是我们不应该对您的手下动手，这件事我们会彻底烂在心里的，所以……”
“想让我饶你们一命吗？”
琉花小姐歪了歪头，但在男人眼里着实是感受不到什么可爱或是别的什么，他现在整个人都吓破了胆，还沉浸在险些被一群不知道从哪里冒出来的大汉围殴致死的恐惧中。
没办法，怪他们人太少，而琉花小姐带来的打手人数又太多……为了对得起她支付的出场费，佣兵们也只能艰难地进行了一场异常困难的战斗。
甚至因为敌人实在是太少了，为了不显得是只有自己在摸鱼，只能是八九个佣兵围成一个圈，对着中间一个面露惊恐之色的罪犯你一拳我一脚地狂揍。
而后便被琉花小姐叫住，请他们从罪犯口中拷问出绑架她下属的目的。同样的，因为这些佣兵们并非是隶属于同一个组织，只是在同一时刻接到了这个时间紧迫但报酬喜人的单子……
喜雇主之喜，忧雇主之忧，为了能得到最后的五星好评，不多多表现自己怎么行呢？
万一雇主觉得自己在摸鱼给差评怎么办？这可是红水银特别标注的顶级vip客户，一条评价能顶普通客户的十条好不好。
于是趁着犯罪分子开口之前，佣兵们再次心照不宣地围了上去，捂上罪犯的嘴巴，又一次重复了之前的殴打。
琉花小姐礼貌地对他们表明了来意，只是一开始并没有听到令她满意的答复。
或许是因为这些人本身就是每天游走在死亡边缘的罪犯，以至于只是两顿毒打，还没办法撬开他们的嘴。
真是嘴硬，但好在琉花小姐最擅长对付的，就是这种活像蚌壳成精的罪犯了。
“你知道为什么红水银作为一个非政府旗下的纯中立组织，会成为横滨，乃至于日本境内影响力最大的情报机构吗？”
“因为他们掌握着很多独家情报，除了他们没有任何人知道的那种宝贵消息。”
琉花小姐微微俯下身，这么对他说。
“那么要不要猜猜看，他们是通过什么渠道，才能得到那么多独一份的绝密情报呢？”
女人勾起嘴角，不等他回答便宣布了答案。
“很简单，因为所有知晓那些情报的家伙，都被物理意义上抹杀掉了哦，连同生平存在过的各种痕迹一起。你们也想变成红水银的守密人吗？以死者的身份。”
被问话的中年男人，听过那个传闻。
红色水银——以某种只存在于传说中的神秘物质作为组织名称的情报机构。为了保证组织内部流通的情报不被有心人士泄露，一切背叛组织的成员都会被冠以【守密人】的称号，遭到全球范围性的追杀。
想要逃跑是没有用的，因为哪怕逃到南极都会被抓回来，然后当着新入伙的成员的面，被当成猪猡抹杀。
男人用这辈子最快的语速交代了全部的情报。
回忆到此结束，男人忍不住打了个冷颤，像是下定了某种决心。
琉花小姐仍在等待着他的答复。
“大，大人，请，请饶恕我们吧，大人，我们是绝对不敢跟您作对的，我还有家人，我想活下去，为此什么都会做的，哪怕是出卖组织也好，成为您的犬马也好……”
琉花小姐打断了他的话。
“也就是说，为了活下去，你什么都会做的对吗？”
“当，当然。”
“那你们呢？”她看向男人身后的其余十一名罪犯。
众人忙不迭地点头，他们当然也想学着中年男人那样卑微地舔鞋子求饶。
在生死面前，尊严算不上什么珍贵的东西。
没有人会觉得他没骨气，毕竟那可是号称地球之内无所不知的红色水银——只是嘴全都被努力表现的雇佣兵们给封上了，因而只能用这种身体语言表达自己的诚恳态度。
“那好吧。”女人说，“毕竟我也不是什么魔鬼。”
在太宰他们到来之前。
根据之前拷问出来的情报，琉花小姐让他们交代自己犯过的所有罪责。当然没有人会敢在这时候撒谎，因为一旦被查出与交代的不符，只会面临更加惨痛的结局。
于是除了领头的中年男人，这伙人按照情节严重程度被分成两列，整整齐齐地绑在了一处。
“会计先生，快，来记一下。”她招呼着被称为【会计】的男人，一个穿着规整西装，戴着圆眼镜，像是个精英人士的青年穿过雇佣兵组成的人墙走了过来，手里捧着一个灰色硬壳的文件夹。
“您准备怎么安排？”
会计先生发出有些疲惫的声音，像是很久没有休息好，以至于显得有些很没精神的样子。
“这些情况不太严重的，就稍微放宽一点吧，送去非洲挖矿。”她点了点左边的几个年轻的犯人，接着指向另一边，“这些送去西伯利亚挖土豆。”
“至于你嘛……”
她若有所思地看着满脸忐忑表情的中年男人。
“我听说，最近地下偶像行业好像非常赚钱呢，那就送去泰国动点小手术好了，啊，安吾君，你知道我是什么意思吧？”
她指着男人腰带的位置。
在场的男性们纷纷感到裆下一凉，像是有什么看不见的东西在隐隐作痛。
“我明白了。”被称为安吾的青年没有什么异议，只是点了点头，往文件夹里记下了什么，接着问道，“那么，关于雇佣兵的费用问题呢？”
“稍等一下。”她示意安吾不要着急，接着转过身去，望向面无表情的作之助。
“好啦，作之助，赶快告诉我吧。”
琉花小姐催促道。
“那幅画，究竟被你藏在哪里啦？”
作者有话要说：作之助现在只想喊救命。
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